據說漢武帝到泰山拜祭泰山奶奶，就在他跪在塑像前磕頭時，突然，香台上的香煙組成了14個字停在空中。
這14個字是：“一人求神花萬貫，人眾如草廢家園。”剛一看完，這些字就又變成了白煙，繚繞著向上浮去。
漢武帝一時驚呆了，但他很快就明白了：因為自己揮霍錢財，百姓怨憤，所以泰山奶奶才這樣警告他。於是，他立即趕回京城，招募天下人才，治國安民，減輕賦稅。還親自到鄉下犁地種田，不幾年工夫，天下人就富裕起來了。
漢代減輕徭役的措施
西漢初年，由於楚漢之際的戰亂，致使生產受到嚴重破壞，社會經濟凋敝。麵對這種殘破局麵，漢高祖劉邦采取“休養生息”的政策，大力減輕人民的徭役負擔。
漢代減輕徭役負擔的措施，使漢代贏得了寶貴時間，增強了朝廷實力，出現了“文景之治”的開國盛世，為漢武帝北驅匈奴奠定了強大的物質基礎。
漢代的徭役有廣義與狹義之分。廣義的徭役包括兵役在內，狹義的徭役則是指兵役之外的無償勞役而言。因此，從廣義的角度著眼，漢代的徭役是同兵役聯係在一起的。
漢代實行征兵製，凡符合年齡男子都有服兵役的義務，因而往往同徭役的征發混在一起。這是漢代徭役的重大特征所在。
西漢初年，漢武帝為減輕徭役負擔，采取了很多政策和措施。在當時，入關滅秦的關東人願留在關中為民的，免徭役12年，回關東的免徭役6年。
軍吏卒無爵或爵在大夫以下的晉爵為大夫，大夫以上的加爵一級，並一律免除本人及全家的徭賦。歸農的軍吏卒，按照爵級高低，也就是軍功大小，給予田宅。
他們之中除少數高爵的上升為地主外，大部分還是一般農民。
漢武帝的“輕徭”措施，使這些人在和平安定環境中獲得了土地，提高了生產積極性，是漢初穩定農村秩序、恢複農業生產的一支重要力量。
漢惠帝後期，無為思想在政治上起著顯著作用。丞相曹參沿襲蕭何輔佐漢高祖的成規，無所變更。在這15年中，很少興動大役。漢惠帝時修築長安城，每次發民為期不過一月，而且都在冬閑的時候進行。
漢代徭役中主要有更役、正役與戍役三種類別。每年服徭役一月稱為更役，親自服役的稱為踐更，不願服役的可納錢300雇人代理叫做過更。
服兵役兩年稱為正役。正役一年在本郡為步兵、水軍或騎士；另一年在京師屯戍，稱為衛士。他們必須在邊郡屯戍一年，稱為戍役。此外，漢代還把以役抵罰款，抵贖金和抵債的勞役總稱為“居役”。
更役服役的地區，一般多在本郡縣。如漢惠帝之兩次築長城，所征發的服役者，都是長安300千米內的成年男女，而不及於其他地區的服役者，便是更役不出本郡縣之證。
但是，也不排除有遠離本土的更役，這便是“外徭”。外徭是應服更役中的另一種表現形式，它不僅是遠離本郡縣的更役，而且是役期較長和勞動強度大的更役。“外徭”在當時的朝廷建設中發揮了重要作用。
在當時，治河卒係征發更役之卒為之，更役本為一個月，而此因治河之緊急需要，延長至6個月；而且治河之役，不比一般徭役，格外艱辛。
因此，朝廷為了勞賜這些服役者，對他們中不是因為代人服役而沒有獲得平價每月2000雇更錢者，便允許他們以治河之役期抵消其應服的戍邊之役6個月。除了治河以外，戍邊也是外徭的任務之一，隻是相對較少。
漢初的役齡和役期之製同秦製相同，但始役年齡的起點由15歲傅籍，至漢景帝時變成了20傅籍，至漢昭帝時變為23傅籍。從此遂成定製，至東漢而無變異。至於止役年齡，也在逐漸下降。
漢景帝、漢昭帝先後改變傅籍年齡，以及縮短服役時間，實為執行休養生息政策的重要措施，表明人民的徭役負擔的減輕。
