公元前544年，季劄奉命出使魯、齊、鄭、衛、晉五國，在這次外交活動中，他同齊國的晏嬰，鄭國的子產及魯、衛、晉等國的重要政治家會晤，高談政事，評論時勢，使中原國家了解並通好吳國。
季劄重信義。一次途經徐國時，徐國的國君非常羨慕他佩帶的寶劍，難於啟齒相求，季劄因自己還要遍訪列國，當時未便相贈。
待出使歸來，再經徐國時，徐君已死，季劄慨然解下佩劍，掛在徐君墓旁的鬆樹上。侍從不解。他說：“我內心早已答應把寶劍送給徐君，難道能因徐君死了就可以違背我的心願嗎？”此事傳為千古美談。
正是因為季劄多才多藝，他的哥哥諸樊特別疼愛他，認為自己的德能還在季劄之下，一心想把持國的重任托付給他。但是季劄不肯受位，堅持把王位讓給哥哥。
季劄說：“曹國之人想擁立賢能的子臧為國君，來取代無德的曹王，但被子臧所拒絕。為了堅守臣民應有的忠義，並打消國人擁立的念頭，子臧離開曹國，奔走到了宋，使曹國的君主，仍然得以在位執政。子臧謙恭無爭的美德，被人們讚美為能‘守節’的盛德之人。前賢的殷鑒曆曆在心，國君的尊位，哪裏是我季劄所希求的呢？雖然我無德，但祈求追比賢聖，則是念念在心啊！”
季劄的厚德感動了吳國上下，人們如同眾星捧月一般，一心想要擁戴季劄為王。不得已之下，季劄退隱於山水之間，成日躬耕勞作，以表明他堅定的誌節，才徹底打消了吳人的這個念頭。
吳王諸樊直至去世之前，都還念念不忘弟弟季劄。他留下遺訓，讓後人將王位依次傳給幾位弟弟，這樣最終就能傳到幼弟季劄的手裏，以先王壽夢生前的遺願。到繼位的吳王夷昧臨終前，要把王位傳給季劄。
季劄再一次拒絕了執政的遺訓。為了表明自己堅定的決心，他再度歸隱而去。
孔子在讚揚季劄的孝悌之道，說“其可謂至德也已矣，三以天下讓，民無得而稱焉。”意思是說，他的道德高到了極處，他曾經以天下三度讓給兄弟，人民不知道如何稱頌他的至德。
在這個“季劄讓國”曆史故事的背後，還有一個溯源主題餘韻不盡。中原地區與吳越一帶的人們，都是同祖共宗的兄弟。在古老的華夏大地上，千百年來人們本就同根同源，同體相依！
[旁注]
荊蠻 不同曆史時期的楚國勢力範圍差異甚巨。荊蠻是上古中原人對以楚越吳為主體的整個南方稻作民族的稱呼。中原華夏族曾稱周邊民族為“東夷”、“西戎”、“北狄”、“南蠻”，南蠻即“荊蠻”，而荊蠻則是中原王朝史官們對南方“粳民”的歧視性異譯。
諸樊 （？年～公元前548年），又稱“吳順王”，《春秋左氏傳》附帶的《春秋》經文記載其名為遏，《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》附帶的《春秋》經文稱“謁”，為壽夢之子。是我國曆史上第一個戰死沙場的王國元首。按父訓，諸樊死後弟餘祭即位。諸樊子公子光，即吳王闔閭。
夷昧 （？年～公元前527年），春秋時期吳國君主。公元前544年，他繼承了王位，在位時間18年。公元前527年，夷昧去世，欲傳弟季劄，不受，遂傳子僚，即吳王僚。
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季劄不僅品德高尚，而且是具有遠見卓識的政治家和外交家。廣交當世賢士，對提高華夏文化作出了貢獻。
據《春秋》記載，季劄於公元前485年，去世後葬在申港西南。後人在墓旁建季子祠，墓前立碑。季劄祠內有相傳為孔子所書10個古篆墓碑，碑銘“嗚呼有吳延陵君子之墓”，世稱“十字碑”，碑高2.26米，寬0.93米。現墓墩高4米，麵積2694平方米。
現在，每年都有全國各地漢服同袍以及延陵漢魂成員，集聚於季子塚前，穿著漢家衣冠祭祀季劄。
郯子扮鹿獻乳奉雙親
由於仁愛孝悌思想先秦社會產生了廣泛而深遠的影響，在各諸侯國的國君中，湧現出許多仁愛治國，孝悌親情的典範。春秋末期郯國的國君郯子就是其中的一個代表。
春秋末期，中原大地，諸侯割據，方國林立。在現在是山東半島一帶，最大的國家首推魯國。在魯國周圍，更有許多小國，郯國便是這許多小國中的一個。其位置大約在今山東省郯城縣北不遠的地方。
郯國的國君，其先祖可追溯至上古時期，至春秋末期，國君的姓氏已無從考證，曆史上通常稱他為郯子。郯子很小的時候，非常孝順父母，其孝名遠近傳播。後來，他的父母年邁，而且都患了眼病，於是便由他繼承大位，當上了國君。
