由於印度與北宋相隔萬裏，交通十分不便，因此宋人由印度回國時，常常被“借”充當印度使者。
982年，益州僧人光遠自印度歸宋，奉天竺國王沒徙曩的命令，將釋迦舍利獻給了宋太宗；清朝雍熙年間，衛州僧人辭浣經西域回國，與回鶻僧人密坦羅同奉北印度國王及金剛坐國王那爛陀書進獻。
另外，北宋時，還有兩名印度僧人被作為“禮品”進獻。
1072年，吐蕃首領木征進獻給宋神宗兩名天竺僧人。次年4月，宋神宗“詔以使臣引伴住五台山，從其請也”。看來宋廷對這種“禮品”還是比較珍重的。
10世紀中葉以後，宋王朝先後與北方的遼、西夏、金處於敵對的形勢中，影響了陸上絲綢之路的中西交往，受戰亂影響，陸上的絲綢之路幾度中斷。
金國於1127年滅北宋，宋高宗趙構在南京應天府即位，後逃往臨安，長期偏安江南，建立了南宋。加之中國經濟、文化重心的南移，相對來講，陸上絲綢之路要比從前有所衰落。
但絲路沒有因為政權的變更而斷絕，這時，海上絲路發揮了巨大作用。
[旁注]
樓蘭 樓蘭王國從公元前176年以前建國，範圍東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北到哈密。至630年消亡，共有800多年的曆史。當時，我國內地的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。
司馬光 世稱涑水先生，北宋政治家、文學家、史學家。司馬池之子。曆仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，主持編纂了我國曆史上第一部編年體通史《資治通鑒》，為人溫良謙恭、剛正不阿，其人格堪稱儒學教化下的典範，曆來受人景仰。
汝窯 我國古代著名瓷窯，創燒於北宋晚期，以燒製青瓷聞名，汝窯的青瓷，釉中含有瑪瑙，色澤青翠華滋，釉汁肥潤瑩亮，被曆代稱頌，有“宋瓷之冠”美譽，又與同期官窯、哥窯、鈞窯、定窯合稱“宋代五大名窯”。
西夏 我國曆史上由黨項人在我國西部建立的一個政權。881年，拓跋思恭占據夏州，封定難節度使、夏國公，世代割據相襲。1038年，李元昊建國時便以夏為國號，稱“大夏”。又因其在西方，宋人稱之為“西夏”。
沙門 又稱娑門、桑門，意為勤息、息心、淨誌，原不論外道佛徒，總為出家者之名。沙門中最有影響的派別是佛教、生活派、順世派、不可知論派等。沙門分為4種：勝道沙門、示道沙門、命道沙門和汙道沙門。
《清明上河圖》 北宋風俗畫，是北宋畫家張擇端僅見的存世精品，作品采用散點透視構圖法，記錄了當時城市生活的麵貌，這在我國乃至世界繪畫史上都是獨一無二的。
指南針 大約出現在戰國時期。它是用天然磁石製成的。樣子像一把湯勺，圓底，可以放在平滑的“地盤”上並保持平衡，而且可以自由旋轉。當它靜止的時候，勺柄就會指向南方。不但最早為我國發明，並隨後演變成羅盤並應用於航海事業上。
玄奘 （602年～664年），漢傳佛教史上最偉大的譯經師之一，我國佛教法相唯識宗創始人。出家後遍訪佛教名師。玄奘所譯佛經，多用直譯，筆法謹嚴，所撰有《大唐西域記》，為研究印度以及中亞等地古代曆史地理之重要資料。
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絲綢之路興盛的原因包涵經濟、政治、文化、地理等方麵因素。
隨著時間的推移，當這些因素發生變化以後，絲綢之路走向衰落便成為必然。由於沿線荒漠不斷擴展，這裏的古文明相繼消失，因而絲路難以為繼。
新疆塔裏木盆地的塔克拉瑪幹沙漠南部，是我國曆史上記載的發達地區之一。這裏早在新石器時代就出現了灌溉農業，公元前2世紀，張騫出使西域時，看到不少沙漠之中的城郭和農田。
至唐代，農業更為發達。《大唐西域記》記載古樓蘭王國的興盛情況，這個國家以樓蘭綠洲為立國根本，繁盛情況持續了幾個世紀。