民間小曲——呂劇
呂劇又名“化裝揚琴”、“琴戲”，流行於山東和江蘇、安徽部分地區，起源於山東以北黃河三角洲，由山東琴書演變而來。
呂劇既是“戲曲”又是“曲藝”，這是它最為突出的特點，其唱腔以板腔體為主，兼唱曲牌。曲調簡單樸實、優美動聽、靈活順口、易學易唱。
最初的呂劇班子大都走鄉串村，演出於田間地頭，影響甚小。1953年戲曲改革中定名“呂劇”，並成立山東省呂劇院，之後，呂劇成為遍及山東、享譽全國的劇種。
時殿元改革產生新劇
在清代光緒年間，山東樂安縣北部地區“三年惡水三年旱，三年蝗蟲災不斷”。百姓迫於生計，背井離鄉，逃荒要飯。
當時，有一個孩子，名叫時殿元，他也跟家裏的大人四處討飯。時殿元從小家境貧寒，早年以唱民間小曲討飯為生。8歲時，時殿元的父親去世了，他便和母親流浪到河南、江蘇一帶。
一天，時殿元見有的盲人拉弦唱曲要飯，他為了多求點施舍，時殿元和同鄉的人也隨身帶著胡琴，手拿竹板，順口編些有趣的故事，唱成小曲兒進行乞討。時殿元雖然不識字，但記憶超人，在乞討的過程中，他學會了很多小段子。
1879年，16歲的時殿元邀請同村能演奏二胡的時秀江，隨譚家村民間藝人譚立盈，到山東省臨淄、壽光、濰縣一帶賣唱。
在這期間，他向譚立盈學會了《逛燈》、《畫扇麵》和《裱繡鞋》等曲調。此後，時殿元便以唱曲為業維持生計，開始了他的藝人生涯。
1880年，山東琴書傳入山東東營市廣北一帶，民間藝人爭相學唱。這期間，時殿元也學會許多山東琴書的曲牌和篇目。打這以後，時殿元不斷吸收其他曲種的唱法，於是逐漸形成自然灑脫、幽默誇張、善於形象表演的藝術風格，當時的人送他綽號叫“時鴨蘭”。
鴨蘭是指一種叫聲清脆婉轉的小鳥，取這樣的綽號是表明時殿元唱法新穎，嗓音洪亮。另外，時殿元的表演也感情真切，為農村婦女所喜愛。於是當地就有了“聽到鴨蘭兒唱，餅子貼到門框上”的說法。
此後，時殿元便以演唱揚琴為業，常與叔弟時殿乙、姑表弟崔心悅和崔心慶搭夥在山東省廣饒、東營區、博興、臨淄、益都、濰縣等地演唱。
1887年，時殿元為提高演唱技藝，到山東西南部菏澤一帶學藝，隨後又到河南開封、安陽一帶邊賣唱邊學藝，就這樣持續了半年多時間。
這期間，他學會了《三打四勸》、《洞賓戲牡丹》、《王天保下蘇州》、《鸚哥當媒人》、《鴛鴦嫁老雕》和《後娘打孩子》等揚琴書目，以及鋪地錦、相思調、蓮花落、大漢口和哭迷子等曲牌，也能演唱大調曲子、河南墜子等曲調。
在演唱過程中，時殿元善於把學到的腔調與本地流行小曲，如艮秧光、姐兒調等融會貫通，以適應群眾的欣賞習慣，受到廣大觀眾歡迎與喜愛。
1893年，時殿元和崔心悅、崔心慶、譚明倫、武春田5人組成同樂班，以唱揚琴為職業。崔心悅的嗓音婉轉柔美，表演質樸細膩、性格鮮明，曾在廣饒、博興、濰縣、淄博、膠東等地名噪一時。
崔心悅不僅演唱技藝精湛，而且在改編整理劇本方麵也有較大成就。在同樂班裏，他是唯一念過兩年私塾的“秀才”。戲班演出劇目中的唱詞、道白等都由他向演員解說教授。當時，崔心悅把戲的主要唱詞和念白先寫出來，然後再經時殿元和參加演出的演員加工完善，最後再排練演出。
崔心慶是崔心悅的弟弟。他在同樂班首演化妝揚琴《王小趕腳》時，參加打揚琴伴奏，他精通四胡、揚琴、墜琴等樂器，尤其精通演奏揚琴。
譚明倫出身貧寒，受父親譚立盈的影響，他從小愛唱小曲，曾經跟隨父親長年漂泊異鄉沿街賣唱。他加入時殿元的同樂班後，同樂班每到一地，就先讓他唱幾個段子，每次都博得觀眾的齊聲叫好。經幾年的跟班學藝，他的演唱技藝大有提高，會唱的書目逐漸增多，成為同樂班的主要演員。
譚明倫的嗓音純正甜美，唱腔清晰明亮、珠圓玉潤，扮相俊美，表演自然細膩。他的演出深受觀眾喜愛，在群眾中享有極高的聲譽。
他不僅戲演得好，而且戲路子也寬，生、旦、淨、末、醜五大行當全部通曉，被譽稱為“五頂網子全戴”的人。他尤其以青衣，花旦、小生最為精通。
1806年春，張蘭田、張誌田兄弟從安徽帶回鳳陽歌後。當地藝人都想學唱，但張氏兄弟不願意將這些絕活輕易傳人。
當時，16歲的譚明倫在當地已小有名氣，因為和張氏兄弟有點親戚關係，便前往拜師學唱。於是他學會了鳳陽歌的演唱技巧，為他後來改造、發展呂劇的唱腔奠定了基礎。
