宋江對江湖中人也同樣仗義疏財，如一見武鬆，就“拿出銀兩來與武鬆做衣裳”，與武鬆分手時又拿出10兩銀子相贈。如在《水滸傳》第三十八回中，李逵騙宋江銀子去賭，戴宗提醒宋江不要上當。宋江卻說：“些許銀子，何足掛齒，由他去賭輸了罷。我看這人倒是個忠直漢子。”
以致李逵說：“真個好個宋哥哥，人說不差了，便知做兄弟的性格，結拜這位兄弟，也不枉了。”
還滿嘴嘀咕：“這宋大哥便知我的鳥意。”
《水滸傳》中的豪俠之義，本於八方共域，異姓一家的所謂兄弟之愛，是從儒家五倫之中推衍出來的，儒家講“四海之內皆兄弟”，宋江也逢人便“兄弟、哥哥”地叫。但他們心目中的兄弟還是分個親疏厚薄，有一個取舍標準的。一為惺惺相惜，比如梁山好漢的結義；一為有恩於水滸英雄者，比如施恩之於武鬆。
由於宋江的仗義疏財和豪俠性格，贏得江湖中人的盛讚和推崇，所以在他的充軍路上總能夠逢凶化吉左右逢源。
宋江作為一個位不顯赫，貌不驚人的刀筆小吏，卻受到天下英雄如此崇敬和愛戴，這種無處不在的魅力，是來自他的人格力量。對於領袖人物來說，在成就事業的過程中，人格力量遠比智慧更重要。
在梁山內部，宋江與一般的頭領並不平等，他是立法者，其餘的人是執法者，所以宋江坐了頭把交椅後，可以改“聚義廳”為“忠義堂”，而其他人等並無異言。而且宋江也是讚許這種尊卑等級製度的。
在《水滸傳》秋林渡燕青射雁一節中，宋江看到一群大雁排序而飛時，他感慨道：“此賓鴻仁義之禽或數十，或三五十隻，遞相謙讓，尊者在前，卑者在後，次序而飛，不越群體。”
而且還說鴻雁是“仁義之禽”。這與儒家所說的仁者愛人要按一定的尊卑、貴賤、親疏的順序去愛人相吻合。宋江深知“君子不威則不重”道理，所以在上梁山後，他采取了一係列的措施和手段來鞏固自己的地位。
梁山對降將可以采取三種做法，即梟首、放歸、誘降。顯然，化敵為友是一種最高明的策略。用義感化他們，以仁包容他們，讓他們心甘情願地站在自己一邊。這樣，既充分化解了敵人，又壯大了自己的力量。
事實也證明了宋江這一做法的高明，這些降將在曆次戰鬥中出生入死，屢建奇功，用行動回報了宋江對他們的不殺之恩。
再如，宋江對寨主之位一而再，再而三的謙讓，表出了宋江的政治經驗。他深知權威不是自己或某幾個人樹立起來的，而是在實踐中形成的，這第一把交椅的位置必須得到眾位英雄的真心擁護。事實也確實證明了宋江像一塊磁鐵一樣，緊緊地把梁山兄弟的心凝聚在一起，豎起“替天行道”的大旗，將梁山的事業推向頂峰。
宋江一直都有儒家積極入世的思想，或者說功名思想，為國家出力、名留青史、封妻蔭子，是他矢誌不移的願望。在《水滸傳》第三十二回有他和武鬆告別時的一席經典的臨別贈言：
兄弟，你隻顧自己的前程萬裏……如得朝廷招安，你便可攛掇魯智深、楊誌投降了，日後但是去邊上，一槍一刀，博得個封妻蔭子，久後青史上留上得一個好名，也不枉了為人一世。我百無一能，雖有忠心，不能得進步，兄弟，你如此英雄，決定做得大官。
這些話與其說是在鼓勵武鬆，倒不如說是他對自己心情的表白。此外，宋江對降將說過無數遍的“一同替天行道、盡忠竭力報國”之類的話，雖說那是感化降將的一種手段，可也是他功名思想的自然流露。
在宋江的心目中，皇上是“至聖至明”的，對聖上從始至終忠心不二，而且從未有過項羽的“彼可取而代之”的言論與魄力，一心隻想著歸順朝廷，哪怕在受到朝廷征剿的時候，也要說：“小可宋江怎敢背負朝廷？權借水泊裏暫時避難，隻待朝廷赦罪招安。”
而且最後被奸臣以朝廷名義賜死前，還對李逵說：“我為人一世，隻主張忠義兩字，不肯半點欺心，今日朝廷賜死無辜，寧可朝廷負我，我忠心不負朝廷。”
正因如此，所以在義軍兩贏童貫，三敗高俅的大好形勢下，宋江不但沒有乘勝追擊，像李逵說的那樣“殺去東京，奪了鳥位”，而是向朝廷妥協，主動爭取招安。
每當招安使臣來臨之際，宋江總是歡心雀躍，張燈結彩，大擺筵席，對聖主的天賜良機感恩戴德不已，宋江認為招安是“弟兄們的好歸宿”。宋江的這些行為都是受忠義思想的影響。
