由於“三義班”新收的徒弟均為冀南人，在長期演出過程中，不斷受冀南方言及河北劇種的影響，因而在唱念方麵，雖然還保持著上黨梆子的傳統，但已經摒棄了晉音，向京白、韻白靠攏，形成了帶有永年特色的中州韻白。
在表演方麵也改變了原來粗野呆板的動作，吸收了京戲和河北梆子等大戲的表演程式，博采眾長，兼收並蓄，逐漸形成了自己獨特的藝術風格。
到清代宣統年間時，冀南一帶已湧現了10餘個劇社 。那時，田書德還曾應邀去館陶的申五戲班和雞澤的孔卜村傳藝。
從20世紀20年代至40年代，河北籍藝人廣收弟子，使這一戲曲藝術興盛起來。如白旗、紅旗收徒三批，皆以“同”字排名，首批有史同和、同中、同慶、同喜、亢同會；第二批有紅臉的楊同柱、花臉的楊同林、旦行的同福和同良；第三批有同花、嚴同生。另外，劉文閣、劉書閣也收了三批徒弟，以“貴”字排名。有些貴字輩、同字輩藝人從四十年代也開始收徒。
石家莊絲弦班曾於20世紀三四十年代先後邀請過紅旗、白旗、史登良、豐香書、申雲秀、史同和、劉書閣、李長榮等赴石傳藝，傳授了《鍘子》、《五風樓》、《金奇關》、《困漢中》等十餘本戲，促進了劇種間的交流。
1946年底， “三義班”歸太行軍區第五分區榮軍學校領導，稱“太行第五軍分區榮校第三團”，有演職員90多人，團長楊永清，副團長霍殿、張學增、劉書閣。
1948年，由邯鄲市政府接管。此時劇團排演了《黃巢起義》、《紅娘子》、《王大娘趕集》、《槍斃李福林》等。後來劇團分成以劉書閣為首的群友劇團和張學增為首的進步劇團。
新中國成立後，由著名作家趙樹理提議，此劇正式定名為“西調”，取“調自西來”之意。
永年西調擅演朝代大戲，場麵宏大，常演的傳統劇目有一二百出，均由上黨梆子承襲而來。其中梆子腔劇目有《小過山》、《羅章跪樓》等60多出；黃腔劇目有《探陰山》、《空城計》等30多出；昆腔劇目有《封相》、《賜福》等；羅腔劇目有《打麵缸》、《上墳》、《頂磚》等；卷戲劇目已失傳。西調原有“昆、梆、羅、卷、黃”5種聲腔，後來僅演梆子劇目。
西調屬板腔體，曲牌有絲弦曲牌和大笛曲牌，板式繁複多樣，成本成套，善於表現高亢、激昂、奔放的感情和活潑歡快的情緒，有“二慢板”、“三慢板”、“四六板”、“垛板”、“慢長皮”、“介板”等，其中“四六板”一板一眼，是西調最常用的基本板式，既工於敘事亦可抒情，在實際演唱中，因演唱速度變化，又有快慢之別。
西調以男腔為主，唱腔高亢激昂，粗獷奔放，旋律流暢，振人心弦，唱腔旋律結構完整，富於變化，多用四度、五度、八度大跳，貫以大幅度的下行階進。
在實際演唱中，唱腔的組成，絕少有一種板式到底的情形，特別是較大的唱段，通常是由起板開頭，然後轉入基本板式，最後轉入“送板”結束。演唱運用真、假聲相結合的方法，用真聲吐字，假聲行腔。
西調行當齊全，表演上學習京劇、河北梆子的表演程式及翻打技巧，具有粗獷、豪邁、簡練、樸實，鄉土氣息濃厚的特點。
西調的伴奏樂器十分獨特，領奏樂器頭弦鋸琴，為地道的自製民族樂器，琴竿較短，琴筒粗長，用楸木或桐木掏成，用皮做弦，采用5度定弦，內6外3；二把弦，內3外6，采用四度定弦；三把弦，屬低音樂器，形似二胡，杆部較長，筒為扁形，聲音低沉渾厚。
1954年，西調有了第一代女演員李愛珍、吳素琴等。1955年群友劇團和進步劇團兩團合並，成立了永年縣西調劇團，主要演員有劉書閣、史同和、史登銀、豐香書等。
永年縣西調劇團成立後，整理了一批優秀劇目，其中《海瑞告狀》參加1959年“河北省戲曲彙演”並獲獎，省電台還播放了《海瑞告狀》、《洪湖赤衛隊》、《八郎刺肖》等劇的錄音。
1963年，永年西調劇團首次赴晉演出，與晉城縣實驗劇團等同行同台演出切磋技藝，當時人們都稱之為“回娘家”。
著名作家趙樹理曾多次觀看演出並幫助修改《海瑞告狀》一劇，還贈送了題詞：
從革命實踐中脫胎換骨，在傳統基礎上推陳出新。
