騎兵訓練——馬球活動
馬球是人騎在馬背上用長柄球槌拍擊木球的運動，古稱“擊鞠”，也叫做“打毬”或“擊毬”。馬球是唐代最盛行的體育項目之一。
後來馬球又經過漫長的曆史發展，除了產生了後來被稱作“小打”的驢鞠遊戲，也開始出現了適合女子的徒步進行的步打球遊戲。
在我國古代馬球活動中，所用的馬球有一種是外包皮，內置毛發等類的軟毬。
馬球是一項相當驚險、激烈的活動，所以要求競技者不僅具備強壯的體魄、高超的騎術與球藝，更要有勇敢、靈活、頑強、機智的素質。
古代馬球的起源與興盛
那是唐代開元年間的一個夏天，有一位騎兵將帥，他叫李寬，他正率領著騎兵小隊在齊魯地區巡視。
李寬身高體壯，他騎著一匹大紅馬，手執紅纓槍，非常威武。他帶著騎兵小隊來至—個山坡上溜達。忽然李寬望見不遠處有個桃林，他便下令讓騎兵們穿過桃林。
桃林處有幾個百姓在采摘桃子，李寬帶著騎兵們衝進桃林時，百姓們紛紛停下手中的活，他們遠望著那些騎兵，打算瞻仰大唐王朝騎兵的威武。
李寬看到百姓，他急忙令騎兵們慢下來，然後讓他們昂首挺胸，雄姿矯健騎馬過去。正這時，一個桃子從樹上掉下來，滾落到騎兵們的馬前。
戰馬因為長途奔跑，早已困乏，一個個便衝桃子跑去。李寬心道：“隊伍絕不能散，也不能讓戰馬啃食齊魯百姓的桃子！這樣肯定會有損我大唐軍威的！”
於是李寬下令騎士們一邊勒住戰馬，一邊執起長槍去撥弄桃子。就這樣，一個桃子在騎兵隊中被來回撥弄，最終也沒被戰馬吃掉，百姓們很受感動，紛紛點頭誇讚。
等將帥李寬帶領騎士們穿過桃林後，他突然想到自己在軍營裏常玩的一種叫“馬球”的遊戲，其中馬球的球子由於是木質的，所以很硬彈性也不好。但是今天撥弄的這個桃子卻非常軟，彈性比木球好很多。
於是，李寬便由今天撥弄桃子的事，想到了去改進“馬球”的球子，最後，他終於用外包牛皮，內置毛發等類的軟毬代替了木質球子。後來這種軟毬傳遍了大江南北，在當時引起了轟動，最後馬球的球子都改成了這種軟毬了。
馬球是人騎在馬背上用長柄球槌拍擊木球的運動，在我國古代非常盛行。我國作為世界古代文明發源地之一，有著無比燦爛的古代體育項目。
在我國古代豐富多彩、種類齊全的體育活動中，有很多體育項目曾經在曆史上風行一時，而後又在時間的無情衝刷下，最終灰飛煙滅。
人們隻能從殘存的古籍中記載下來的片斷去追溯它當年的盛況，而馬球便是其中很典型的例子。
其實在我國古代除了蹴鞠運動，另一種古代盛興的球類運動，這就是馬球。馬球比蹴鞠出現得要遲一些，大概東漢晚期才有。
我國唐代的馬球古稱“擊鞠”，也叫做“打毬”或“擊毬”。關於擊鞠的起源，人們眾說紛紜，其中有“波斯說”和“吐蕃說”等，更有人認為我國東漢末期就已經出現了擊鞠。
當時的大家都公認了，馬球是唐代最盛行的體育項目之一。唐代打馬球的比賽方法很簡單，根據北宋著名文學家司馬光在他所著的《資治通鑒·唐紀六十九》中記載：
凡擊毬，立毬門於毬場，設賞格。各立馬於毬場之兩偏以俟命。神策軍吏讀賞格訖，都教練使放毬於場中，諸將皆駷馬趨之，以先得毬而擊過毬門者為勝。
先勝者得第一籌，其餘諸將再入場擊毬，其勝者得第二籌焉。
古代的馬球場一般鋪設在長安王宮的大殿之前，所以在史書中，經常可以看到在某某殿和某某宮打球的記載。
唐代有一幅很有名的《明皇擊鞠圖》，其中就描繪了唐玄宗李隆基與眾嬪妃擊鞠娛樂的場麵。在唐代宮廷中，擊鞠也就是玩馬球是深受眾人喜愛的一種競技運動。
