早朝之上，閻錚合跪在殿上，周圍鴉雀無聲。
阮江是皇上的妃嬪阮芳儀的父親，也是溫皇後父親溫柏廷的下屬，當年受溫柏廷的提拔才做到了工部侍郎。
當時，溫柏廷在職時，他整日親近於他，攀附於他，在滿朝之上無人不知，但他與溫柏新和溫錦麟的交往在他人看來並不多。隨著溫柏廷不在任上時日已久，倒讓眾臣們逐漸忘卻了溫府和阮江的聯係。
阮江向太子殿下進言道，“微臣已命人將魏長生監視起來，隨時可以查驗是否是魏長生本人。”
“太子殿下，為公正起見，臣建議派人去查驗。”
“臣複議。”
“臣也複議。”
“……”
一時間，殿堂之上，眾臣紛紛要查驗是否是魏長生本人。
“本宮準了，”太子德宣說道，“翁卿，查驗的大臣由你安排吧。”
翁相遲疑了一下，應了下來，並當即委派刑部尚書、京兆尹和吏部尚書一同前去查驗。
眾臣在朝堂上靜靜地站著，等候查驗結果的到來。誰都不像往日裏太子德宣早朝時，議論紛紛了。
大約一炷香的時間過去了，三位大臣風塵仆仆趕回來，各個神態凝重。
“太子殿下，經查驗，確實是兩年前本該問斬的工部都吏魏長生，他本人剛開始矢口否認，但把他的妻兒都帶到他麵前時，他不得不承認了。”吏部尚書稟報說。
德宣太子聽完後，看了一眼舅舅溫錦麟，鼓足勇氣問道，“閻錚合，你當時是怎麼監斬的？”
閻錚合慌了神，跪在地上猛磕著頭，大喊道，“微臣不敢，此案另有隱情。求太子殿下容微臣說。”
“剛才你不是說不知道是怎麼回事嗎？竟敢欺瞞本宮。”德宣說道，“無論隱情如何，是先皇命你監斬的，你沒有依命行事，便是死罪。”
“微臣不敢，微臣不敢，是微臣奉了先皇的密詔，要留他性命，用其他的死刑犯代替了他……”閻錚合一時心急將實情和盤托出。
“什麼？竟敢對先皇大不敬，先皇一向賞罰分明，怎會明暗不一。”德宣說著，朝案上看了一眼，案上有一張小小的字條，他看著字條念道，“閻錚合徇私枉法，忤逆先皇，罪大惡極，撤免官職，押赴天牢，即日午時三刻問斬，其家人親族一律流放北疆苦寒之地。退朝！”
不等閻錚合苦苦求饒，德宣太子便站起身，朝高台下走去，小桂子緊跟在身後。
大臣睜目結舌，還不等反應過來，兩個侍衛已將跪在地上的閻錚合拖拽出去。
溫錦麟和溫柏新相對一笑，朝著阮江微微點了點頭。
昨日和閻合錚一起進言請求麵見皇上的大臣們，都倒吸一口涼氣，麵麵相覷，默不作聲。
德宣坐在去往芙華宮的步輦上，手指不自然地抖動著，神情有些緊張。
“桂公公，你說父皇知道我殺了他的重臣會不會降罪於我？我不是有意的，我隻是更害怕母後。”德宣眼中含著委屈的淚水。
小桂子本來還對突然雷厲風行的太子殿下有些吃驚，聽德宣這麼一問，他便知道這一切原來都不是他自己早朝時臨時決定的。
小桂子上前一步，湊近說，“殿下是監國太子，如今凡事都是殿下定奪。若真是您定奪好的，奴才想若是皇上知道了也不會怪罪您的。”
他表麵在安慰太子德宣，實則勸導他要自己拿主意，隻是他不知道德宣能夠體悟到幾分。
芙華宮中，溫皇後坐在正殿上，翹首期盼，她在為德宣捏著一把冷汗。若是今日能借助此次事件立威，他日後的早朝會順利一些，否則將更是棘手。
德宣到了芙華宮門，要求停下步輦，自己走了進去。
溫皇後看到德宣垂頭喪氣地進來，心裏一緊，勉強壓製住怒氣，看樣子並不像計劃得那般順利。
德宣剛進殿門還沒來及得請安，便被溫皇後強拉過去，搖晃著他的胳膊，問，“怎麼樣？不順利，對不對？”
德宣搖搖頭，“都很順利，母後。”
溫皇後怔住了，眼神上下打量著，最後，臉上浮起一抹笑容，說，“你是說你已經宣布處斬了閻合錚？”
德宣點點頭。
“那你為何不開心？”溫皇後責問道。
德宣緊咬著嘴唇，鼓足勇氣問道，“母後，閻合錚在朝堂上供人說，是祖父給他下了密詔要用其他的死刑犯代替魏長生的。這到底是怎麼回事？”
溫皇後聽到後，並沒有任何表情，站起身來，回到坐榻上，端起一杯茶來緩緩地吹著。
德宣默不作聲，站在原地等著溫皇後的解釋。昨日，他隻聽母後說，閻合錚曾經違背聖命放了本該處斬的死囚。