郯子當國君後的第一件事，照例是去朝見魯國的國君。因為郯國地小人少，魯國地大人眾，郯國需要魯國的庇護。魯國當時正值魯襄公在位。《左傳》記載：“襄公七年，春，郯子來朝。”襄公七年就是公元前566年。
魯襄公以美味佳肴款待郯子，席間魯襄公問起郯子的高祖為什麼用鳥來命名官爵。
郯子本來就是個博學的君主，他數典述祖侃侃而談：“我的祖先少昊初立位時，恰好有鳳凰飛來，這被當成吉祥的征兆，因此就拜鳥為師，以鳥名來稱呼各種官職。”
郯子進一步解釋說：“如鳳鳥氏掌管曆法，玄鳥氏掌管春分、秋分，伯勞鳥掌管夏至、冬至，青鳥氏掌管立春、立夏，丹鳥氏掌管立秋、立冬。以上這4種鳥都是鳳鳥氏的屬官。作為管理百姓的官職，就隻能以百姓的事情來命名，而不像從前那樣以龍、鳥命名了。”
滿座人無不佩服郯子的學識淵博。據說當時孔子還是一個27歲的年輕人，他聽到這一信息後，求見郯子，向他學習這一方麵的知識。至今還流傳著“孔子師郯子”的故事。
郯子深諳人生苦短，他認為父母這一輩子不容易，因而倍加珍惜與父母相處的每一時刻。在魯國處理完國事後，就匆匆趕回家，並請了最好的醫生，給父母診治。
醫生說，這種病關鍵是要去火，而去火的最佳辦法是飲用鹿乳，並用鹿乳洗眼睛。醫生叮囑說，時間一定要抓緊，否則兩位老人家有雙目失明的可能。
郯子聽了醫生的話，一時犯了難。要知道，鹿是野生動物，膽小怕人，極善奔跑，不用說取鹿乳，就是接近它也很困難。這鹿乳從哪兒才能弄到呢？
為了治療父母的眼病，郯子帶著幾個侍從，整天鑽深山，穿老林，渴望能尋著鹿群，並弄到鹿乳。可是，鹿是特別機靈的野生動物，不等人靠近，早就一陣風似的跑得無影無蹤。
郯子等望鹿興歎，一籌莫展。一晃過去了好多天，毫無所獲。郯子心像火燒似的，這樣下去，父母的雙眼非瞎不可啊！
郯子吃不下飯，睡不著覺，苦思冥想弄到鹿乳的辦法。突然，他眼睛一亮：何不把自己化裝成鹿去接近鹿群，隨後再相機行事呢？
他把這個想法跟侍從們一說，侍從們直搖頭，沒有一個同意的。他們說：“從古至今，沒聽說哪個國君裝鹿的，再說，那樣做多危險呀！萬一有個好歹，怎麼向郯國的民眾交代？”
郯子說：“人生在世，最重要的事情莫過於孝順父母。現在父母有病，非用鹿乳不可，我哪能顧慮許多呀？”
侍從們見國君態度堅決，提議說：“那好，裝鹿取乳的事，就由我們去做吧！”
郯子說：“不，我的父母理應由我供奉，讓你們代勞，我心裏不安。”
於是，郯子開始化裝。他找來一張鹿皮披在身上，並在頭上安了假角，然後伏在地上左蹦右跳，遠看還真像一頭調皮的小鹿。郯子喬裝打扮後，獨自進入深山老林，模仿鹿跑，模仿鹿叫。他在心裏說：鹿啊，求求你們快來與我為伍吧，不然，我父母的眼睛就治不好啦！
人裝著鹿，不能站立行走，全靠在地上爬，還得跑，還得叫，那滋味可不好受。郯子想到孝子的義務和責任，硬是忍著撐著，不敢露出絲毫的破綻。
兩天下來，他的手爛了，腳脹了，口幹舌燥，頭暈眼花，渾身像散了架。可是一想到父母的眼病，他咬著牙，還是硬忍著硬撐著。
有幾次，郯子確實遇到了鹿群從身邊經過，他趕緊搖頭擺尾，學著鹿的樣子“呦呦”鳴叫，迎上前去與它們親昵。鹿群當初以為這是自己的同類，就前來與熱乎，可是靠近一看一嗅，發現不大對頭，馬上四蹄蹬開，飛也似的跑了。郯子急得臉紅心跳，恨不得一把抓住一頭母鹿。
多少天過去了，郯子還是沒有弄到鹿乳。這一天，他又早早地進入了深山老林，焦急地等待著鹿群。從早上等到中午，從中午等到傍晚，連鹿群的影子也沒有見到。就在他像鹿一樣伏在地上左觀右看時，突然發現遠處有一支箭正瞄著自己。他頓時意識到，那是獵人的箭，獵人把他當成一頭小鹿，正欲射箭獵獲。
利箭在弦，千鈞一發，郯子趕緊站起身來，迎著利箭大喊：“別射，別射，我是人！”
獵人正瞄準著小鹿，準備放箭，誰知“小鹿”卻站立起來，對著自己喊話，不免嚇了一跳。
這時，郯子已脫下鹿皮，立起身站在那裏。獵人走上前，沒好氣地說：“你一個大活人，裝鹿幹什麼？要不是造化大，早被我射死了！”
郯子抱歉而又恭敬地拱了拱手，向獵人表示謝意。接著，他表明了自己的身份，並把裝鹿的緣由和苦衷敘說了一遍。
獵人這才明白，眼前這個人竟是自己的國君，而且還是個孝子。郯子的孝心和孝行，使獵人很受感動。獵人朗聲笑道：“不就是鹿乳嘛，你找我呀！”