漢代服更役者，承擔著郡縣的各種雜役。漢惠帝兩次修築長安城，都是調發長安周圍300千米內男女10多萬人為之。
漢武帝時在全國各地興建水利工程，也動輒發卒數萬或數十萬不等。漢代的治河之役也不少，最突出者為漢武帝時與漢成帝時的幾次治河之役，每次超過役期。此外，還有煮鹽、采礦、冶鐵及製作器物之役。
漢代免除徭役的條件，處在一個不斷變化發展的過程中，其表現形式也五花八門。但總的說來，不外“賜複”、“買賜”、“爵複”3種類型。
第一類型的免役特權，來源於朝廷的賞賜，簡稱為“賜複”。例如：勤於耕織而納粟帛多者，年齡高者，援軍、“從軍”有功者，居於特殊地區的居民，有特殊身份者，還有就是為了一定的目的和實行某種政策而實行的賜複。
“賜複”，都以朝廷對百姓施仁政、布恩德、行賑濟和獎勵等方式出現，主要實行扶植與優待措施。當然，貧苦農民與地主階級在獲得免役權利這一問題上，存在著一定程度的不均等性與階級性。
第二類型的免役特權，來源於服役者用錢財買得，簡稱為“買複”。入粟於朝廷者，入奴婢於朝廷者，入羊於朝廷，總之，為朝廷犧牲了個人利益的人，都可以獲得免役特權。
第三類型的免役特權，來源於爵級，簡稱為“爵複”。這種因爵位而免役的情況，同上述因入粟於朝廷等而獲得免役者不同，因為它不屬於“買複”的範疇，而是通過爵位而自然享有的特權。
綜而觀之，漢代免役的“賜複”、“買複”與“爵複”3種方式，除第一種可能包括個別一般農戶外，其餘都是以官吏、將領、貴戚、地主、富商為對象的。
漢代還逐步形成了一種帶有職役性質的特殊徭役製度，這就是“吏役”製。兩漢時期的服役“吏”，或來源朝廷招募，或來源於朝廷征發，再以之配置於各級朝廷。他們既承擔土木建築，又被用於從事各種雜役，還有從事屯田勞役的，更不乏采礦、冶煉、製作器物和放牧國有牲畜者。
他們不同於更卒、戍卒的地方，在於其服役往往是通過其所任職務去實現的，故謂之職役。他們服役的年限，比一般更卒、戍卒要長，而且在軍隊裏的服役“吏”，其俸祿也比戍卒要多，因而在身份方麵，他們也略高於更卒、戍卒。
但是，所有這些，並不改變他們作為特殊的服役者的身份性質，隻是其地位的卑下，服役的繁雜，以及另立吏籍、世代相襲、可供賞賜等特征尚未完備化和固定化而已。在整個吏役的發展過程中，兩漢時期處於其初期階段。
關稅在漢代，包括內地關稅和國境關稅兩種。內地關稅是指對通過主要關卡的貨物的征收；國境關稅則是指同匈奴等民族通商貿易所征的稅。
漢初，為了促進經濟的恢複，溝通各地財貨，活躍城鄉經濟，把“關”也撤掉了。
漢景帝時，因吳、楚、趙、膠西、濟南、淄川等聯合發動叛亂，又複置諸關，但沒有說明收稅之責。後來才有明文記載，在武關設官收稅，不過稅率不高，所收的錢，也不列入朝廷財政，僅供“關吏卒食”，所以財政意義不大。
漢代對酒實行專賣，始於公元前98年禦史大夫桑弘羊建議“榷酒酤”。但隻實行了17年，因在鹽鐵會上遭到部分官員的反對，不得不做出讓步，改專賣為征稅，每升稅4錢。東漢時，因所屬統治區縮小，又常遭水旱之災，所以一再禁止私人賣酒，可見一般情況下實行的是私人經營朝廷征稅製。
西漢的專賣政策，是同漢代的國策相適應的，特別是漢武帝時，為了滿足其安邊擴土的需要，廣開財源，所以，對鹽、鐵、酒實行專賣，以獲取更多的財政收入。
