在抗擊韓、魏兩國聯軍的戰爭中，秦國方麵兵力不及韓、魏聯軍的一半。聯軍方麵韓軍勢單力薄，希望魏軍主動進攻，而魏軍倚仗韓軍精銳，想讓韓軍打頭陣。
秦軍主將白起利用韓、魏兩國聯軍想保留實力、互相推諉、不肯先戰的弱點，先設疑兵牽製韓軍主力，然後集中兵力出其不意猛攻魏軍。
魏軍的戰敗，致使韓軍潰敗而逃。秦軍乘勝追擊，取得大勝。
在伊闕之戰，秦軍共斬首24萬，占領5座城池。魏軍主將公孫喜被俘後遭處決。白起因功升任國尉。
稍後，白起趁韓、魏兩國在伊闕之戰慘敗之機，率兵渡過黃河，奪取了安邑至幹河的大片土地。
公元前292年，白起升任大良造，率軍攻打魏國，奪取魏城；攻下垣邑，但沒有占領。
公元前291年，白起率軍攻打韓國，奪取了宛、葉。公元前289年，白起率軍奪取了蒲阪、皮氏等魏國大小城池61座。
公元前282年，白起率軍攻打趙國，奪取了茲氏和祁。次年，又奪取了藺和離石。
公元前280年，白起再次攻打趙國，奪取了代和光狼城。
這時，白起在分析了秦楚兩國形勢後，決定采取直接進攻楚國統治中心地區的戰略，於公元前279年率軍沿漢水東下，攻取沿岸重鎮。
白起命秦軍拆除橋梁，燒毀船隻，自斷歸路，以此表示決一死戰的信心，並在沿途尋找食物，補充軍糧。而楚軍因在本土作戰，將士隻關心自己的家庭，沒有鬥誌，因而無法抵擋秦軍的猛攻，節節敗退。
秦軍長驅直入，迅速攻取漢水流域要地鄧城，直抵楚國別都鄢城。鄢城距離楚國國都郢很近，楚國集結重兵於此，阻止秦軍南下。
就在秦軍久攻不下之時，白起利用蠻河河水從西山長穀自城西流向城東的有利條件，在鄢城500米處築堤蓄水，修築長渠直達鄢城，然後開渠灌城。經河水浸泡的鄢城東北角潰破，城中軍民被淹死數十萬人。
攻克鄧、鄢城後，白起又率軍攻占西陵。隨後不久，白起隨秦昭襄王參加了澠池之會。
公元前278年，白起再次出兵攻打楚國，攻陷楚國國都郢，燒毀其先王陵墓夷陵，向東進兵至竟陵，楚頃襄王被迫遷都於陳。
此戰秦國占領了楚國洞庭湖周圍的水澤地帶、長江以南以及北到安陸的大片土地，並在此設立南郡。白起因功受封為武安君。
公元前277年，秦昭襄王任命白起為主將、蜀郡郡守張若為副將，奪取了楚國的巫郡和黔中郡。在春申君的調解下，秦昭襄王才與楚國結盟休戰。
公元前262年，秦軍向東進攻，趙王派老將廉頗鎮守長平。秦軍不斷挑戰，廉頗堅守不出，雙方長久相持。秦軍散布廉頗要謀反的謠言，目的是讓趙王換掉廉頗。趙王果然上當，派趙括來代替廉頗。
趙括隻懂得紙上談兵，沒有多少實戰的經驗，輕敵出擊。秦國將領白起設伏兵包圍趙括軍隊，並截斷趙軍糧道。秦昭襄王親至河內，悉發成年男子到長平助戰。趙軍被圍困46天，草糧斷絕，拚死突圍，趙括被射死，白起收趙降兵40餘萬。
這場戰爭由於秦取得全勝，由其統一的形勢已成不可逆轉，從此急轉直下。長平之役，標誌著以列國林立、兼並戰爭頻仍為時代特征的戰國一代行將終結，一個史無前例的中央集權大帝國就要臨降了。
後來，白起因主張放棄攻打趙國，與秦昭襄王意見相左。秦昭襄王不聽從白起的勸告，於公元前258年派兵攻打邯鄲。趙國軍民奮起反抗，秦軍主將陣亡，最後也沒有取得什麼成果。
此時，秦昭襄王又派人動員白起說：“現在趙國士兵死於長平之戰的有十分之七八，趙國虛弱，希望您能領兵出戰，一定能消滅趙國。您以少敵多，都能大獲全勝，更何況現在是以強攻弱，以多攻少呢？”
白起說：“秦國在長平大敗趙軍，不趁趙國恐慌時滅掉它，反而坐失良機，讓趙國得到時間休養生息，恢複國力。現在趙國軍民上下一心，上下協力。如果攻打趙國，趙國必定拚死堅守；如果向趙軍挑戰，他們必定不出戰；包圍其國都邯鄲，必然不可能取勝；攻打趙國其他的城邑，必然不可能攻下；掠奪趙國的郊野，必然一無所獲。我隻看到攻打趙國的危害，沒有看到有利之處。”白起從此稱病不起。
秦昭襄王聽到派去的人回來彙報，極為震怒，說：“沒有白起我就不能消滅趙國嗎？”
於是發兵攻打趙國。結果秦軍包圍趙都邯鄲八九個月，死傷人數很多，也沒有攻下。
趙軍不斷派出輕兵銳卒，襲擊秦軍的後路，秦軍損失很大。這時白起說：“秦王不聽我的意見，現在怎麼樣了？”
秦昭襄王得知後大怒，親自去見白起，強迫他前去赴任。
