全書分詔令、聖政、朝綱、台綱、吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部10大類，共60卷，記事至延祐七年為止；又增附《新集至治條例》，分國典、朝綱以及吏戶禮兵刑工六部共8大類，不分卷，記事至至治二年止。各大類之下又有門、目，目下列舉條格事例，共有81門、467目、2391條。
這種編排體例屬於《唐六典》類型，而且很可能與當時的官衙架閣書檔分類有關。
《元典章》是研究元朝曆史不可缺少的重要文獻之一，全部內容都由元朝的原始文牘資料組成。書中抄引的聖旨和中書省、禦史台文件，保存了元朝最高統治集團議決政務的記錄，從中可以看出元朝政府決定和處理政務的準則、方法和過程。
《元典章》文體獨特，不僅使用一般書麵語，詞訟文字中又常用元朝口語。此外還有聖旨、令旨和省、台文件中使用的以口語硬譯蒙古語的特殊文體，語法特征與漢語大不相同，有許多硬性翻譯蒙古語的奇特詞語。
有時在同一文牘中混用這些不同文體。書中元朝俗體字很多，從中能夠看出當時社會上企圖簡化漢字的自發趨向。
元朝立法形式有一個弊端，就是隨著歲增月積，頒降的格律越來越多，必然出現繁雜重出、罪同罰異的情況，這就使各級官吏得以任情挾私，高下其手。
對此，元朝統治者采取了兩種措施：
一是將曆年所頒降的某一方麵的條例重加分揀、斟酌、厘定，形成新的法律文字，作為“通例”公布。例如公布的“贓罪條例十二章”、“強竊盜賊通例”等。
這類采取劃一的法規形式而且較為係統的單行法的實施，證明元朝立法確實在逐漸地從因時立製、臨事製宜向法典化過渡。
二是召集老臣，從整體上對國家的體製法程作某種程度的統一或協調。這方麵最顯著的成果就是《大元通製》和《至正條格》。
在犯罪分類上，特別強調“強奸幼女罪”的罪名並加重處罰。在量刑原則上，崇尚輕刑，尤其是對婚姻家庭方麵的犯罪處罰較前代為輕。
燒埋銀是元朝法律規定在對犯罪人處刑的同時，並科對被害人予以賠償財產的製度。燒埋銀主要適用於殺人或傷人致死犯罪。對於各種殺人罪，向罪犯家屬征“燒埋銀”白銀五十兩給苦主即受害人家屬。燒埋銀具有一定的損害賠償性質，
在民事方麵，元朝廢除限田製。契約關係上基本繼承了宋代的規定。損害賠償的內容在法律中有較多設定，這是元朝法律在此方麵的發展。元朝的婚書、職業媒妁、贅婿、收繼婚等實體製度，獨具特色，對後世的社會風俗產生了不少影響。
民事方麵的立法還有法定婚書和收繼婚的規定。
法定婚書是書麵婚約，是雙方當事人同意建立婚姻關係的意思表示。元朝規定，婚姻成立以婚書為法定要件，婚書寫明聘娶財產的數額，如是招贅，還須寫明養老或出舍的年限。
主婚人、保親人、媒人都要在婚書上簽字畫押，然後才能結婚。設定婚書的目的是為了達到消除婚姻糾紛以至發生爭訟的目的。
收繼婚就是未婚男性收娶家族中的寡婦為妻的婚姻方式。這是蒙古族的舊風俗，元朝以法律承認了它的合法性。這種婚姻成立一般發生在親兄弟之間，遠方親屬一般不許收繼。
在經濟立法方麵，元朝的經濟立法有專賣法、海外貿易法、賦稅製度等。
此外，元朝還有經義取士製度。元朝的科舉考試製度在命題方麵，將《四書》、《五經》的程、朱理學注解為主。這種考試製度結束了以詩賦取士的曆史，首創以程朱理學為程式的經義取士製度。考試每3年舉行一次。
元朝的司法機構，中央有大宗正府、刑部、宣政院；地方上以行省、路、府、州、縣分列五級。
元朝法律規定，各級地方政權機構處理一切公事，都必須有長官與正官集體與議，共同署押，稱為“圓署”製度。隻有路、府所署推官，由於是專門董理刑名，其餘諸色事務，可以不參加會議通署。