馬球，在我國古代的史籍上叫“擊鞠”、“擊球”或“打球”。在史書《宋史·禮誌》上說：
打球是一種軍中的禮節，每年三月，在大明殿舉行賽球典禮。皇帝乘馬到球場，臣下迎接，依次上馬。
皇帝擊球，教坊作樂奏鼓。皇帝打進了第一個球後，才叫諸王大臣開始比賽。
唐代是我國馬球盛行的時期，上自皇帝，下至諸王大臣、文人武將，大多都“以此為樂”。後來在乾縣發掘了唐章懷太子李賢墓，墓中的陪葬文物很多。
墓道兩側有50多幅保存較為完好的唐代壁畫，其中《馬球圖》就是其中很有名的一幅，畫麵上有正在跑動的20餘匹駿馬，它們體態豐滿，細尾紮結，而騎馬人頭戴襆巾，腳穿長靴，手執鞠杖。
一位騎棗紅馬的騎手跑在最前麵，他高舉鞠杖，側身向後擊球。球在場中滾動，後麵幾個騎手驅馬爭搶。
後來，在長安還出土了一枚唐代“打馬球圖”的青銅鏡，馬球比賽的圖像也十分逼真。
此外，在新疆阿斯塔那唐墓中出土的打馬球俑，其形象也惟妙惟肖，這些都生動地反映出了唐代社會喜愛馬球活動的風尚。
關於馬球的起源，目前有幾種不同的看法。一種認為馬球和步打球都起源於古代波斯，通過絲綢之路，馬球由波斯傳到了西域，再由西域傳入了長安。
還有一種認為馬球起源於中古時期的吐蕃國，也就是後來我國的西藏地區，馬球在吐蕃被發明出來後，這才向東西方開始傳播。
最後一種則認為馬球都起源於我國，在東漢後期我國就有了馬球，馬球是由漢代的蹴鞠發展演變而來。
唐代馬球之所以能夠迅速發展，並且盛行300年而不衰，這是有其社會原因和曆史原因的。我國古代的騎兵雖然創始於戰國時的趙武靈王，但當時隻不過是一個步兵的附屬兵種。
一直到南北朝時期，軍隊裏才盛行甲馬，就是給馬匹穿上防護的甲具，這時的騎兵才被能稱為“鐵騎”的。
後來，唐太宗李世民改變了這種騎兵裝具，將它變成為輕騎兵，這樣就更發揮了騎兵快速機動與遠程奔襲的特長。這種特長符合大唐帝國地域遼闊、疆土廣大的戰略需要。
因此，唐代自建立以來就一直重視騎兵部隊的建設。據史書《新唐書·兵誌》記載，
自貞觀至麟德，四十年間，馬七十萬六千；天寶後，王侯、將相、外戚牛駝羊馬之牧布諸，將校亦備私馬。
議謂秦漢以來，唐馬最盛，天子又銳誌武事。
這段文獻說明，在唐代，馬匹是建設騎兵的基礎。有了馬匹，還要訓練騎術和馬上砍殺技術，而馬球運動就是訓練騎木和馬上砍殺技術的最好手段。
唐代開展馬球的目的就是為了軍事訓練。唐人著名學者閻寬在他所寫的《溫湯禦球賦》中說：
擊鞠之戲者，蓋用兵之技也。武由是存，義不可舍。
馬球是唐代一種軍事訓練的手段，同時也是一種很好的娛樂活動。“百馬攆蹄近相映，歡聲四合壯士呼”。這句詩形象地描寫了唐代人們玩馬球時的激烈場麵。
唐代無論是參加打球的人，還是觀看比賽的人，馬球運動都能使人精神振奮。唐代是我國封建社會的鼎盛時期。貞觀、開元之時，天下富庶，社會上就需要有一些休閑的娛樂。
於是，馬球運動就成為了社會歡迎的活動了，作戰的軍士要練武，閑暇的富民要娛樂，將練武與娛樂結合起來，這就是唐代馬球運動能夠蓬勃開展的社會原因。
其實，唐代馬球之所以得到迅速的發展，除了社會原因之外，還有唐代上層社會的喜愛和重視。唐代最高階級的皇帝及王室貴族，大都是喜愛馬球活動的。古人雲：“上有好，下必有甚焉”。這是社會現象的一條普遍規律。
宋代著名文學家司馬光在他所寫的《資治通鑒·唐紀》中，就有這樣一句話，他說：“上好擊球，由此，通俗相尚。”這便是說唐代馬球運動的蓬勃發展，和唐代皇帝的倡導有最直接的關係。
