戲台上紅燈高掛，大幕低垂，戲台下人浪如潮。戲沒開始，“鬧台”鑼鼓敲得一陣緊似一陣，把人的歡樂情緒撩撥得如沸騰的滾水一般。
終於，大幕徐徐開啟，台下的萬眾陡然安靜，仰首注目，靜聲屏氣。那台上絲竹、管弦、金鈸、檀板和響彌漫，歌喉漸起，角兒燦然登場，眼波照處，勾魂攝魄。
戲終人散，餘音在耳，燈火闌珊，人們踩著餘興而歸，夫妻牽挽，情侶逗趣，孩子們追逐嬉鬧，男女後生打情罵俏。年複一年，人們借助山二黃排遣山中寂寥，增添生活樂趣。
山二黃又名“漢調二黃”，簡稱“漢二黃”。山二黃源於清代，隨荊、襄移民帶進山的楚調與鄂西北方言語音、民間音樂逐漸結合流變而形成的地方劇種。
清乾隆年間，黃州府一帶確有眾多移民在鄂西北及陝南落戶。竹溪縣山二黃老藝人童覺平，於乾隆中期遷居竹溪縣城，始以經商營生，至第三代即以傳唱山二黃，興辦座堂清唱“萬字”班出名。
房縣山二黃老藝人範大德其祖父範仁保領班赴陝西安康演出，並留下定居在安康地區興辦了“祥瑞班”，傳了“瑞、彩、方、盛”4個字輩的藝人。其中知名者有生角周瑞福，淨角夏瑞告，生角與末角兼演的姚彩盛等。
清代光緒年間，山二黃在鄖陽一帶相當盛行。時有鄖縣黃龍灘富豪蕭明甲出錢聘何宏生、周慶雲等為師，按“天、子、重、英、豪”5字排輩，開辦科班。
雖然科班實際隻辦到了“重”字科，但培養的人才已屬不少，成名者甚多。其中“天”字科三生陳天慶於抗日戰爭初期曾兩次應邀到陝西安康、漢中等10多個縣演出數月，在當地有“漢中紅”之譽。“子”字科三生王子清以唱功取勝，曾在安康縣城擺擂連演48天，座無虛席。
竹溪人愛戲、愛唱、愛樂是有名的。以向壩為代表，竹溪是一處民歌的海洋。辦喜事唱花鼓子“鬧房”，死了人打“夜鬧鼓”唱喪歌，插秧唱“秧歌”，薅苞穀草打“薅草鑼鼓”。一場戲演完，台詞唱詞第二天都會在市井廣泛地傳唱吟誦。
山二黃是流行於鄂西北和陝南地區的皮黃劇種。該劇種係隨荊襄移民帶進的楚調與竹溪方言、語音、民間音樂逐漸結合演變而成。
山二黃的角色分為10個行當：一末、二淨、三生、四旦、五醜、六外、七小、八貼、九老、十雜。在演唱發聲上，除四旦、八貼用假嗓外，其餘行當皆用本嗓。
山二黃的樂隊分文場和武場。文場主要是胡琴、月琴、三弦，配以二胡、嗩呐、笛等。武場由鼓板、大堂鼓、筒鼓、大號、銅罄、木魚、大鑼、蘇鑼、小鑼、馬鑼、二五子、大鈸、小鈸組成。《竹溪縣誌》載，竹溪有 “欽定樂器”18種，可見其豐富與完備。
一方山水，一方鄉音，造就一方劇種。山二黃的旋律婉轉中有激昂，質樸中寓典雅，節奏快慢適度，既不像昆曲或京劇那樣緩慢，也沒有秦腔、豫劇那樣高亢率直。
山二黃的表演特別注重唱工，唱腔講求字正腔圓，音純韻美。既委婉優雅，又粗獷純樸。以唱工見長的行當，如末、生、淨、旦是不可缺少的。醜角也要求有好的唱工。同時並重做工和武工，強調唱文戲要有武戲的功底，唱武戲要有文戲的做派。
在聲調方麵，山二黃用本音而不用邊夾音。堅持末角用團音、生角用本音，淨角用虎音，小生也用本音，旦角的傳統唱法為窄音，經改革後真假嗓音結合使用。
山二黃能在竹溪傳承發展、綿延不絕，這是竹溪山水孕育的結果，也和竹溪人的天性有關。
山二黃的敦厚婉轉，暗合了竹溪人的群體心理，表達了山水旖旎、長川開闊、溪流婉轉的地域形勢，而在山二黃的清越激昂裏，分明唱出了山巒雄偉、穀壑幽邃，也表達了竹溪人性格中陽剛、率性、堅韌的另一麵。
山二黃是以鄂西北十堰地區為主要活動區域的湖北地方戲曲劇種。由於山二黃孕育於鄂西北及陝南地區，並與該地方言語音、民間雜腔小調融洽流變而成的地方劇種，因此而成了以鄂西北鄖陽地區十堰市為中心的鮮明的地域性特征。
同時，山二黃早期以楚調為基，鄂西北地處鄂、豫、陝、渝四省交界處，民眾雜居。“民多秦音，俗尚楚歌”，因而流傳易於被毗鄰地區民眾接受，具有流傳廣域性的特征。
山二黃是竹溪人民在漫長的生活、生產過程中共同創造、積累和發展的文化瑰寶。它直接、生動地反映了竹溪人民的情感、理想和願望，體現著竹溪人精神、性格和價值觀，是承傳竹溪優良傳統的血脈所在，在幾百年繁衍流播中，它若春風蕩漾，如巨波浩蕩，無美不臻，曆世彌光。
