同時，羅貫中又不斷地揭露曹操奸詐的作風、殘忍的性格和惡劣的情欲，批判曹操醜惡的一麵。曹操為報父仇而攻打徐州，竟下令“但得城池，將城中百姓，盡行屠戮”，在接受張繡投降後，得意忘形，居然霸占了張繡的嬸娘鄒氏。
對於忠於漢室，反對自己的大臣，曹操毫不留情地揮起屠刀，殺了一批又一批，包括懷孕已經5個月的董貴妃和伏皇後全家，甚至輔佐他最得力的首席謀士荀彧，僅僅因為不讚成他封魏公，便被逼服毒而亡。
至於“借頭欺眾”、“夢中殺人”等陰謀詭計，更是花樣百出，令人觸目驚心，曹操這種種殘忍狡詐的行為，使人反感和憎惡。由此可見，“尊劉貶曹”主要反映了廣大民眾按照“撫我則後，虐我則仇”的標準，對封建政治和封建政治家的評判和選擇，具有曆史的合理性。
《三國演義》的思想內涵還表現在對曆史經驗的深刻總結。《三國演義》以很大篇幅描寫了三國時期變幻莫測的政治、軍事、外交鬥爭，總結了各個集團成敗興衰的曆史經驗，突出強調了爭取人心、延攬人才、重視謀略這三大要素的極端重要性。
董卓集團敗壞朝綱，殘害百姓，荒淫腐朽，導致天下大亂，完全是一夥狐群狗黨，混世魔王，作品便不遺餘力地予以鞭撻。袁術狂妄自大，輕薄無能，既不注意延攬人才，又無明確的戰略目標，更不顧百姓死活，卻急於過皇帝癮，大失人心，作品也予以嚴厲批判。
袁紹雖然頗有雄心，其集團一度聲勢赫赫，實力雄厚，但由於袁紹胸無大略，見事遲緩，坐失戰機；不辨賢愚，用人不當，以致關鍵時刻內訌不已；心胸狹隘，文過飾非，甚至害賢掩過，終於隻能成為曹操的手下敗將，無可挽回地走向滅亡。
相比之下，劉備、曹操、孫權三大集團在這三方麵各有所長。劉備曆經磨難，卻始終堅持“舉大事必以人為本”的信念，深得民心；求賢若渴，“三顧茅廬”堪稱千秋佳話；傾心信任諸葛亮，既有正確的戰略方針，又有靈活多變的謀略戰術。
曹操雖然心術不正，卻也十分注意爭取人心，延攬人才，手下猛將如雲，謀臣如雨。在戰略戰術上，他也高出同時諸雄。
孫權手下也是人才濟濟，周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜統帥均為一時之傑，而且有著明確的戰略目標。因此，在眾多政治軍事集團中，劉、曹、孫三大集團得以脫穎而出，形成三分鼎立的局麵。
另外，《三國演義》讓人感到魅力無窮的一個重要方麵，乃是積澱在其中的中華智慧，是這種智慧的多彩展現。
政治智慧。文中有把握天下大勢，總攬全局，製定正確的戰略方針的智慧。如荀彧的奉迎獻帝之策，諸葛亮的《隆中對》，魯肅的“江東對”。文中的人物蘊含了對於處理君臣關係，推心置腹，善始善終的智慧。如諸葛亮與劉備魚水相諧的關係。善於治國，遺愛千秋。
在《三國演義》中，諸葛亮作為全書靈魂人物，也是中華民族無比智慧的化身。《三國演義》對諸葛亮此作了形象的再現。他有善於識才，後繼有人的智慧。如諸葛亮選拔蔣琬、費禕、董允。
然後，是軍事智慧。以諸葛亮為代表，知己知彼，百戰不殆。虛虛實實，兵不厭詐。出奇製勝，用兵如神。《孫子兵法》寫道：“善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。”諸葛亮正是體現這些軍事原則的光輝典範。
科技智慧。如華佗的麻沸散和外科術，諸葛亮的連弩和木牛流馬。
人生智慧。例如司馬徽“水鏡”雅號，傳播遐邇，曾有名言：“儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。”和“伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。”
但是司馬徽本身卻終身不仕，甘當閑雲野鶴。又如管寧。年輕時不熱衷利祿，與之割席分坐；魏文帝下詔以其為太中大夫，固辭不受。明帝即位，征他為光祿勳，仍不應命，白衣終身。
再如諸葛亮“淡泊明誌，寧靜致遠”的格言，垂範千秋。《三國演義》展現的中華智慧，真是絢麗多彩，熠熠生輝，博大深厚。
對理想道德的不懈追求。在藝術地再現漢代末期三國的曆史，描繪形形色色的人物的時候，羅貫中不僅表現了對國家統一、清平政治的強烈向往，而且表現了對理想道德的不懈追求。
