哀調也就是哭腔，是由侗歌中的“哼歌”、“格以琴”等演變而來的，節奏自由，旋律哀怨，適於表現悲情。哭調是演員在台上演出敘事時的清唱，哭調沒有樂器伴奏，完全是一種敘事的訴說，但它是清唱的訴說，有板有眼很打動人。
歌腔則是由侗族民歌演變而成的唱腔。侗族民歌非常豐富多彩，有琵琶歌、山歌、牛腿琴歌、笛子歌等。這些民歌都不同程度地融入侗戲的唱腔音樂之中。在實際運用中，根據劇情的發展需要，也有將“戲腔”、“歌腔”綜合運用的。
侗戲的戲腔和歌腔都是用大嗓演唱，詞句的長短，侗語的音韻變化，影響著腔句長短和旋律的變化。侗戲的唱腔，多用侗語演唱，有的地方也用漢語的地方方言演唱。
由於受貴州花燈、桂北彩調的影響，侗戲的唱詞十分講究音韻，其尾韻統一，腰韻嚴謹。每段唱詞不僅要求尾韻統一，而且嚴格規定要壓腰韻、連環韻。侗族人平時說話很講音韻，侗話中的音又比漢話多。音多押韻比較容易，韻多則音樂性強，加上有趣的比喻，劇本顯得流暢、生動活潑。這便形成了侗戲唱詞音韻結構的特點。
侗戲的樂隊包括管弦樂和打擊樂兩個部分。管弦樂器包括二胡、牛腿琴、侗琵琶、月琴、低胡和揚琴、竹笛、蘆笙。打擊樂器則有小鼓、小鑼、小鈸等，但一般不用於唱腔，隻用於開台和人物的上、下場。傳統侗戲的伴奏樂器一般為二胡、鈴、鑼和鼓。後來，侗戲中增加了牛腿琴、琵琶、低胡、揚琴等。
侗戲流傳的劇目較多，來源也比較廣。侗族廣為流傳的琵琶歌、民間故事和漢族故事，都是改編侗戲的素材。漢族戲曲劇目，也經常被改編和移植成侗戲。根據侗族民間傳說故事改編的劇目有《丁郎龍女》、《珠朗娘美》等。
《丁郎龍女》是侗族家喻戶曉的民間故事。它說的是侗族窮後生丁郎砍柴回家，從牧童手中救了一條金絲鯉魚，原來被救的金絲鯉魚是東海龍王的女兒，她為報答丁郎救命之恩與丁郎結為夫妻。
三年來男耕女織，生活越來越好。這時丁郎的表妹素梅挑唆丁郎與龍女關係，說娶龍女三年還沒有後代是違背古理的報應。姑媽家的姑娘，本應嫁給舅家崽。
丁郎聽後變心，終於娶素梅做小，至此龍女受欺挨打，艱辛創立的家業也被丁郎、素梅霸占了。後來龍王得信，派蝦兵蟹將接龍女回宮。素梅因搶龍女包袱被蝦兵蟹將嚇得掉進滾滾大江。丁郎嚇得癱倒在地，眼睜睜看著人去財散。
《珠郎娘美》傳說百年以前，在峰巒起伏的黔東南古州的三寶鎮上，有一對青年男女，男的叫珠郎，女的叫娘美，兩人在“行歌坐月”中產生愛情，破銅錢定下終身，但娘美的母親遵循侗族姑舅表婚的婚俗，已將娘美許配給舅家的兒子，所以他倆隻得逃婚到從江的“八百貫洞”的貫洞寨落腳。
娘美被當地一個叫銀宜的財主看中，逼婚不成，買通封建款老公萬，設計在款會上殺害了珠郎，反誣珠郎是外麵派來的奸細，並哄騙娘美說珠郎是讓下河人殺的。後來娘美知道真相，在江箭坡辨骨處引誘銀宜為珠郎埋骨，說誰能幫她把珠郎屍體埋了，就嫁給誰。在銀宜提著鋤頭挖坑時，娘美趁機將銀宜殺死，替珠郎報了仇。
侗戲中根據漢族故事改編的劇目有《陳世美》、《梁祝姻緣》等。曆史故事劇有《吳勉王》、《李萬當》等；移植漢族戲曲的劇目有。生死牌》、《十五貫》、《白毛女》等；創作的現代劇目有《團圓》、《二十天》、《一個南瓜》、《楊娃》、《好外孫》等。