武春田在幼年時就拜了時殿元為師，演唱化妝揚琴，並且還精通墜琴、揚琴等樂器。在同樂班第一次演出化妝揚琴時，便操琴伴奏。
同樂班組班初期，他們主要在山東廣饒、博興、惠民一帶活動。後來他們又到山東濰坊、淄博、膠東等地演出。
有時候，他們還遠赴遼寧的大連、沈陽，以及黑龍江的哈爾濱等城市演出。從此以後，他們開始在社會上有了名氣。
1896年後，京劇、河北梆子等各種戲班不斷增多，山東琴書的演出市場麵臨激烈競爭。1900年冬，同樂班在山東諸城趙村與一個京劇班唱對台戲時慘遭失敗。
於是，時殿元決心改造傳統的山東琴書。隨後，他從京劇的服裝、道具、表演等方麵受到啟發，與班內崔心悅、崔心慶、譚明倫等人商議，決定將角色少、道具簡單的琴書段子《王小趕腳》由坐唱改為化妝演出。
1901年12月，同樂班在時家村首次上演化妝戲。當時，譚明倫用竹片、紙、布紮成一頭驢型，驢脖兒拴一串銅鈴，驢肚四周用花布圍繞，直垂到地麵。花布上再用彩色描畫。
這頭紙糊的毛驢，它的頭、耳朵、眼睛，尾巴都能活動。當演員把它掛在腰間表演時，驢頭的擺動，銅鈴的響聲，正好合著演員的腳步，進退自如活靈活現，就如同騎著一頭活毛驢。
崔心悅便將紮好的“驢”，用帶子係在腰間，頭戴假套，身穿花衣，右手挽驢，左臂挎一個紅包袱，扮作騎驢的二姑娘。
時殿元則在鼻眼之間抹了一塊白灰，頭戴一頂氈帽，腰裏係塊白圍裙，手執馬鞭，扮作趕腳的王小兒。
二人邊跑邊唱，邊唱邊舞，幽默風趣，賞心悅目，令觀眾喝彩不絕。唱腔套用琴書中的曲調。其他人則用墜琴、揚琴等樂器加以伴奏。
這種新的演唱形式表演生動活潑，令觀眾耳目一新，吸引許多觀眾。他們每到一處，大家都爭相觀看，因此，他們初次演出，便獲得了成功。後來，廣大群眾形象地把這一演出形式稱為“跑驢戲”。
時殿元等人的這一創新，使原以坐唱為主要表現形式的琴書，麵目一新。就這樣，化妝揚琴《王小趕腳》的演出，標誌著一個新的劇種呂劇的誕生了。
［旁注］
竹板 竹板適用於各種曲藝說唱的節拍伴奏。因伴奏的曲種不同，板的數量也有2塊、5塊和7塊之分。傳說是明代開國皇帝朱元璋發明。因數來寶及竹板藝人都供奉朱元璋為祖師爺，供奉朱元璋的畫像為手持竹板。
揚琴 擊弦樂器。揚琴無論用於獨奏、伴奏還是合奏，揚琴的音色特點都可得到淋漓盡致的發揮。揚琴表現力極為豐富，可以獨奏、合奏或為琴書、說唱和戲曲伴奏，在民間器樂合奏和民族樂隊中在常充當“鋼琴伴奏”的角色，是一種不可缺少的主要樂器。
私塾 我國古代家庭、宗教或者教師個人所設立的教學場所。它在我國2000多年的曆史進程中，對於傳播祖國文化，促進教育事業的發展，培養啟蒙兒童，使學童在讀書識理方麵，起過重要的作用。
四胡 清代用於宮廷樂隊，是北方民族共同使用的一種古老的弓弦樂器。主要流行於內蒙古地區，其他如山西、陝西、河北、河南及四川等地也見流行。
墜琴 民間拉弦樂器，是河南曲藝墜子書的主要伴奏樂器。墜琴的音箱如三弦而稍小，鼓麵由蟒皮改為桐木板，琴杆保留了三弦的指板，用馬尾竹弓拉奏，因而改成為拉弦樂器。音色渾厚。主要流傳於豫北、魯南、冀南，尤以河南最為盛行。
琴書 曲藝中的一種，因演唱時用揚琴為主要伴奏樂器而得名。琴書種類很多，有北京琴書、安徽琴書、山東琴書等。各種琴書起源不一，大多是由當地民歌、小調發展而成。有些是受灘簧、南辭的影響或由大鼓演變而成。
[閱讀鏈接]
呂劇的創始人時殿元培養了諸多戲曲名人。張玉書是時殿元晚年的得意門生，他12歲時，拜時殿元為師學唱化妝揚琴，主要扮演青衣行當。
張玉書的唱腔很有特色，演唱時先著力於吐詞，把詞交代清楚後才著力於行腔，唱詞的疏密急緩和詞意緊密接合，安排得當，聽來使人感到既明快利落，又靈活多變。他這種演唱技巧對當時硬套四句腔的模式是一個突破，受到同行的稱讚和觀眾的歡迎。
在演出中不斷發展
1905年春，時殿元帶領同樂班的演員，到山東蓬萊算盤子口一帶演出。這期間，時殿元得到當地知名人、晚清文武秀才翁老明的指點。
翁老明知識淵博，深通音律，善於填詞。時殿元虛心向他請教，因此受益匪淺。同樂班臨別時，翁老明還把自己整理改編的10多個琴書的書目送給了時殿元。在這之後，為了不斷豐富自己的表演技藝，時殿元還十分注意從一些獨具特色的民間藝術中吸取營養。