由於漢文帝這種廉潔愛民的精神和勵精圖治的實踐，才造就了“文景之治”的盛世。
緹縈上書救父傳美名
漢代初期朝廷主張“以孝治天下”，提倡孝道，勉勵行孝，社會上湧現出許多感人的孝行人物和事跡。其中15歲的女孩緹縈向皇帝上書救父，傳遍宇內，留下千古美名。
那是在西漢初年，臨淄郡有個叫淳於意的人，他本來是個讀書人，因為喜歡醫學，經常給病人醫治。後來他做齊地的太倉令，但他不願意跟做官的來往，沒有多久就辭了職當起醫生來了。《史記》記載了他的25例醫案，稱為“診籍”，是我國現存最早的病史記錄。
凡是有點本領的人，多半都有點桀驁不馴的怪脾氣，淳於意也屬於這一類人。有一次，齊王府的丞相的妻子生了病，請淳於意醫治。丞相妻子吃了藥，病沒見好轉，過了幾天去世了。
齊王府的人仗勢向官府告了淳於意一狀，說他治錯了病。真是禍從天降，淳於意被安上貪汙瀆職的罪名，予以逮捕。當地的官吏判他“肉刑”，要把他押解到長安去受刑。
漢文帝劉恒提倡節儉，曆來反對瀆職，當時實行的《漢律》給貪汙瀆職定的罪名非同小可。淳於意深知此番在劫難逃，自然是驚悸不已，而全家大小也嚇得麵無人色，哭成一團。
淳於意沒有兒子，一連生了5個女兒，長女、次女都已出嫁，隻剩下3個女兒在家。其中兩個女兒都低著頭傷心得直哭，隻有年方15歲的最小的女兒緹縈又是悲傷，又是氣憤，她說：“為什麼女兒偏沒有用呢？”
於是，緹縈在緊要關頭，挺身而出，願意隨父西入長安，一路上照顧老父的行程，更要上書皇帝，願入宮為奴以贖父罪。家裏人再三勸阻，但緹縈心意已決，決計隨行。
全家人抱著渺茫的希望，收拾簡單衣物，父女倆在解差的催促下踏上了未可知的命運之途。這件事發生的時間是公元前167年的秋天。
在路途中，淳於意在心裏反複檢討自己的言行，發覺都是自己的古怪脾氣惹出的禍端，因此利用投驛站的休息機會，著實為慕名求醫的人，診治了不少疑難雜症。緹縈也反複思索，最後寫好了上書皇帝的狀紙。
淳於意雖然知道漢文帝是個非常賢明的天子，然而皇帝住在深宮中，年僅15歲的未見過世麵的女兒能夠見到皇帝嗎？皇帝會相信她的話嗎？這幾乎沒有什麼希望。淳於意帶著絕望的心情走到長安，走進大牢。
緹縈是個隻有15歲的鄉間女孩，到了長安後，在繁華的大都市麵前立即覺得的手足無措，投訴無門，焦急萬分，東鑽西碰，始終不得要領。終於有好心的官差告訴她，皇帝會外出打獵，可能還有機會見到皇上。
這是一個千載難逢的機會，但困難重重。皇帝出獵，必定是車騎絡繹，旌旗蔽空，隨從如雲，行動如風馳電掣。一個弱女子要想犯顏攔駕上書救父，簡直是一件不可思議的事。
更重要的是犯顏一定會驚擾聖駕，攔駕更是絆阻皇帝的車騎前進，兩者都是“大不敬”的罪名，唯一的後果就是殺頭抄家，倘若犯顏當時被認為是刺客，立即格殺，上書救父將成為泡影。然而，緹縈抱定一死的決心，認真地準備上書行動，她選定灞橋作為她犯顏上書的地方。
這是一個秋意蕭瑟的清晨，形單影隻，衣衫單薄，滿麵愁容的緹縈跪在路的中心，雙手高舉預先準備好的書狀，靜等皇帝車騎的到來。這場麵很是悲壯，人們都遠遠地看著她。
遠處塵土飛揚，漸行漸近，皇帝的車騎終於出現在眼前。皇帝左右的武士發現有人竟敢擋在路中央阻攔車駕，快速前來，像拎小雞一樣，把瘦小的緹縈押到皇帝跟前。
漢文帝看到的是一個滿麵淚流的弱女子，內心深處立即湧起一股憐惜的心念，吩咐左右接過她的書狀，並不許為難她。
那狀紙上寫道：
我叫緹縈，是太倉令淳於意的小女兒。我父親做官的時候，齊地的人都說他是個清官。這次他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。
一個人砍去腳就成了殘廢；割去了鼻子，不能再按上去，以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我情願給官府沒收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。
漢文帝是漢高祖劉邦8個兒子中的第四子，當初在動亂時期，母親薄姬帶著當時年僅8歲的兒子劉恒北上酷寒荒涼的代郡就國，10多年在邊地飽嚐艱苦。
