劉邦當然知道，自己做天下之主，已是水到渠成，但還要故作謙遜地“辭讓”一二：“今諸侯王皆推高寡人，將何以處之哉？”這種政治把戲，大家心知肚明，還要把“勸進”的理由，講得更為動人才好。諸侯王皆曰：“大王起於細微，滅亂秦，威動海內。又以辟陋之地，自漢中行威德，誅不義，立有功，平定海內，功臣皆受地食邑，非私之也。大王德施四海，諸侯王不足以道之，居帝位甚實宜，願大王以幸天下。”說得何等的光明正大？再不俯允登基稱帝的奏請，好像實在對不住天下各界吏民了！於是，劉邦也就“順其自然”了。
漢五年（前202）二月甲午日，劉邦的登基大典在〖〗水之陽（今山東曹縣境內）舉行。參加開國大典的人員是“諸侯王及太尉長安侯臣（盧）綰等三百人”，史書還記載了一位參與登基大典的特殊人物——博士稷嗣君叔孫通，他的作用除了“謹擇良日”之外，可能還有設計登基大典的儀式。他的封號“稷嗣君”，可能帶有特別的含義，“稷嗣”，固然是邑名，但是，可以解讀出“稷下學宮繼承者”的嘉義。因為叔孫通是齊地人，又以富於學問而著稱。叔孫通在登基儀式上有其特殊的作用，標誌著懂得儀式、學問的人在轉入政權建設時期，會獲得本來就屬於他們的活動空間。當然，由於戰爭剛剛結束，這場“上尊號、即帝位”的儀式，不可能與升平之世的皇帝登基大典在排場上爭勝媲美，但是它的意義非同小可——自秦末以來的戰亂局麵結束，一個大一統的漢王朝由此誕生。劉邦本人也從秦末的一個小小亭長，從連年戰塵中衝殺而出，成為西漢王朝的開國皇帝。
劉邦不愧是一流的政治家。他登基之初發布的詔書、實施的政令，使得天下人領略了他的明君風範。
第一，登基稱帝的當天，劉邦以天子之尊下達的第一個褒封策書，冊封為王的不是跟隨自己轉戰的功臣部將，而是兩位參與反秦之戰卻被項羽忽略了的“蠻夷”之地的君長——吳芮與亡諸（“亡諸”又作“無諸”）。這裏顯示的是主宰天下者的“公正”，與當年項羽分封十八諸侯時的“不公”形成了對比，當然劉邦也沒有忘記恰如其分地譴責一下項羽，提醒天下人在對比中確認新君的功德。讓我們閱讀《漢書·高帝紀》中記載的褒封文書：
故衡山王吳芮與子二人、兄子一人，從百粵之兵，以佐諸侯，誅暴秦，有大功，諸侯立以為王。項羽侵奪之地，謂之番君。其以長沙、豫章、象郡、桂林、南海立番君芮為長沙王。
故粵王亡諸世奉粵祀，秦侵奪其地，使其社稷不得血食。諸侯伐秦，亡諸身帥閩中兵以佐滅秦，項羽廢而弗立。今以為閩粵王，王閩中地，勿使失職。
劉邦冊封吳芮為長沙王、亡諸為閩越王的高明之處，除了顯示他的“公正”之外，還在力量不足以鎮撫邊遠之地的時候，以封王的形式，表達了朝廷對遠人的恩德，籠絡遠方“蠻夷”的戰略意圖已經形成。
第二，劉邦迅速地為自己的政權選定了首都。由於稱帝帶有倉促行事的色彩，盡快選定都城已經是迫在眉睫，劉邦隻能就近選擇洛陽為都城。以洛陽為都城雖然隻有短暫的兩三個月的時間，在漢初開國的過程之中、在經營東方為主的特定時刻，自然有其意義。
第三，劉邦頒布了“兵皆罷歸家”的詔書。其中對不同身份的人都給予了優惠照顧或安撫。這是結束戰時狀態、轉入和平建設的標誌性文件。
第三，劉邦置酒洛陽南宮，在與眾臣從容“論功”的氣氛之中，回顧開國征戰的曆史，在褒獎“三傑”的同時，也安慰了其他的大小功臣。正式的論功行賞雖然未及進行，但是，群臣明白了天子的意思——沒有忘記跟隨打天下的人們。