外國懸疑推理
作者：【美國】彼得.洛夫西/著 羅明威/編譯
她是個健談的紅頭發的女人，而他對於她所說的一句也聽不進去。夜總會並非談話的場合：隻見她的嘴巴在不停地動，有時候在說話，有時候在微笑。然而，這都沒有關係。她移動到了與他如此貼近的地方，以至於當她舞動的時候，她的胸一直在他的身上摩擦著。因此，赫比盡力想比她所感覺的更酷一些。他已經四十三歲了，一副大腹便便的樣子，身高一米七幾。他並非夜總會的常客，他與帕迪的其他六十個朋友一起去那裏（常去的人當中隻有一個是當地居民），是因為帕迪決定，要體麵地慶祝他的四十歲生日。
二十分鍾之後，樂曲變得繁雜起來，赫比打了個手勢，表示也許到了該喝一杯的時候了。女人朝他點點頭，便拉住他的手，然後按照常規走到夜總會的酒吧間。可是，那裏也一樣，即便在沒有大喊大叫的情況下，要交談也很困難，因此他建議到外麵去找一家小酒館慢慢切磋。當他們走到大街上的時候，她卻說道：“你還是去我家吧，隻有很短的一段路。”
赫比對這個好建議沒有表示反對。
她的住處坐落在裏奇蒙德山上，是一幢兩層的樓房，屋內擁有燈光反射在河流般的特殊景觀。這是一位時髦漂亮的女士，隻見她遞給他一瓶酒，並告訴他，在她去換一套睡衣的工夫，他可以將瓶塞打開。“希望你不是個行家。”她說。
“你這是什麼意思？”他問道，“這可是有名的香檳酒啊。”
“它不是冷藏的哦。”
“沒關係。”瞬間，他將軟木塞“噗”的一下拔掉，斟滿了兩隻高腳玻璃杯。
“給我介紹一下你的情況吧。”當她回來的時候，已經換上一套紅色絲綢的日式睡袍。她問道：“你是做什麼的？”
“這個工作做做，又換那個工作做做。”他不想說自己現在暫時未被雇用，因為在四月份的時候，他剛被公司裁員了。他也不示弱，接著反問她：“你的情況怎麼樣啊？”
“我是個企業家。”
赫比夢寐以求的職業就是做個企業家，那聽起來比“做做這樣，做做那樣”要好些。“恭賀，恭賀。”
他們倆拿起杯子，開始喝酒。
“你還沒有結婚吧？”她問。
“離婚了。”
“想不想跟我上床？”
“我想試一試，然後你就阻止我。”赫比說，這似乎是個聰明的回答。
不料她毫不猶豫地回答：“是的，我願意。”
他無法確定自己聽到的話，便反問道：“什麼——阻止我嗎？”
“我還沒有做好準備。”
“那麼，你為什麼要提上床的事？”
“我要確定你是否迷戀我。別緊張，這不是全盤否定。”
“如果你沒有那份心情，那為什麼邀請我來，並開了一瓶酒？”
“我說了，要放鬆一下。”她伸手拿起一個電視機遙控器，將開關按到“比利假日”頻道，“我甚至不知道你的名字。”
他便告訴了她。
她說：“我叫喬爾。在音樂方麵，你偏愛什麼樂曲？”
他們談論了一會兒爵士音樂，可是赫比心裏還有些迷惑不解，他試圖弄清楚她為什麼邀請他回家，卻又對他很冷淡。
隨即他得到了答案。他背後的那扇門突然打開了，一個穿黑色西服的男人悠閑地走進來，除了他的神色像執行死刑的公務人員，其外表怎麼看都像一家鞋店的經理。喬爾一點兒也不驚慌，開口道：“你有什麼想法？”這句話明顯是對剛才進來的那個男人說的，而不是針對赫比。
那個男人注視赫比良久，隨後說：“將你的腦袋轉過去。”
當他說這句話的時候，赫比有些始料不及。
那男人又說：“他會這麼做的。”
喬爾說：“我就知道，你會同意。”她回頭對赫比說：“我告訴他，你是個令人驚奇的人。”
赫比這輩子聽到過許多對他為人的評價，可就沒有“令人驚奇”這一說。“下麵還唱哪出戲？”他問道，其實他根本不喜歡這一套。
那個男人對喬爾說：“你告訴他，我這就離開。”說罷，他穿過房間，走向通往外麵的大門，離開了這套公寓。
“難道我夢想的是這樣的結果？”赫比問。
“布雷迪一切正常。他給我的是第二種觀念。”
“為什麼？”
“別擔心，你通過了測試。想不想得到五千英鎊和一套‘阿瑪尼’品牌的衣服，而不是別的？”
“我還是沒有得到你呀。”
“你有可能……假如你出牌正確的話，就有可能。”她的眼睛睜大了一點。
“我對於你們這一套，不會照辦的。”