在這裏，他打起了“忠義”的旗號，把它作為臧評判是非的主要道德標準。通觀全書，有許多謳歌理想道德的動人故事。為了忠於“桃園之義”，關羽不為曹操的優禮相待所動，毅然掛印封金，千裏跋涉，尋訪兄長；為了維護兄弟情義，劉備不顧一切地要為關羽報仇，甚至寧可拋棄萬裏江山；為了報答劉備的知遇之恩、托孤之重，諸葛亮殫精竭慮，南征北伐，鞠躬盡瘁，死而後已。
《三國演義》反映了中華民族傳統的價值觀、道德觀中積極的一麵。
[旁注]
西晉 （265年～316年），我國一個朝代名。晉武帝司馬炎於265年取代曹魏政權而建立，國號晉，定都洛陽，區別於五代時的後晉，史稱“西晉”，又稱為“司馬晉”。與東晉合稱“兩晉”。316年，西晉滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。
蘇軾 （1037年～1101年）。北宋時期文學家、書畫家，知識淵博。他詞開豪放一派，對後世有巨大影響，與辛棄疾並稱“蘇辛”。著有《蘇東坡全集》和《東坡樂府》等，為“唐宋八大家”之一。
縣尉 古代官名，位在縣令或縣長之下，與縣丞同為縣令佐官，掌治安捕盜之事。一般大縣兩人，小縣一人。西漢時期長安與東漢時期洛陽，各有四尉。魏、晉、南北朝沿設。西晉時期洛陽與東晉時期建康各有六部尉。宋代縣尉以閱羽弓手、禁止奸暴為職責。遼、金、元時期均沿設，明代廢除。
皇叔 皇帝的叔叔、叔父，即太上皇的兄弟，也稱“王叔”。正式場合根據封號叫“某某皇叔”。不過在古代皇帝鮮少管那位王爺叫皇叔，一般按行稱“幾叔”，也有稱“爵位”的，叫皇叔的是恩典。或者直稱他的封號，如淮南王，可以叫王爺，也可以前加排行，如三王爺、六王爺。
士 上古掌刑獄之官。商、西周、春秋為貴族階層，多為卿大夫的家臣。春秋時期末年以後，逐漸成為統治階級中知識分子的統稱。戰國時的“士”，有著書立說的學士，有為知己者死的勇士，有懂陰陽曆算的方士，有為人出謀劃策的策士等。
《隆中對》 也稱《草廬對》，是東漢代末期年諸葛亮與劉備在隆中臥龍崗的談話內容，選自《三國誌·蜀誌·諸葛亮傳》。標題是後人加的。但《隆中對》提法並非由作者陳壽提出，而是由後人添加。
魯肅 （172年～217年），東漢末期年傑出戰略家、外交家。赤壁大戰後，魯肅被任命為讚軍校尉。周瑜逝世後，孫權采納周瑜生前建議，令魯肅代周瑜職務領兵4000人，因魯肅治軍有方，軍隊很快發展至萬餘人。
《孫子兵法》 又稱《孫武兵法》、《吳孫子兵法》、《孫子兵書》和《孫武兵書》等，是世界上第一部軍事著作，被譽為“兵學盛典”，是我國古典軍事文化遺產中的璀璨瑰寶，優秀文化傳統的重要組成部分，其內容博大精深，思想精邃富贍，邏輯縝密嚴謹，是古代漢族軍事思想精華的集中體現。作者為春秋吳國將軍孫武。
華佗 （145年～208年） 東漢末期年著名醫學家，與董奉、張仲景並稱為“建安三神醫”。少時曾在外遊學，鑽研醫術而不求仕途。醫術全麵，尤其擅長外科，精於手術，被後人稱為“外科聖手”、“外科鼻祖”。精通內、婦、兒、針灸各科，外科尤為擅長。
曹丕 （187年～226年）。三國時期著名的政治家、文學家，曹魏的開國皇帝，魏武帝曹操與卞夫人的長子。他在位期間，平定邊患。他於詩、賦、文學皆有成就，尤擅長於五言詩，與其父曹操和弟曹植，並稱三曹。另外，曹丕著有《典論》。去世後廟號高祖，諡為文皇帝，葬於首陽陵。
光祿勳 古代官名。秦漢時期負責守衛宮殿門戶的宿衛之臣，後逐漸演變為專掌宮廷雜務之官。本名郎中令，秦代已設置。公元前104年，改名“光祿勳”，由郎中令改置，為九卿之一，掌守衛宮殿門戶。漢代末期曾改稱“郎中令”。東晉時期停置。南朝梁時期改稱“光祿卿”。
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《三國演義》中，曹操忌才害賢的一麵更是事實。魯迅先生在其名篇《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》中曾經寫道：“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄”。
但後麵魯迅又說：“倘若曹操在世，我們可以問他，當初求才時就說不忠不孝也不要緊，為何又以不孝之名殺人呢？然而事實上縱使曹操再生，也沒人敢問他，我們倘若去問他，恐怕他把我們也殺了！”
曹操就是這樣的典型，機智與奸詐雜糅，豪爽與殘忍並存。