這些劇目故事情節與其他劇種的劇本大致相同，但基本的結構與格式卻按侗戲的特點編寫。侗戲劇本詞句生動，韻律嚴格，講究尾韻、腰韻、連環韻，一出戲，也就是一首敘事長詩。與其他劇種比較，侗戲在這方麵別具一格。
[旁注]
紅包 一般指春節時，長輩給晚輩的壓歲錢。後來也延伸為用紅紙包著的錢，送紅包表示祝賀。送紅包和收紅包是我國人長久以來的傳統習俗。紅包文化是我國人禮尚往來的一種正常人際關係，體現和諧相處的友好情結，幾百年來紅包還是以這個意義居多。
琵琶歌 貴州南部侗族的一種單聲部民歌。侗語稱“嘎琵琶”，因以侗族樂器琵琶伴奏而得名。主要流行在貴州的黎平、榕江、從江和廣西的三江、湖南的通道一帶。侗族琵琶分大、中、小3種，以低音大琵琶自彈自唱的稱敘事琵琶歌，唱時穿插說白，由桑嘎，即歌師1人表演多種角色，一種帶說唱性的民歌。
牛腿琴 侗族弓拉弦鳴樂器。因琴體細長形似牛大腿而得名。侗語稱各給、給以、給寧、勾各依斯。各給、給以均為兩條空弦發音之諧音。又稱牛巴腿。曆史悠久，規格多樣，音色柔細，主要用於侗族民歌和侗戲伴奏。流行於貴州、廣西和湖南的廣大侗族地區。
蘆笙 為西南地區苗、瑤、侗等民族的簧管樂器。在我國隻要有苗族人的地方，就有蘆笙。在貴州各地少數民族居住的村寨，素有“蘆笙之鄉”、“歌舞之鄉”的稱譽。逢年過節，他們都要舉行各式各樣、豐富多彩的蘆笙會，吹起蘆笙跳起舞，慶祝自己的民族節日。
鈴 古代銅製響器和樂器。形體似鍾而小，腔內有銅舌，搖之發聲。鈴是青銅樂器的原始形態，是我國最早出現的青銅樂器。在民間廣為流傳。它的形狀如鈴，銅製，一付兩個，用繩穿連，互相撞而發音，無固定音高。常用於器樂合奏及戲曲伴奏中，為節奏樂器。
龍王 龍是我國古代神話的四靈獸之一，龍王則是指傳說中在水裏統領水族的王，掌管興雲降雨。古人認為，凡是有水的地方，無論江河湖海，都有龍王駐守。龍王能生風雨，興雷電，職司一方水旱豐歉。因此，大江南北，龍王廟林立，與土地廟一樣，隨處可見。在道教中有以海洋為區分的四位龍王，即“四海龍王”。
款 古老侗族農村中一種社會組織，“款”有大、小之分。小款一般由三五個至一二十個村寨組成，若幹個小款合為一個大款，並根據款約處理款組織內部有關生產、婚姻、債務以及偷盜等事，以維護公共秩序。同時，侗族的大款還帶有軍事聯盟的性質。
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清朝的同治年間，侗戲傳到了廣西三江地區，林溪侗寨成了演侗戲的中心。湖南的通道侗區如平坦都天、皇都、杉木橋等侗寨都豎立了戲台，而都天村的戲台最為壯觀漂亮。各地產生了自己的戲師，創編自己的戲本。如皇都的戲師歐興宇編創了《金進與娘瑞》、等較為優秀的侗戲劇本。
許多侗族村寨都成立業餘戲班，他們的演出百花齊放，推陳出新。演出活動，生動活潑，劇目短小精悍，令人喜聞樂見，耳目一新，並且不斷發展創作，代代相傳。