凡有罪囚，先由推官鞫問，問明案情後，再由全體行政官員“通審圓署”。所在州、縣發生的刑案，如超出當地官府決斷權限，也由路、府推官負責審理。
元朝訴訟審判製度大部分延續宋代舊製，以“幹名犯義”較具特色。
元朝強化了前代關於訴訟當事人在身份上和資格上的限製，確立“幹名犯義”的罪名。它是指除了反叛、謀逆、故殺人外，凡子證其父、奴告其主、妻妾弟侄告發父兄叔伯等訴訟行為，都被認為是大傷風俗的“幹名犯義”，一律禁止。這一規定為明、清所繼承， “幹名犯義”的告訴，對被告作自首處理，對原告予以處罰。
在法醫學方麵，在宋朝法醫學取得成就基礎上，元朝的法醫學又有了發展。其主要成就表現在3個方麵：
一是《檢屍法式》的頒布與實施，簡化了繁瑣的檢屍文件。其檢驗點達70餘處。方位、名稱、順序與南宋末年的法醫學名著《洗冤錄》所著相近。
《檢屍法式》作為立案追勘的官定手續之一，而且其方式大略完備。這也是元朝裁判製度的特點之一。
二是《無冤錄》的出版，《無冤錄》是蜚聲中外的元朝檢驗錄，其主要成就將在醫學著述項下介紹。
三是《儒吏考試程式》的頒發，《儒吏考試程式》又稱結案式，頒布於1297年。全文共分24個字，每個字代表一部分，計118條。與法醫學有關的屍、傷、病、物等共計53條。
《儒吏考試程式》是政府規定上報民刑案件結論的通式，並用它來招考儒吏，以達到文案的統一。《儒吏考試程式》中的“屍”相當於屍體檢查，“傷、病”兩部分相當於活體檢查，“物“相當於物證檢查。
這樣，《儒吏考試程式》在世界上第一個提出了現代法醫學的三大組成部分，即屍體、活體及物證，這是對世界法醫學的又一重大貢獻。
[旁注]
元世祖忽必烈 （1215年～1294年），蒙古族。是蒙古族卓越的政治家、軍事家。元朝的創建者，諡號“聖德神功文武皇帝”，蒙古尊號“薛禪汗”。在位期間，建立行省製，加強中央集權，使得社會經濟逐漸恢複和發展。
何榮祖 （1221年～1299年），字繼先。元朝廣平，今河北永年人。元朝政治家、法學家。元世祖時奉命輯《至元新格》，其中包括公規、治民、理財、禦盜等。成宗時，又受命製定《大德律令》。
奎章閣學士院 元官署名。掌進奉經史、鑒文書典籍字畫器物，並備皇帝谘詢，供皇帝研考古帝王治術，為皇帝和貴族子弟講說經史的機構。秩正二品。因建於大都，今北京興聖殿西之奎章閣，故名。
會要 是以某一朝代的國家製度、曆史地理、風俗民情等為主要收集內容的一種史書。由於會要內容涉及典章製度，其所保存的原始曆史資料較為豐富，可以彌補二十四史的誌、表之不足。會要之創修，始自唐朝。
限田製 從漢簡《二年律令》頒布後漢文帝廢止普遍授田製，這是秦漢土地私有化的一個重要標誌，同時進行了“限田令”來限定私人土地的規模，其中有學者提出限定對象是得到國家授田者，多是軍人階層。以此可以看出漢代土地是國有與私有共存。
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元初名臣廉希憲是個剛正清廉的人物。忽必烈命廉希憲任北京行省長官，鎮撫遼東。
他為了安撫地方，專門下令：凡是殺害俘虜者一律按殺害平民治罪；俘虜如果患病被遺棄，允許人們收養，病愈後原來的主人不能索要。由於他執法嚴明，使當地很快出現了勃勃生機。
廉希憲去世後，元朝追封廉希憲為魏國公，贈清忠粹德功臣、恒陽王等榮譽稱號，諡號“文正”。這個諡號是對大臣功勞的最高評價，曆史上得到這個諡號的人很少。