“那真是美差一樁啊，你無須多慮。如果你夠聰明的話——我知道你是個聰明人——你隻管拿走提供給你的東西，而不必問為什麼。”
“這玩意兒合法麼？”
“那走著瞧吧——請你再提個問題。”
“我需要知道的是，我陷入了怎樣一種局麵？”
“沒有誰讓你去搶劫銀行。”
“那麼，到底要叫我做什麼？”
“不做什麼，除了扮演你自己的角色外。”
“就為了五千英鎊？”
“還有一套名牌服裝，外加跟我的一次約會。”
“你的意思是就在今晚？”
“你別放棄，好嗎？明天你去騎士橋那裏的阿瑪尼服裝店，找一套適合你的服裝，外表得體是非常重要的。剛才我是否說了還要買襯衫、領帶和鞋子？一件深色的襯衫和一條白色的領帶。”
“誰來為購買的這一切付款？”
“不是你付錢。我將在斯隆大街與你碰頭，你會得到第一筆五千英鎊的付款——用於改頭換麵。在下午兩點半見麵，怎麼樣？”
“我覺得可以。”
“要不要我為你叫輛出租車？”
“現在嗎？”
她點了點頭。他在琢磨：今晚他該不會撿到“大餡餅”了吧……似乎不是什麼壞事。他沒有看見那個叫布雷迪的男人在任何地方出現，此時他已經失去了信念。
“我會去的。”
回家的路上，赫比又在腦海裏回顧了剛才發生的一切。五千英鎊和全部的服裝，那可是一筆不菲的收獲。何況她已經說了不會叫他去搶銀行，然而她會不會策劃其他的騙局？雖然在夜總會裏，他似乎感覺她鍾情於自己，但是後來發生的事，又暗示了另一種戲劇性的情節——似乎他被利用去幹某種工作。喬爾帶他到自己的寓所去，其目的是為了通過布雷迪的審查。或許在他踏入夜總會之前，她或者其他人就在暗中觀察他了。
她沒有讓他去做任何違法的事。那麼，在明天一路去騎士橋的時候，又會損失什麼呢？
在他到達斯隆大街的一瞬，她正跨出一輛銀色的保時捷小轎車。直到那輛車子開走，他也沒能看清是誰開的車。
“我們一起去買你的服裝吧。”她邊說邊挽住了他的胳膊。她穿著白色的皮革外套和一雙迷人的紅色高跟鞋。
平時，他不太習慣於在騎士橋購物。在沒有做成任何交易之前，店員就將他們領到沙發那裏坐下，還送來了咖啡和餅幹招待，隨後遞上一本商品設計方麵的書籍。店員一麵目測適合赫比的衣服尺寸，一麵為他倆推薦書中展示的各類服飾。
喬爾精挑細選了全部品種之後，對於什麼服裝看起來是最好的在她心裏有了清晰的概念。她也選定了襯衫、領帶和鞋襪。整套服飾將於星期五準備完畢。
“就是這些了。”她對售貨員說，“這次我來付賬，現在我已經辦好一切手續。”當填寫賬單的時候，她從手提包裏取出一遝票麵為五十英鎊的鈔票，把它交給赫比，說道：“這是承諾的第一筆報酬—— 一千英鎊，你也不需要點數了。隻管把它放進你的口袋，在回家路上可別遇到打劫的。”
“接下來還會發生什麼？”他問。
“你回去後，大約要適應個把星期時間，當他們通知你的時候，你就來取這套服裝。”
“你還要待在這裏？”
她笑了起來：“你真是個大男孩。你處理任何事情時用不著考慮我。”
“那麼，以後還會發生什麼情況？”
“你有沒有手機？”
他將手機號碼告訴了她，她馬上儲存到了手機裏。
“我會跟你聯係的。”她說，“可別睡不著覺。當接到我的電話時，那就是你的獲利之夜。”她一邊說著，一邊用手機在打電話。“是打給我司機的。”她補充解釋道。
他們離開了那家商店，此時“保時捷”轎車已經停在外麵了。在上車之前，她輕輕地在赫比的嘴唇上吻了一下，說：“稍後再見，赫比。”
他揚手招來一輛出租車，卻並非回到自己的蝸居裏。現在他身處一個更大的盟約，擁有幾大盒子裝著的新服飾，口袋裏還揣著一千英鎊的鈔票。
在此後的兩個星期裏，那套服飾已準備就緒，真是好極了。沒有人知道他的大肚皮裏裝的是什麼貨色。他試圖穿上那套新裝去小酒館，隻想看一看帕迪和其他人有什麼反應，最後他還是決定不這麼做。因為他們會要求他作出解釋，而他不想告訴他們實情。那些大老粗理解不了為什麼他跟喬爾沒有一起過夜，這反而會使他成為笑料。而且假如他透露出那筆錢的情況，那麼，這個晚上剩餘的時間他們將糾纏不休地要他請客喝酒。不管怎麼說，這次奇遇尚未結束——喬爾答應他將有一個獲利的夜晚。