民間歌舞——曲劇
曲劇是河南省的主要地方劇種之一，舊時也稱“高台曲”或“曲子戲”。曲劇流行於河南全省及周圍鄰近地區，是在當地流行的曲藝鼓子曲和踩高蹺的表演形式的基礎上發展而成的。
曲劇音樂最早可追溯到由坐班清唱的河南鼓子曲，由其中的雜牌小調與河南的民間歌舞踩高蹺相結合，於1926年經由臨汝縣農民組成的“同樂社”搬上戲劇舞台，從而正式發展為戲曲劇種。
其中的“高蹺曲”由去掉高蹺拐子的演員登上戲劇舞台，是由民間歌舞演變為“高台曲”這種正式的戲曲形式的一個質的飛躍。
脫掉高蹺產生的新劇
明清時期在農村盛行民歌，後來人們在民歌基礎上經過藝人加工形成了小曲，這些小曲詞情雅麗，曲韻動人，深受城鄉人民的喜愛。明代開封唱小曲之風尤盛。
明代文學家沈德符《顧曲雜言·時尚小令》記載：
元人小令行於燕、趙後，侵淫日盛。自宣、正至化、治後，中原又行瑣南枝、傍妝台、山坡羊之屬。李崆峒先生初自慶陽徙居汴梁，聞之，以為可繼《國風》之後。
自此之後，又有耍孩兒、駐雲飛、醉太平諸曲，然不如三曲之盛。嘉、隆間乃興鬧五更，寄生草、羅江怨、哭皇天、幹荷葉、粉紅蓮、銀絞絲之屬
比年以來，又有打棗杆、桂枝兒二曲，其腔調約略相似，則不問南北，不問男女，不問老、幼，良、濺，人人習之，亦人人喜聽之，以至刊布成帙，舉世傳誦，沁人心肺其譜不知從何而來一一真可駭歎！
明清俗曲最初是以單曲清唱的方式演唱的，演唱時，三五人自執檀板擊節，一反以前的三弦伴奏形式，需要幫腔處就一起幫腔。每一曲目，均按一定的曲牌順序來演唱，人們稱之為“鼓子曲”。
大約到了清代末期，出現了一個名叫朱萬明的人，他自幼愛拉愛唱，尤其酷愛鼓子曲。朱萬明的父親會“海參戲”，也會拉弦伴奏，是清代末期鄭鐵爐一帶有名的藝人。“海參戲”是坐攤戲，活躍於當時的民間。
朱萬明受父親感染，耳濡目染，大腦裏的戲曲細胞就格外活躍。朱萬明成年後，一麵在家裏玩曲子，一麵農閑時和玩友外出應酬，為了區別於“下九流”的戲子，他們就創造性的把鼓子曲與“踩高蹺”結合起來，自稱“玩友”。
朱萬明非常注意民歌和民間戲曲吸引進小調曲子，也注意從生活中吸取藝術營養。
一次，他們夜行至漢江邊，忽聞一婦女痛哭亡夫，哭聲哀傷而富韻味，朱萬明根據這哭聲的音韻，創造了曲牌“小漢江”。
另一次，朱萬明乘船過黃河，艄公搖櫓的聲音觸發了他的靈感，由此創造了曲牌“慢舵”。
朱萬明還重新組織了高蹺曲子的“十八板”，他把原僅有開首，增添了“狀元遊街”、“過街俏”等曲調，使重新組織的“十八板”歡快活躍、妙趣橫生、引人入勝。
朱萬明在器樂伴奏方麵還發明了墜胡，墜胡是將琴杆拉長，琴筒加大，使其聲音更洪亮、高亢。
朱萬明就和一群玩友走街串巷的演奏，到了1920年前後，出現了有簡單化裝和粗略的行當分工的高蹺曲，多數演出鼓子曲中，大多有人物故事的民間傳說腳本，如《小姑賢》、《打皂》、《小打魚》等。
在1926年農曆四月初七，由河南省臨汝縣大張村關雲龍和朱萬明率領劇社“同樂社”，一行共16人前去河南登封縣潁陽鄉三裏李窪村演出，因為天下雨，多天不能踩高蹺演出，李窪村的李祖白提出讓他們去掉高蹺站在台子上唱曲子。