鄂西北山大人稀，交通不便，山二黃早期主要是業餘清唱，俗稱“坐萬字”，沒有固定的組織形式，由主辦者臨時邀約而成。
20世紀初期，鄂西北各縣相繼有業餘“萬字班”改座堂清唱為掛衣登台演出。鄖縣的“萬山學社”，竹溪的“三亦社”、“新溪劇社”，竹山的“三易社”，房縣的“三樂社”等皆有一定影響。
此時，鄖縣的黃龍班、鮑峽班，竹溪的中合班，均縣的孫家灣班，鄖西的天河鎮班、上津班，竹山的官渡班等皆為知名。
另外，還有10多個山二黃皮影班，巡回山鄉演出。在長期的群眾性的演唱和學唱山二黃的過程中，山二黃逐漸吸收了地方雜腔小調，道白吸收了方言土語，也稱鄖陽官話。使山二黃逐漸形成了獨有的地方特色。
山二黃現存劇目100多個，早期以“座萬字”為主，多演唱傳統折戲和本戲，以唱工見長。
中期組班立社，開辦科班，掛衣登台，演出以傳統本戲為主。當時各班社演出的傳統劇目，總起來約有400餘個，其中列國戲、唐代戲、宋代戲居多。
山二黃傳統劇目主要有1個“十”和6個“四”。所謂“一個十”是指“十大台”，即《一捧雪》、《二度梅》、《三奏本》、《四進士》、《五月圖》、《六月雪》、《七人賢》、《八義圖》、《九更天》、《十道本》；所謂“六個四”即“四大逼宮”、“四大家人”、“四大刺客”、“四大鍘”、“四大征”、“四大姻緣”等。山二黃與其他皮黃劇種相比，嶽家戲和水滸戲較少。
新中國成立後，對傳統劇目“推陳出新”，整理改編和移植了一批優秀劇目，其中：《花子罵相》曾參加全省第一屆戲曲觀摩彙演。山二黃的表演不斷吸取其他藝術品種的優秀表現形式使其表現手段得到進一步的豐富和發展。
如移植劇目《屠夫狀元》等，吸收運用了歌劇的領唱、伴唱、合唱等形式，增強了藝術感染力。創作劇目《娘子縣官》，吸收了現代戲程式改革的經驗，使山二黃戲劇更貼近生活，更具有時代感。
[旁注]
秦巴山區 秦指秦嶺，巴指大巴山。秦巴山區就是指秦嶺與大巴山一帶，漢水上遊。有眾多的小盆地和山間穀地相連接，其中以漢中盆地、西鄉盆地、安康盆地、漢陰盆地、商丹盆地和洛南盆地最為著稱.
方言 是語言的變體，根據性質，方言可分地域方言和社會方言，地域方言是語言因地域方麵的差別而形成的變體，是全方言民語言的不同地域上的分支，是語言發展不平衡性而在地域上的反映。
範大德 (1886年～1959年),漢調演員。梨園世家出身。從藝60餘年中，約半數時間為安康同心社的靠箱把式。幼受其父熏陶，少年從藝，工醜角兼演生、末、老旦諸行。他的表演精細、自如，道白功力頗深，表現力較強。
鬧房 也叫“鬧洞房”，舊時城鄉婚俗習慣的一個程序。就是新婚花燭夜親朋畢集飲酒，歡呼戲謔或惡作劇至深宵達旦，稱“鬧房”，此傳統習俗由來已久。對鬧房最感興趣的是青年眷屬，長輩也參加。
秦音 也叫“秦聲”，秦地的音樂，又名“秦腔”。是西北最大的古老劇種，又名“西安梆子”、“陝西梆子”。還在秦腔未形成戲曲劇種以前，秦聲很早就在秦地民間醞釀而馳名。元末明初，秦聲梆子、雜戲興起；明代初期的秦王府戲班為最早秦腔班。
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山二黃的舞台美術的特點和作用可以這樣概括：“一桌二椅”說時空、“彩墨勾臉”說性情、“朱衣畫褲”立象以盡意、“鼓之舞之”以盡神。
其中的“一桌二椅”，是山二黃在過去的傳統舞台裝置，建國後經過改革，舞台裝置主要是舞台布景作品，分為軟景和硬景兩種。舞台布景一般采用軟景，硬景同時使用或交替使用的方法。近些年來，由於人力和物力的原因，簡化了舞台布景，多采用於劇情有象征意義的圖案或象征物裝飾舞台。
雅俗共賞的湖北高腔
明代熹宗年間，襄陽地區成為了長江流域最著名的商業城市，大量的富商雲集襄陽。與此同時襄陽地區還是出名的魚米之鄉，商業與農業的共同繁榮使襄陽富甲天下，被人們稱為“人間天堂”，無數的文人墨客紛紛來到這裏。