憂患中成長的歲月，深知骨肉親情的可貴，更親身體驗過民間疾苦的情狀。如今貴為天子，仍然時時以臨深履薄的心情，戒慎恐懼的態度，小心翼翼地使用君權治理國家。
這封上書言辭哀婉，又加上是一個小女孩寫的，漢文帝閱罷書狀，再看著眼前這個淒苦無助的小女子，不就是當年自己倉皇離京時的化身嗎？
漢文帝知道官府中的奴婢生活和囚徒沒什麼兩樣，又想到如此嬌弱的女子，為了營救父親，竟然冒死上書。這種膽識與孝心深深地感動了寬仁賢德、愛民恤民的漢文帝。
同時，漢文帝也充分認識到，繼續沿用秦代的肉刑，不利於經濟的發展和社會的穩定，更不利於政權的穩固。於是，他當場下令免除了淳於意的刑罰，也沒有讓緹縈去當奴婢。
漢文帝回宮後召集大臣們，對大臣說：“犯了罪該受罰，這是沒有話說的。可是受了罰，也該讓他重新做人才是。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體，這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢！你們商量一個代替肉刑的辦法吧！”他責成丞相張蒼、禦史大夫馮敬等負責修改刑律。
張蒼和馮敬與大臣們一商議，擬定一個辦法，把肉刑改用打板子。原來判砍腳改為打500板子，判割鼻子的改為打300板子。這樣，漢文帝依照新的律法，正式下令廢除肉刑。
淳於意既蒙赦免罪刑，真是喜出望外，父女雙雙望闕叩謝恩典以後，便歡天喜地相偕返回臨淄，從此痛改矜持作風，對病人殷勤周到贏得口碑載道。
緹縈是一個很有主見的，也很有勇氣的少女。她上書救父的孝行，美名傳千古，成為我國古代孝道的典範，同時對推動古代刑罰由野蠻走向相對寬緩人道作出了貢獻，在曆史上被廣為傳頌。
東漢著名史學家班固曾由衷地讚歎緹縈道：“百男何憤憤，不如一緹縈！”還有人寫詩讚揚緹縈：
隨父赴京曆苦辛，上書意切動機定。
詔書特赦成其孝，又廢肉刑惠後人。
[旁注]
太倉令 漢代製，大司農所屬有太倉令及丞，隋唐時期稱“太倉署”。置令、丞、監事、典事等官。太倉是王朝的總糧倉。西漢初年，淳於意曾任齊太倉令，主管本地糧倉。淳於意是齊臨淄人，臨淄位於現在的山東淄博東北。
肉刑 古代施加於罪犯或犯過者的肉體的懲罰,包括死刑、鞭笞和監禁。廣義的肉刑，指括黥，即刺麵並著墨、劓，即割鼻、刖，即斬足、宮，即割勢、大辟，即死刑等刑罰。夏商周時期成為常刑，有三典五刑之說，至漢文帝時，因緹縈上書救父一事被廢除。
《漢律》 漢律是漢代法律的總稱。西漢初期，依然繼承秦代各項基本製度。隨著戰亂的逐漸平息，西漢朝廷冷靜下來認真總結秦代興亡之得失，開始對治國之策做出重大調整，使其封建法製日趨成熟，社會經濟基礎和政治製度得到確立和鞏固。
大不敬 古代侵犯皇帝人身、權力及尊嚴的一種罪名。包括三類犯罪行為：一是盜竊禦用物品；二是因失誤而致皇帝的人身安全受到威脅；三是不尊重皇帝及欽差大臣等。犯有大不敬罪者將受到嚴厲懲處。
張蒼 （公元前256年～公元前152年），西漢時期丞相。漢文帝時灌嬰去世後接任丞相一職。張蒼校正《九章算術》，製訂曆法，也是古代曆史上主張廢除肉刑的一位古代科學家。
馮敬 （？～公元前142年），戰國時韓國郡守。西漢時期大臣，漢文帝時拜為典客，遷任禦史大夫。後以邊情緊急，出任邊郡郡守，公元前142年，匈奴進攻雁門，身為太守的馮敬力戰而死，成為漢匈戰爭期間漢代陣亡的最高級別官員。
班固 （公元32年～公元92年），東漢時期官吏，史學家和文學家。潛心20餘年，修成《漢書》，當世重之，遷玄武司馬，撰《白虎通德論》，曾經出征匈奴，時為中護軍。班固善辭賦，有《兩都賦》等。
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上書救父的緹縈的父親淳於意曾經拜公孫光與陽慶為師，學習古典醫籍和治病經驗，醫人無數，成為當時有名的醫生。由於淳於意喜好醫學，不喜經營家計，便辭去太倉令一職，又將戶籍遷寄在親戚、左右們的名下，使得王公大臣等難以找到他。
當時的許多權貴都曾派人請淳於意去治病，但淳於意怕因陷於官場而拘束行醫自由，因此都未前去，無形中也就得罪了一些人。