觀看演出的農民將運載莊稼的牛車搭成高台，同樂社去掉高蹺拐子登到台上演唱，演了《許狀元祭塔》、《楊八姐鬧酒店》劇目，這使高蹺曲走上了舞台。
兩個月後，李窪村這天為龍王廟唱廟會戲，就在廟門前壘個0.5米高的一個小台子，上麵搭了棚，後麵掛了一大塊紅布，做遮堂布。
伊川的耿庚辰、孔海東、劉金水、郭太超和登封的王天水、範隨林、李圪嗒等20人在舞台上唱了曲子戲，模仿當地的越調和河南梆子，又加上了小銅器唱了起來。
“同樂社”唱的有《丁郎認父》、《天河記》、《劉全進瓜》、《武鬆殺嫂》、《書館會》等。這種新的表演方式收到了出人意料的好效果。從此，高蹺曲走上了舞台，百姓們稱它為“河南曲子”，後又命名為“河南曲劇”。
河南曲劇在李窪村正式誕生了。廟會戲後，消息傳得很遠，來邀請他們助興演唱的人不斷，同時也招來了各地名演和本村演員外出演出。“同樂社”又在紅布上寫了“醒民劇團”4個大字，從此組成了我國第一個曲劇團。
1927年開始，“醒民劇團”到外地演出謀生，很快影響到附近縣鄉。附近的鄉縣又有了多家演唱組織，這種去掉高蹺在舞台上演出的形式，遍布了周邊的鄉縣地區，也影響到了“醒民劇團”。
“醒民劇團”1928年在洛陽看了文明戲的演出後，受到相當大的啟發，思想有所轉變，便與玩友結夥進城，在洛陽老集演出《戒大煙》、《放足》、《李豁子離婚》等時裝戲，受到歡迎。
20世紀30年代起，曲劇逐漸向兄弟劇種學習表演程式，戲劇的伴奏樂器也逐漸增多，逐漸發展成為健全的“文武場”，從而形成了完整的地方戲曲，向正規化的方向發展。
剛開始，曲劇的伴奏樂器隻有兩種，一根墜胡，一副手板，多時另加三弦、四弦，沒有銅器七鐃、八鑔等武場打擊樂。
後來，朱萬明與其他曲友一道改進伴奏器樂，增加了打擊樂，如鼓、鑼、鑔等，文場增加了笙、嗩呐、古箏等，根據演唱伴奏需要豐富了管弦樂，並且劇目也漸漸由演家庭生活戲而偏向於演曆史戲，由演中小型戲而演大戲，各行當也逐漸完善起來。
到了1937年左右，曲劇的發展猶為迅速，遍及了全省的主要縣市，直至安徽省的臨泉一帶也都有河南“曲子戲”的演出痕跡。在周口、淮陽、界首等地開始出現半職業性劇團，知名演員有楊德富、李金波、陳萬順、陳玉佩等。陳玉佩是曲劇最早的女演員，唱戲細膩，表演傳神，深受百姓的喜愛。
1943年前後，曲劇中別有特色的黑頭唱腔出現了。當時，由朱六來、朱雙奇、蘭輯吾、耿庚辰、溫如意、李運成、張桂林、張光旭、張八子、吳魁及琴師馬鐵良組成的曲子班在陝西鹹陽演出時，排演曲劇第一個連台本《呼延慶打擂》。
那時的曲劇仍以生、旦戲為主，從未出現過黑頭行當，更無粗獷響亮、剛正豪邁的黑頭唱腔。朱六來、李運成、張桂林、溫如意、耿庚辰研究認為，包公鐵麵無私，不畏權勢，就連他的說話也一定要語氣重、有分量，唱腔自然也和一般角色不同，既要響亮，還要帶點“鋼音”。
經過試唱，他們在豫劇“臉子”唱腔的基礎上，用曲劇的揚調過門演唱，形成了基本唱法。接著，由耿庚辰在《呼延慶打擂》中試演包拯，馬上受到觀眾喜愛。這樣，曲劇“黑頭”唱腔邁出了可喜的第一步。