白起叩頭對秦王說：“我知道出戰不會取得成功，但可以免於獲罪；不出戰雖然沒有罪過，卻不免會被處死。希望大王能夠接受我的建議，放棄攻打趙國，在國內養精蓄銳等待諸侯內部產生變故後再逐個擊破。”
秦昭襄王聽後轉身而去。
秦昭襄王免去了白起的官爵，將其貶為普通士卒，命其離開鹹陽。但白起患病，沒有立即動身。過了3個月，前方秦軍戰敗的消息接踵而來，秦昭襄王更加憤怒，於是驅逐白起。
白起走出鹹陽西門5000米，接到秦昭襄王派使者賜給他的一把劍，命他自盡。
白起仰天長歎道：“我到底有什麼過錯竟落得這般結果？”
過了一會又說，“我本來就該死。長平之戰趙國投降的士兵有幾十萬人，我用欺詐之術把他們全都活埋了，這足夠死罪了。”
白起隨後自殺。
白起被賜死後，秦國人都同情他有功無罪而死，大小城邑都祭祀他並自發在鹹陽為其修建祠堂。至秦朝建立後，封其子白仲於太原，白起的後代子孫世代為太原人。
後人總結出白起作戰有4個特點：
一是不以攻城奪地為唯一目標，而是以殲敵有生力量作為主要目的的殲滅戰思想，而且善於野戰進攻，戰必求殲。這是白起最為突出的特點。
二是為達到徹底殲滅敵人的目的，強調對敵人窮追猛打，較孫武的“窮寇勿追”及商鞅的大戰勝利後追殘敵不過5000米，顯然前進一步。
三是重視野戰築壘工事，先誘敵軍脫離設壘陣地，再在預期殲敵地區築壘阻敵，並防其突圍。此種以築壘工事作為進攻輔助手段的作戰指導思想，在當時是前所未有的。
四是精確進行戰前料算，不論敵我雙方軍事，政治，國家態勢甚至第三方可能采取的應對手段等皆有精確料算，無一不中，能未戰即可知勝敗。故而司馬遷稱讚白起為“料敵合變，出奇無窮，聲震天下”。
白起是我國曆史上戰功最輝煌的將軍，戰國時期最為顯赫的大將，征戰沙場35年。
《史記·範雎蔡澤列傳》中說，因為白起的存在，六國不敢攻秦。一個將領到了這樣的一種地步，這在戰爭史上是很少見的。他為秦國的統一大業立下了舉世之功。
[旁注]
秦昭襄王 （公元前325～公元前251年），嬴姓，名則，一名稷。秦惠文王之子，秦武王之弟。諡號“昭襄王”。在位期間，秦國繼續擴張。昭王在位時間長久，任用包括魏冉、範雎、白起等名臣，治軍備戰，富國強兵，使秦國奠定了將來一統天下的基礎。
左庶長 爵位名。秦、漢二十等爵的第十級。左庶長是秦國沿用了幾百年的官名，是最有實權也是最重要的軍政大臣。在秦國的兩個庶長中，左庶長為首，右庶長次之。商鞅曾擔任左庶長職務。
大良造 又稱大上造。秦孝公時為秦國國內最高官職，掌握軍政大權。秦惠文王之後為爵名，位列二十等軍功爵製第十六位。秦國一些立有軍功者或名臣都獲封大良造，如商鞅、公孫衍、白起等。
楚頃襄王 簡稱楚襄王，姓名熊橫。楚懷王之子，生母鄭袖。楚頃襄王在位期間，淫樂無度，“群臣相妒以功，諂諛用事”。秦昭襄王詐以公主許配給楚頃襄王，屈原長跪城外力諫不果。秦軍趁頃襄王開城迎親，長驅直進，攻入楚都郢，時為前278年。屈原投河自盡。
春申君 本名黃歇。楚國江夏人，我戰國時期楚國公室大臣，是著名的政治家。與魏國信陵君魏無忌、趙國平原君趙勝、齊國孟嚐君田文並稱為“戰國四公子”，曾任楚相。遊學博聞，善辯。公元前262年，被封為春申君。
商鞅 （？～公元前338年），又稱公孫鞅，衛鞅，因封於商地，號為商君，故稱之為商鞅。衛國國君的後裔。戰國時代政治家、改革家、軍事統帥，法家代表人物。商鞅通過變法改革將秦國改造成富裕強大之國，史稱“商鞅變法”。
司馬遷 （公元前145年或公元前135年～約公元前87年），字子長。生於西漢時夏陽，即今陝西省韓城西南靠近龍門。西漢史學家、文學家。所著《史記》是我國第一部紀傳體通史，被魯迅稱為“史家之絕唱，無韻之離騷。”司馬遷被後人尊為“史聖”。
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白起的父親曾經隨秦軍四處征戰，建立過不少戰功。
自從有了兒子，他便給兒子起名為“起”，希望兒子將來能夠像戰國名將吳起那樣所向披靡，屢立戰功。
當白起剛剛成年的時候，父親就把他送進軍營，使他從小就受到軍旅的熏陶。白起不負父望，從小就酷愛軍事，加上他聰明好學，勤於思考，喜歡研究各家兵法，又長期生活在軍旅之中，既有軍事理論，又具實踐經驗，久而久之，便熟練掌握了軍事這門藝術，成了一位用兵如神的傑出將領。