但是在古人的想象中，天上的夫婦和人間的夫婦基本上是一樣的，因此，故事中還沒有什麼悲劇色彩。
在東漢應邵編纂的《風俗通義》中有一段記載：
織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因為梁以渡織女也。
這表明，在當時，不僅牽牛、織女為夫妻之說已被普遍認可，而且他們每年以喜鵲為橋、七夕相會的情節，也在民間廣為流傳，並融入了風俗之中。
隨著時間的流逝，這個故事在繼續豐富和發展。在《荊楚歲時記》中有這樣一段記載：
天河之東有織女，天帝之子也，年年織杼勞役，織成雲錦天衣。天帝哀其獨處，許配河西牽牛郎，嫁後遂廢織衽。天帝怒，責令歸河東，唯每年七月七日夜一會。
牛郎織女的故事發展到此，就起了較大的變化。由於牛郎織女婚後貪圖享樂，“廢織衽”，因而激怒了天帝，受到懲罰。這便給故事帶來了悲劇氣氛。
那麼，為什麼在後一個傳說中，要加進老牛這個角色，並使它在故事中發揮了巨大的作用呢？因為牛是農家寶，農民熱愛耕牛，甚至還在耕牛身上寄托著自己的生活理想。
當生活的理想遭到阻礙時，農民容易產生救助於牛的幻想，希望牛發揮神奇的力量，幫助自己渡過難關。同時，把動物人格化，也是各種民間傳說經常采用的藝術手法之一。
牛郎織女的故事，反映了古代人民反對封建禮教、追求幸福生活的美好願望，並且對美好愛情的向往，追求和崇尚對愛情的忠貞不渝。也讓人們相信幸福的愛情都是來之不易的，也讓人們更加珍惜愛情的難能可貴。
【旁注】
《風土記》 由西晉周處所編，是記述地方風俗的名著，是我國較早記述地方習俗和風土民情的著作，比另一部同類性質的《荊楚歲時記》要早好多年。此書對於端午、七夕、重陽等等民俗節日，都有重要記敘。《風土記》也應該是宜興曆史上第一部記錄地方風物的書。
王母 道教女神。天下道教主流全真道祖師，原是掌管災疫和刑罰的大神，後於流傳過程中逐漸女性化與溫和化，而成為慈祥的女神。相傳王母住在昆侖仙島，王母的瑤池蟠桃園，園裏種有蟠桃，食之可長生不老。亦稱為金母、瑤池金母、瑤池聖母、西王母。
《大東》 周代東方諸侯小國怨刺西周王室誅求無已、勞役不息的詩。《毛詩序》曰：“《大東》，刺亂也。東國困於役而傷於財，譚大夫作是詩以告病。”曆代傳箋疏注說解，基本上沒有大的出入，肯定這是被征服的東方諸侯國臣民怨刺周王朝統治的詩歌作品。
《風俗通義》 也叫《風俗通》，東漢泰山太守應劭著。原書三十卷、附錄一卷，後來僅存十卷。該書考論典禮類《白虎通》，糾正流俗類《論衡》，記錄了大量的神話異聞，但作者加上了自己的評議，從而成為研究古代風俗和鬼神崇拜的重要文獻。
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牛郎和織女的故事在我國還有很多種說法。相傳，很久以前，牛郎與老牛相依為命。一天，老牛讓牛郎去樹林邊，會看到一位美麗的姑娘和他結為夫妻，牛郎納悶，但還是去了，事情和老牛說的一樣，他見到了那位美麗的姑娘，而且他們過上了幸福的日子，並生了兒女。
