隨著佛教在傣族地區影響的加深，潑水節成為一種民族習俗流傳下來。在潑水節流傳的過程中，傣族人民逐漸將之與自己的民族神話傳說結合起來，賦予了潑水節更為神奇的意蘊和民族色彩。
相傳在很早以前，有一個凶惡的魔王，他身有魔法，落在水裏漂不走，掉在火裏燒不爛，刀砍不破，槍刺不入，弓箭射不著。他自持法力過人，傲慢自大，整天橫行霸道，為非作歹。
那時，天有十六層，這個魔王就成了其中一層的霸主。他已經有了6個美麗的妻子，後來又搶了一位美麗聰明的女人做妻子。
有一年，正是人間過年的那一天，魔王在宮中飲酒作樂。酒過三巡，已經醉醺醺的了。最小妻子婻粽布乘機對魔王稱頌道：“我尊貴的大王，您法力無邊，德行高尚，憑著您的威望，您完全可以征服天堂、地獄、人間，做三界的主人。”
魔王聽了洋洋得意，沉思了一會兒，對愛妻說：“我的魔力確實能征服三界，但我也有旁人不知道的弱點。”
婻粽布又問道：“大王有如此魔力，怎麼會有弱點？”
魔王向四周張望，確定安全後，小聲回答：“我就怕別人拔我的頭發勒我的脖子，這會使我身首分家。”
婻粽布假裝驚訝地追問：“能夠征服三界的大王，怎麼會怕頭發絲？”
魔王又小聲地說：“頭發絲雖然小，但我的頭發絲卻會勒斷我的脖子，那樣的話我就活不成了。”
婻粽布繼續為魔王斟酒，直到酒席散盡，她又扶魔王上床睡熟。這時，她小心地拔下魔王的一根頭發，未等魔王驚醒，就勒到了魔王的脖子上。魔王的頭立刻就掉到地上，頭上滴下的血，每一滴都變成了一團火，熊熊燃燒，而且迅速往人間蔓延。
婻粽布趕忙把魔王的頭抱起來，大地上的火焰才熄滅，可頭一放下，火又燃燒起來。這時，其他6個被搶來的女人也都趕來了，她們輪流抱著魔王的頭，這樣火才不再燒起來。
後來，婻粽布回到人間，但她仍舊渾身血跡，人們為了洗掉她身上的血跡，紛紛向她潑水。血跡終於洗淨了，婻粽布幸福地生活在了人間。
婻粽布去世後，人們為了紀念她，就在每年過年的時候，就相互潑水，用潔淨的水洗去身上的汙垢，迎來吉祥的新年。
潑水節一般在風光旖旎的瀾滄江畔舉行，當晨曦映紅天的時候，各族群眾便穿著盛裝，從四麵八方彙聚這裏。一聲號令，一支支高升騰空而起，直穿雲霄，一艘艘龍舟箭一般，直衝對岸。此時，千萬隻金竹一起吹奏、铓鑼、象腳鼓一齊敲響，瀾滄江兩岸頓時變成歡樂的海洋。
當潑水剛開始時，彬彬有禮的傣家姑娘一邊說著祝福的話語，一邊用竹葉、樹枝蘸著盆裏的水向對方灑過去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人們用銅缽、臉盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戲追逐，隻覺得迎麵的水、背後的水盡情地潑來，一個個全身濕透，但人們興高采烈，到處充滿歡聲笑語。
經過水的洗禮過後，人們便圍成圓圈，在铓鑼和象腳鼓的伴奏下，不分民族，不分年齡，不分職業，翩翩起舞。激動時，人們還爆發出“水、水、水”的歡呼聲。
有的男子邊跳邊飲酒，如醉如癡，通宵達旦，其中“丟包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的專場遊戲。“包”是象征愛情的信物，由傣族姑娘用花布精心製作，內裝棉籽，包的四角綴有五彩花穗。
丟包時，在綠草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘將包擲給小夥子，小夥子再擲給姑娘，並借此傳遞感情。花包飛來飛去，最後感情交流到一定程度，雙方悄悄退出丟包場，找一個幽靜的地方依肩私語去了。
潑水節是全麵展現傣族水文化、音樂舞蹈文化、飲食文化、服飾文化和民間崇尚等傳統文化的綜合舞台，是研究傣族曆史的重要窗口，具有較高的學術價值。
潑水節展示的章哈、白象舞等藝術表演能給人以藝術享受，有助於了解傣族感悟自然、愛水敬佛、溫婉沉靜的民族特性。同時潑水節還是加強西雙版納全州各族人民大團結的重要紐帶，對西雙版納與東南亞各國友好合作交流，對促進全世界社會經濟文化的發展起到了重要作用。
【旁注】
傣族 源於怒江、瀾滄江中上遊地區的哀牢人。公元1世紀，哀牢人融合滇人過程中，通過滇人吸收了大量越文化，初步形成現代傣族的雛形。傣族人十分喜愛詩歌，尤其是敘述長詩。佛教的傳入，傣文的創製，都對敘事詩的繁榮奠定了基礎。
章哈 直譯成漢語是“會唱”，或者是“會唱歌的人”。章哈還是傣族歌手演唱這樣一種藝術表演形式，是我國少數民族曲藝之一的藝術品種。在西雙版納地區稱傣族歌手為“章哈”。關於傣族歌手的稱謂還有一種說法叫“娜婉”，指唱歌唱得好的人。
象腳鼓 傣族的重要民間樂器，因鼓身似象腳而得名，廣泛用於歌舞和傣戲伴奏。象腳鼓還受到景頗族、佤族、傈傈族、拉祜族、布朗族、阿昌族和德昂族等族人民以及克木族人的喜愛，是各族歌舞中不可缺少的樂器。
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關於潑水節的來曆，在民間還有一種傳說。相傳很久之前，有一個忤逆的兒子，他在清明節後第七天在山上幹活，偶然看到雛鳥反哺的情景，頓有所感悟，決心好好侍奉母親。恰在這時，他母親正在向山上走來，為兒子送飯，不小心滑了一跤。兒子趕來扶她，她卻以為兒子要來打她，一頭撞死在樹上。
已經醒悟的兒子追悔莫及，就把樹砍下來，然後雕成一尊母親雕像，在每年清明後的第七天，都要把雕像浸到灑著花瓣的溫水中清洗幹淨。後來，這個儀式就演變為了潑水節。