1984年，河北電視台將該團的傳統劇目《海瑞告狀》搬上了屏幕，並將《潘楊訟》、《八郎刺肖》、《斬皇子》等劇目錄音播放和存檔。
1994年，永年西調劇團參加地、市合並後邯鄲市首屆專業劇團調演，劇目《八郞刺肖》獲獎，張海臣、喬素霞分獲演員獎,為西調的繁榮和發展做出了重要貢獻。
[旁注]
上黨梆子 是山西省四大梆子之一，流行於山西東南部。它在道光年間稱為“本地土戲”，後來改稱“上黨梆子”。上黨梆子以演唱梆子腔為主，兼唱昆曲、皮黃、羅羅腔、卷戲，俗稱“昆梆羅卷黃”。其代表劇目有《闖幽州》、《雁門關》、《三關排宴》等。
韻白 是用中州韻語音念的說白。中州韻是明代中原地區形成的一種通行語音，按照元代的漢語官方韻書《中原音韻》為語言規範。韻白在昆劇和京劇界難度最大，是京劇在成型期創造出來的與“京白”不同的舞台道白。
卷戲 是源於駐馬店汝南縣的廟中道士所演唱的經文，因為經文是一卷一卷的，所以叫“卷戲”。卷戲的劇目大都是有關孝道故事、廟裏牆壁上畫的“顯功”故事、佛教經文中的故事等，以此教化善男信女們棄惡揚善，如《南陽關》、《李子精臨凡》等。
鋸琴 也稱為“樂鋸”，是一種無鍵、無鉉的樂器，它無固定的位置，更無定調的特殊樂器。 鋸琴由琴身、鋸座組成，有齒的一麵稱“鋸齒”，無齒的一麵為“鋸背”。鋸琴、根據尺寸大小不同，分為高、中、低音三類琴。
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2008年6月，永年西調被列入國家第二批非物質文化遺產名錄，著名西調表演藝術家張海臣為該遺產代表性傳承人。為了使西調能夠更快地回到群眾中間，重新被群眾所熟悉。
2012年，永年縣連續舉辦了兩場西調演出。一場是在該縣臨洺關鎮嶽莊村舉辦的西調比賽，吸引了十裏八鄉的群眾前來觀看，更是受到當地群眾的熱烈歡迎。
由古代迎神賽會產生邯鄲賽戲
那還是很早的時候，在邯鄲附近有一個叫做東填池村的小村莊，由於該村周圍沒有河流，且地勢低窪，過去非旱即澇，村民的生活異常艱苦，隻能把豐收的希望寄托在舉辦祭祀活動上，每年農曆的六七月間，都要舉行迎神“賽會”，用演唱來祭祀蒼天，祈求風調雨順。
後來隨著曆史的發展，到了漢代，這種祭祀演唱的形成慢慢地就有了賽戲的雛形，到元代中期的至順年間賽戲基本上已經成熟流行了，據史料記載，在那時，邯鄲縣東填池村有個“龍虎班”的賽戲班在演出。
到了清代中葉的時候，賽戲在邯鄲地區已經普遍流行了，出現了一個較興盛的時期，那時，在邯鄲附近有50多個村莊演出賽戲。
直至清代末期，邯鄲涉縣的彈音、台華、井店、清涼店、偏涼，邯鄲縣的東填池、東軍師堡、裴堡，邯鄲武安縣的固義、同樂、南馮昌、李店、洪山、駢山、虞城，永年縣的曲陌等村還時時都有演出。
邯鄲賽戲的行當有生、淨、醜、旦，以須生為主，淨次之，醜再次，旦隻有非上不可時才出場，也不站正場，賓白也非常少，有旦行角色的戲更是極少。
邯鄲賽戲的表演形式，在以前尚有“竹竿子”引隊。如武安柏林村的賽戲，在逢廟會唱戲的時候，即使請來別的戲班，必要由本村的賽戲先演一天，其他戲班才能演出，有“賽不登台，戲箱不開”的說法。
為祭祀神靈，必先報賽，唱四句賽戲戲詞後，由一著武士裝的人，手持竹竿，上飾有彩綢之類，揮舞一番，“神仙”才能起駕。
邯鄲的賽戲劇目很多，到後來一直演出或保存的有：上清涼村有30多出；東填池村有16出，其中三國故事戲10出，漢宋代故事戲各3出；武安柏林賽戲劇目有20多出，以周朝、明代戲為多，如《老河東》、《渭水河》等，這些劇目多是曆史題材，絕無家庭及愛情故事劇。
劇中角色以男性為主，除《長阪坡》中甘、糜二夫人和《後幽州》中蕭銀宗外，均無女性角色。這些女性角色也均由男人扮演，在場上基本無道白。劇本結構很奇特，多為過場戲。