史書《唐書·本紀》中，常常有皇帝某處擊鞠的記載，說明唐代皇帝全都喜歡親自上場打馬球，而唐代皇宮中有好幾處馬球場是專供皇帝打球的。
後來，在長安大明宮含光殿遺址出土的一塊石誌，上麵寫有“含光殿及球場等大唐大和辛亥歲乙未月建”幸銘文。這說明了，含光殿球場的建築年代在大和辛亥，也就是唐文宗五年，即831年。
同時這也說明了，唐代在皇宮裏修建球場是專門為了皇帝和王宮顯貴們所用的。由於經常參加打馬球比賽，有幾代皇帝的球技還是非常高超的。
如唐宣宗李忱，他可以騎在飛奔的馬上，用擊鞠杖連續擊球幾百次之多。唐僖宗李儇也曾經向他的近待誇口說：“如果我要設置一個打馬球的進士科，那麼我一定可以考中狀元。”
不過，唐代打馬球所用的球，它的彈性要比氣球差很多，而且它一遇到阻礙往往就會停下來。首先在球的形製上，馬球使用的是充氣球。
其次，馬球卻分為有球門的打法和無球門的打法。馬球有球門的打法是在場地兩端栽兩根數丈高的竹竿，竿上結網以成球門，然後以雙方進球的多少來決出比賽的勝負，這根本不需要用算籌來計分。
馬球的發明，與我國古代軍隊提高騎兵戰鬥力有關。此後，馬球成為了一項皇家體育運動。馬奔跑速度快，加之騎手揮杆擊打，因此馬球比賽激烈而刺激。
馬球在唐代最為發達，相關文物比比皆是，敦煌莫高窟中許多唐代馬球場的壁畫十分壯觀。
早在漢代以後，隨著騎術的進步，馬具的改革，馬球技術水平也越來越高。文獻記載，馬球最初作為軍中練武之用，之後逐漸發展到民間，並普及到閨閣之中。漢末時，人們的擊鞠水平已達到了“巧捷惟萬端”的熟練程度。
唐代盛行輕騎兵，它有著快速機動與遠程奔襲的特長，同時，馬上作戰砍殺更為靈活。而馬球運動就是訓練騎術和馬上砍殺技術的最好手段。
由於這一軍事目的，以強軍強民的遊戲之技來保衛大唐國土，抗擊外族入侵，培養出源源不斷的國防力量，使這項承載著農耕文明智慧的大唐國球，成為當時貴族運動的潮流。
還有，據文獻記載，當時相鄰的渤海、高麗、日本等國都有與唐王朝進行馬球競技的描述。遼代著名畫家陳及之繪製《便橋會盟圖》，就專門描繪大唐和突厥兩國進行馬球比賽的場麵。
《便橋會盟圖》的畫麵，以唐太宗李世民與突厥可汗頡利，在626年，在長安城西渭水邊橋上會盟的事作為背景。畫麵中，數名騎士策馬持杖爭擊一球，場麵頗為熱烈、壯觀。
球杖是馬球運動的主要器具，其長數尺，頭端變曲如月。宮廷球杖更是講究雕紋彩繪，因此古代球杖有不同的名稱。因為馬球杖頭一端狀如偃月，故有“月杖”之名。
如唐代詩人閻寬《溫湯禦球賦》中說：“珠球忽擲，月杖爭擊”。唐代詩人張祜筆下的球杖更是從虛處入筆，他在《觀打球詩》中寫道：“初月飛來畫杖頭。”
馬球的球杖的彎頭大有飛動之態。張祜還寫道：“曉冰蹄不裂，寒瓦杖頭鳴。”古代宮殿上的琉璃瓦一頭高高翹起，彎曲大。詩人形容冬天的球杖為寒瓦，可謂遺貌取神，功力非凡了。
唐代的馬球子，狀小如拳，多取用質料輕而堅韌的木頭挖空而成，並將球子漆為紅色或描以彩繪。古人通常稱馬球子為“球子”、“畫球”、“朱球”、“珠球”、“朱漆球”等。如唐武平一《觀打球應製詩》說“分鑣戲彩球”，便是描寫馬球球子的外表朱漆彩繪了。
但是有些描寫卻將筆觸瞄準在球子的飛行特點上，諸如唐蔡孚《打球篇》有：“奔星亂下花場裏”一句，其妙就在“亂下”兩字上，這使人產生一種球子縱橫飛舞的感覺。