漢代對車、船所有者征收的稅，始於西漢武帝年間，征收的對象為商人和除官吏、三老、北邊騎士以外的其他車、船所有者。凡商賈的輕便車每輛二算；其他人有輕便車者，每車一算；如屬官吏、三老、北邊騎士，其占有的車不征稅。五丈以上的船征一算。
總之，漢代徭役理順和加強了社會秩序，促進了朝廷基本建設的發展，有力地保衛了朝廷安全，成為朝廷大一統格局的重要措施之一。
[旁注]
關中 秦漢時期的關中就是現在的渭河平原，又稱關中平原，地處陝西省中部。西起寶雞大散關，東至渭南潼關，南接秦嶺，北至陝北黃土高原，號稱“八百裏秦川”。關中土地肥沃，氣候溫和，自西周起先後有13個王朝在此建都，如西周、秦、西漢、唐等，曆時1100多年。
關東 秦漢時期的關東指的是函穀關以東。秦漢時普遍用地處崤山穀地的函穀關作為區分東、西兩大地域的界標，分別稱關東、關西。今遼寧省、吉林省、黑龍江省、內蒙古自治區的東四盟市，明以後俗稱“關東”,清代後又稱滿洲或東三省。
曹參 （？～公元前190年），泗水沛，即今江蘇省沛縣人，西漢開國功臣，名將，是繼蕭何後的漢代第二位相國。為劉邦身經百戰，屢建戰功。劉邦稱帝後，對有功之臣，論功行賞，曹參功居第二，賜爵平陽侯，漢惠帝時官至丞相，一遵蕭何約束，有“蕭規曹隨”之稱。
蕭何 （公元前257年～公元前193年），今江蘇省豐縣人。是漢朝初年丞相、西漢初年政治家。諡號“文終侯”，漢初三傑之一。諡號“文終侯”。輔佐劉邦建立漢朝，製訂漢律《九章律》。在法律思想上，主張無為，喜好黃老之術。輔佐漢高祖死、漢惠帝兩位皇帝。
漢昭帝 （公元前94年～公元前74年），原名劉弗陵，漢武帝崩後繼位。繼位後減免田租、口賦等稅收。漢宣帝劉詢即位後更推行一係列政治經濟的措施，使生產得到恢複和發展。史稱“昭宣中興”或“西漢中興”。
漢成帝 （公元前51年～公元前7年），即劉驁，西漢第十二位皇帝，諡號“孝成皇帝”。在位期間，生活荒淫，寵幸趙飛燕、趙合德姐妹，怠於政事，將朝政全委托給外家諸位舅舅，大權逐漸為王氏外戚掌握。後因中風死於長安未央官。
職役 封建朝廷按照戶等高下﹐輪流征調鄉村主戶擔任州縣公吏和鄉村基層組織某些職務﹐稱差役。這些職務如由封建朝廷出錢雇人擔任﹐則稱“雇役”。差役﹑雇役﹑保役及義役都是實行職役的方法。
桑弘羊 （公元前152年～公元前80年），漢武帝時大臣。曆任大農丞、大農令、搜粟都尉兼大司農等要職，統管朝廷財政近40年之久。終漢武帝一代，桑弘羊忠心耿耿，聚斂資財以增強國力，為武帝屢敗匈奴，多次出巡耀武揚威，打通西域，開發西南等奠立了雄厚的物質基礎。
三老 是古代掌教化的鄉官。戰國魏有三老，秦置鄉三老，漢增置縣三老，東漢以後又有郡三老，並間置國三老。三老也通常作為一種職務的名稱，即具備正直、剛克、柔克三種德行的長者。一般來說權利、任務類似族長之類，隻是族長的對象是一個宗族。
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公元前121年秋天，匈奴的渾邪王、休屠王決定投降漢朝。漢武帝擔心他們詐降，命令霍去病率軍迎擊。
匈奴人見到漢軍，他們中的大多數人並不想投降，於是霍去病騎馬闖入匈奴軍營與渾邪王相見，迫使渾邪王所部渡河降漢。漢武帝大喜，賞賜了有功將士和匈奴降眾數十億錢，並封渾邪王為漯陰侯，食邑萬戶，封其部下等4人為列侯，加封霍去病食邑1700戶。
由於這兩部的投降，漢武帝同時減去隴西、北地、上郡一半的戍卒，以減輕天下的徭役。