邯鄲賽戲的劇目有的是從祖輩傳抄下來的，也有一些是本村熱愛賽戲的文人創作的。賽戲劇本的形式很古老。
每個人物上場，特別是第一次出場，照例念詩，自報家門前冠有“念吾”兩字，所敘之事較多，從出身一直敘至規定情節，道白結束時，再念詩，詩前有“恐君不信，有詩為證”的套話，頗似曲藝，並較明顯的帶有說唱文學“讚”的套子，如對文武官員服飾兵甲儀仗之類的描寫。
邯鄲賽戲在劇本的故事情節處理上，也常有獨特之處。如《火燒戰船》中孔明欲計賺周瑜之弟“二都督”周珍改換道裝，在祭風台上被周瑜射死；《葭萌關》中馬超竟嘲諷張飛弟兄失散後，不曾有什麼“古城會”，而是在“林中斷路為生”。
邯鄲賽戲的表演非常原始樸拙，沒有嚴謹的戲曲程式，雖多武戲，但武打非常簡單，即使是圓場、帶馬、上馬也是模擬生活真實，略有誇張。舞台上沒有兵卒龍套。登場演員不坐不跪，即使是皇帝上場，也是站立在桌後演唱。
表演很少受其他劇種影響，獨特之處很多，如《華容道》行軍，關羽手揮馬鞭立於台中心，周倉一人肩扛大刀圍關羽繞圓圈；《葭萌關》張飛用鞭擊碎了馬超之“火炒抓”，這種“抓”帶有神話色彩，是一個紅布纏包如流星錘的東西，表演時，為表現其威力，竟點燃一小串爆竹。
邯鄲賽戲的音樂也非常簡樸，各村的唱腔也不盡相同，武安柏林、邯鄲東填池的賽戲有簡單的一對上下句旋律，不論何種角色均可反複演唱，上下句之間有下個固定的鑼鼓過門。
涉縣清涼店等村的賽戲唱腔則近似吟誦體的念白，旋律性很差。伴奏隻有大鼓、大鐃、大鐐、小鑼等打擊樂，沒有管弦，鑼鼓點與花會的鼓點相似。
邯鄲賽戲的化妝，最早采取麵具，後來的臉譜譜式簡單，隻承襲一點戲曲的影子，如關羽紅臉黑髯，張飛抹黑臉，項羽額頭書“王”字，曹操抹白臉。服裝常因陋就簡，有的用粗布染畫而成，因多演曆史故事戲，蟒靠官衣之類，仍大致有個粗略的規定。
邯鄲賽戲在形成和發展過程中，逐漸產生了不同的地域流派，其中以邯鄲東填池賽戲、武安賽戲和涉縣賽戲比較知名，它們都有著邯鄲賽戲的眾多特征，不過由於產生的曆史和當地的風俗等不同，又都有著自己獨特的表演程式和藝術特色。
東填池賽戲在過去是結合迎神祭祀儀式而演出的。平時是6年演一次，時間在農曆二月二十五左右。如遇大災荒年份，隨時可演。
迎神的目的是敬天地，抗旱魔，求得風調雨順，民眾不受饑荒。搭好戲台也稱為“鹿台”、“壇棚”、“神棚”後即展開活動。
先由總主持人“老板頭”， 即領班帶領眾人前往壇棚請神。所請的是以“天地神”為首的包括城隍、龍王、雷公電母、風伯雨師、觀音大士在內的16位神佛。老板頭帶頭呼請諸神入壇，並吟唱祭詞、安神詞等。
然後是在下午或晚上開戲前舉行“祭鹿台”儀式。主要參加人有老板頭、眾板頭和扮作一皇帝、四大臣、六百姓的演員，群眾在台下陪祭。台正中掛有天地神位，下麵祭桌上放置香爐、燭台等祭器。首先老板頭來致祝詞。磕頭後再由老板頭讀祭文。
這之後台上眾人磕頭，台下群眾鞠躬。再後以“皇帝”率首行初獻、亞獻、終獻禮。先後向神位前獻帛、獻酒，伴之多次跪拜。祭後大家飲福受胙也就是分享祭品。整個過程有序進行，吟唱不斷，並有樂器伴奏。祭畢後撤席送神。
祭罷鹿台儀式結束後，大戲方可開演。首場的固定劇目為《慶八仙》，以取吉祥。從當日起，每日下午和晚上都有戲上演，連演5天。演出的劇目以三國戲為主，以漢代戲、宋代戲為輔。
最後一場演完後，晚上將戲裝、道具、樂器經一定儀式，和請出庫一樣送入庫房。同時舉行送神儀式。第六天午前撤台、撤棚。
中午全體板頭、演員和工作人員歡聚一堂會餐，名為：“破盤”。即時還公選出主持下次賽會活動的老板頭和板頭。至此，全部活動結束。
邯鄲東填池賽戲劇目全是軍事題材的君臣戲，不演才子佳人，不演家庭和朝廷生活戲。賽戲唱腔最初是曲牌體，到後來用的隻有“小調”和“截子鼓”等，唱腔是念中有唱，唱也似吟，類似古代書生吟誦古書的韻味。唱腔與道白結合，使賽戲在藝術上構成自己獨特之處。