可是好景不長，老牛交代完事情就死了，織女也被天兵抓走了。於是，牛郎帶著兒女批著牛皮追織女就快追到，王母拿下簪子劃了條天河，他們被隔開了。從此，他們天天隔河想望啼泣，以淚洗麵，感動了王母娘娘，於是允許他們每年七月七日相會一次。相會時，由喜鵲為他們架橋。
孟薑女為情郎哭斷長城
傳說在秦滅六國之後，實現了中原的統一，但是北方匈奴的勢力還很強。為了維護統一，鞏固新生政權，秦始皇開始修築長城，以阻擋匈奴鐵騎的入侵，保護北方邊境地區人民的生命財產安全。
長城是個浩大的工程，需要大量的人力、物力和財力。據記載，秦始皇使用了近百萬勞動力修築長城，占全國總人口的二十分之一。當時沒有任何機械，全部勞動都由人力完成，工作環境又是崇山峻嶺、峭壁深壑，十分艱難。於是民間就流傳出了孟薑女哭長城的故事。
據傳說，秦始皇為了防止匈奴人南掠，征調全國青壯勞力，加緊修築長城。在被征調的人當中，範喜良就是其中的一個。
為了躲避服役，範喜良喬裝改扮，偷偷地逃跑了。他一路勞頓，饑渴難耐，這天恰好路過孟家莊孟老漢家的後花園，就翻牆到園中稍作歇息，恰好驚動了園中散心的孟薑女。
孟薑女又驚又惱，急忙找來父母。孟老漢對這個私進自己後花園的人非常生氣，問道：“你是什麼人，怎麼敢私進我的後花園？”
範喜良急忙連連請罪，並向孟老漢一五一十地訴說了原委，邊說邊向孟氏父女連連告罪。孟薑女見他還算知禮，看上去人也忠厚老實，很是喜歡，一顆芳心暗許。孟老漢對範喜良也很同情，便留他住了下來。
過了些日子，孟薑女向父親表明心意，孟老漢心裏也喜歡這個知書達理的小夥子，聽了非常讚成，就對範喜良笑著說道：“你現在到處流落，也無定處，我想招你為婿，你以為如何？”
範喜良乍聽愣了一下，急忙推辭說：“這可不行呀，我是一個逃命的人，居無定所，隻怕會連累小姐。”
可是孟薑女心意已決，非喜良不嫁，範喜良看在眼裏，心裏麵早就明白孟薑女的心意，他不忍看她為了自己而傷心，就答應了這門親事。孟老漢樂得嘴都合不上了，就挑選個吉日，給他們完婚。
孟家莊有一個無賴，平時喜歡拈花惹草，無所事事，見孟薑女長得如花似玉，就起了歹心，多次上門求親想抱得美人歸，但是孟老漢堅辭不允，幾次下來，他便懷恨在心，伺機報複。
聽說了孟薑女即將成婚的消息，氣更是不打一處來，急忙派人打聽事情的原委。得知範喜良是逃避壯丁才到孟家莊的消息，便偷偷地到官府去告了密，並親自帶著大隊的官兵前來抓人。
這時的孟家還蒙在鼓裏呢，他們剛剛新婚3天，仍沉浸在新婚喜悅之中，忽然“嘩啦啦”一聲，大門被撞開了，一群官兵衝了進來，不由分說便把範喜良繩捆索綁，就要把人帶走。孟薑女急忙撲上去，卻被官兵一把推開，眼睜睜看著自己的夫君被官兵帶走了。
從此以後，孟薑女日夜思念自己的夫君，茶不思，飯不想，每天憂傷不已。孟家老漢看著日益憔悴的女兒，心疼地偷偷抹眼淚。
轉眼間，冬天到來了，刺骨的寒風呼呼作響，接著又便大雪紛紛，天寒地凍。
一天夜裏，孟薑女夢見範喜良身穿單薄的衣衫，在寒風中凍得瑟瑟發抖，滿眼乞求地望著孟薑女。醒來之後，望著皚皚白雪，想著自己的丈夫修長城，天寒地凍，無衣禦寒，便日夜趕著縫製了一件棉衣。
孟薑女做好了棉衣，天剛蒙蒙亮就告別了父母，千裏迢迢踏上了為夫送棉衣的路程。