第三，曲折性。毛澤東認為，在社會主義社會，既有占主導地位的社會主義意識形態，又存在著封建意識形態的殘餘和資本主義意識形態。在如此複雜的意識形態領域中，社會主義不去占領，資本主義必然去占領。因此，從發展的總趨勢上看，雖然社會主義意識形態必然會最後戰勝資本主義意識形態，但是，還必須經過反複的鬥爭才能成功。這就決定了在意識形態領域，社會主義與資本主義的鬥爭不僅是長期的、複雜的，而且是曲折的，有時甚至還是很激烈的。也就是說，意識形態領域的情況是複雜的，而進程是曲折的，像波浪運動一樣，時起時伏，有時比較緩和，有時則比較尖銳和激烈，總趨勢是逐漸緩和的。
四、如何對待社會主義時期意識形態領域的階級鬥爭
關於如何對待社會主義時期意識形態領域階級鬥爭的問題，毛澤東曾有過許多正確的論述。這些正確的論述是奠基於馬克思主義哲學關於社會意識對於社會存在反作用的特殊方式的一般原理基礎之上的。
根據社會意識發展的自身規律性，他指出，正確的東西總是在同錯誤的東西作鬥爭的過程中發展起來的。真的、善的、美的東西總是在同假的、醜的、惡的東西相比較而存在，相鬥爭而發展的。這種鬥爭永遠不會完結。這是真理發展的規律，也是馬克思主義發展的規律。正因為如此，意識形態領域的鬥爭與經濟鬥爭和軍事鬥爭相比，就有了較特殊的情況。解決這方麵的問題，既不能用拳頭，也不能用刀槍，而是靠真理的感染力、吸引力、說服力和戰鬥力。革命的階級可以用物質的手段推翻和削弱反動階級的物質根基，但卻不能用同樣的方法和手段去消滅反動階級的意識形態。基於此，毛澤東在分析了社會主義改造基本完成後意識形態狀況的基礎上，正確地指出：凡屬於思想性質的問題，凡屬於人民內部的爭論問題，隻能用民主的方法去解決，隻能用討論的方法、批評的方法、說服教育的方法去解決，而不能用強製的、壓服的方法去解決。企圖用行政命令的方法，用強製的方法解決思想問題、是非問題，不但沒有效力，而且是有害的。
在這種思想指導下，毛澤東分析了意識形態鬥爭的以下幾種情況以及要采取的鬥爭方法。
第一，意識形態領域的是非問題。這主要是指學術、科學和藝術上的不同觀點和流派的問題。由於人們的認識水平以及各種條件的限製，對同一問題的看法往往不盡一致；判斷正確的東西和錯誤的東西，常常需要考驗的時間。出於維護真理的考慮，毛澤東正確地指出，藝術上不同的形式和風格可以自由發展，科學上不同的學派可以自由爭論。利用行政力量，強製推行一種風格，一種學派，禁止另一種風格，另一種學派，會有害於藝術和科學的發展。藝術和科學中的是非問題，應當通過藝術界、科學界的自由討論去解決，通過藝術和科學的實踐去解決，而不應當采取簡單的方法去解決。
第二，意識形態領域中的非馬克思主義思想。毛澤東認為，在社會主義國家，雖然馬克思主義在意識形態領域中已占統治地位，但“還是有非馬克思主義思想存在”，還有“反馬克思主義思想存在”。“非馬克思主義思想”與“反馬克思主義思想”不一樣。從他的有關論述看，“非馬克思主義思想”大概是指那些既與馬克思主義觀點不同，但又不公開或有意反對馬克思主義的思想。有時候持這種思想的人還會自以為是真正的馬克思主義者。對此，毛澤東指出：對於非馬克思主義思想，應該采取什麼方式呢？對於明顯的反革命分子，破壞社會主義事業的分子，事情好辦，剝奪他們的言論自由就行了。對於人民內部的錯誤思想，情形就不相同。禁止這種思想，不允許這些思想有任何發表的機會，當然是不行的。對待精神世界的問題，不能用簡單的方法去處理。因此，對於非馬克思主義的思想必須采取討論的方法，批評的方法，說理的方法去解決。
第三，意識形態領域中的反馬克思主義思想。毛澤東在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中提出了六條政治標準。違反這六條標準的思想，就是反馬克思主義的毒草。毛澤東認為，對於這些思想觀點，也應采取說理的方法，而不能采取行政方法，政治鬥爭的方法去粗暴地壓服。他說：“在辯論中間，在鬥爭中間，我們就會明了這些事情，就會懂得解決問題的方法。各種不同意見辯論的結果，就能使真理發展。對於那些有毒素的反馬克思主義的東西，也可以采取這個方法”，“凡是錯誤的思想，凡是毒草，……都應該進行批判，決不能讓它們自由泛濫。但是，這種批判，應該是充分說理的，有分析的，有說服力的，而不應該是粗暴的、官僚主義的，或者是形而上學的、教條主義的。”
在上述三種情況中，第一、二兩種顯然不屬於階級鬥爭的範圍，隻有第三種情況才體現了意識形態領域的階級鬥爭。那麼對於意識形態領域的階級鬥爭，毛澤東為什麼也要求采取充分說理的方法，而不應采取粗暴的方法呢？這主要出於以下幾點考慮：第一，是發展馬克思主義的需要。真理是在同謬誤作鬥爭中發展起來的。馬克思主義必須在鬥爭中才能發展，不但過去是這樣，現在是這樣，將來也必然還是這樣。第二，增強正確思想的免疫力。馬克思主義者就是要在人們的批評中間，在鬥爭的風雨中間，鍛煉自己，發展自己，增強自身的免疫力。在溫室裏培養出來的東西，不會有強大的生命力。第三，已經具備了采取這種方法的物質基礎。現在，社會主義在意識形態鬥爭中具有優勝的條件。政權在無產階級領導下的勞動人民手裏。共產黨有強大的力量和很高的威信。我們已經取得了社會主義建設的巨大成就。這一切都為社會主義意識形態的最後勝利奠定了基礎。
毛澤東關於如何處理意識形態領域階級鬥爭的這些觀點，都是正確的。遺憾的是，後來隨著國內外形勢的變化，他的這些正確思想受到了一定程度的衝擊，發生了某些變化，以至於對意識形態領域的問題估計得過於嚴重了，從而犯了階級鬥爭擴大化的錯誤。但我們不應該借此否定他的正確思想。