《水滸傳》中一百零八好漢為兄弟、為朋友赴湯蹈火，兩肋插刀，就隻為了一個“義”字；為人民，除暴安良，出生入死，也隻是為一個“義”字。《水滸傳》中，梁山眾兄弟用自己的“義”，成全了宋江所謂的“忠”。
麵對整個封建倫理道德秩序，義也隻能作為忠孝的犧牲品。但雖然如此，作為個人意識覺醒表現的“義”，還是讓我們為之神往、敬佩。小說中的李逵、阮小七、魯智深等人物，不拘禮法，不計名利，不做作，不掩飾，“任天而行，率性而動”，保存了一顆“絕假純真”的“童心”。
他們追求的是“大塊吃肉，大碗喝酒，大盤分金銀”、“圖個一世快活”，向往的是兄弟間“交情渾似股肱，義氣真同骨肉”，或多或少地帶有一些小市民的思想和感情，使小說蒙上了一層特殊的江湖豪俠氣息。這種快意恩仇，笑傲江湖的兄弟之“義”，也正是《水滸傳》吸引後人，流芳千古的重要原因。
總的來說，忠義思想作為《水滸傳》的核心思想內容，是作者通過宋江等人的農民起義，對傳統封建倫理道德中忠與義的一次深刻的思索。
[旁注]
儒家 又稱“儒學”、“儒家學說”或“儒教”，是古代最有影響的學派。作為華夏固有價值係統的一種表現的儒家，並非通常意義上的學術或學派，它是中華法係的法理基礎。儒家最初指的是冠婚喪祭時的司儀，自春秋時期起指由孔子創立的後來逐步發展以仁為核心的思想體係。
九天玄女 簡稱“玄女”，俗稱“九天娘娘”、“九天玄女娘娘”。原為中國古代神話中的女神，後經道教奉為女仙。雖然他在民俗信仰中的地位並不顯赫，但她是一個正義之神，形象經常出現在古典小說之中，成為扶助英雄鏟惡除暴的應命女仙，故而她在道教神仙中的地位亦常重要。
天書 傳說，天書是中華民族最原始的文化開端。“天書”兩字誕生於太昊時期，當時人問河圖和洛書是什麼，太昊伏羲說是天書，後來，天書也被指天上神仙寫的書或信。
孟子 （約公元前372年～約公元前289年）。戰國時期偉大的思想家、教育家、政治家。儒家的主要代表之一，是儒家的思想主義流派。孟子繼承並發展了孔子的思想，但較之孔子的思想，他又加入自己對儒術的理解，被後世尊稱為“亞聖”，其弟子將孟子的言行記錄成《孟子》一書。
王船山 （1619年～1692年）。著名的思想家、哲學家、史學家、文學家、美學家之一，為湖湘文化的精神源頭，與黃宗羲、顧炎武並稱為明末清初的三大思想家。一生著述甚豐，其中以《讀通鑒論》、《宋論》為其代表之作。
刀筆小吏 古人用簡牘時，如有錯訛，即以刀削之，故古時的讀書人及政客常常隨身帶著刀和筆，以便隨時修改錯誤。因刀筆並用，曆代的文職官員也就被稱作“刀筆吏”。在古代，人們又往往特將訟師幕僚稱作“刀筆吏”，因其地位低下又被稱為“刀筆小吏”。
五倫 即古人所謂君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友5種人倫關係。用忠、孝、悌、忍、善為“五倫”關係準則。
青史 “青”指的是竹簡，“史”是指曆史或史書。因為在還沒有發明紙張的古代，一般的書籍大都使用竹簡所製成。竹簡也就是串起來的竹片，古人將其編聯成形狀像「冊」字的書，是古代人用作書寫的工具，也用來記載曆史，所以後世即以青史作為史書的代稱。
項羽 （公元前232年～公元前202年）。是我國古代軍事思想的代表人物，項羽是楚國名將項燕之孫。秦代滅亡後稱“西楚霸王”，後與劉邦爭奪天下，進行了4年的楚漢戰爭，公元前202年兵敗，突圍至烏江邊自刎。項羽是我國五千年曆史上的最強武將，古人對其有“羽之神勇，千古無二”的評價。
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魯迅通過對大量《水滸傳》材料的研究，科學地分析了《水滸傳》發生演變的源流。魯迅廣泛披覽資料，梳理出了一條《水滸傳》成書的線索。
《水滸》故事也為南宋時期流行之傳說，宋江也實有其人。然宋江等嘯聚梁山濼時，其勢實甚盛，《宋史》寫道“轉略十郡，官軍莫敢攖其鋒”。於是自有奇聞異說，生於民間，輾轉繁變，以成故事，複經好事者掇拾粉飾，而文籍以出。