內廷典範——慈寧宮花園
慈寧宮花園，位於內廷外西路慈寧宮西南，是明清太皇太後、皇太後及太妃嬪們的遊憩和禮佛之處。
花園南北長約130米，東西寬50米，總占地麵積6800平方米。園中僅有建築11座，占地不到總麵積的1／5，集中於花園北部。南部則地勢平坦開闊，蒔花種樹，疊石壘池，意在使太後、太妃嬪們不費跋涉之勞而得山林之趣。
在禮製森嚴的紫禁城中，受禮製、宗法、風水等多種因素製約，慈寧宮花園是唯一能令前代後妃們尋得心靈慰藉的輕鬆所在。
前朝妃嬪居所內的花園
慈寧宮，始建於1536年，明朝慈寧宮為前代皇貴妃所居。清朝的前期和中期是慈寧宮的興盛時期，當時的孝莊文皇後和孝聖憲皇後都先後在這裏居住過。
順治、康熙和乾隆三帝以孝出名，他們經常在慈寧宮舉行為太後慶壽的大典。
慈寧宮門前有一東西向狹長的廣場，兩端分別是永康左門和永康右門，南側為長信門。慈寧門位於廣場北側，內有高台甬道與正殿慈寧宮相通。
院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿的東西耳房。前院東西廡正中各開一門，東為“徽音左門”，西為“徽音右門”。
正殿慈寧宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂。麵闊7間，當中5間各開4扇雙交四椀菱花槅扇門。兩梢間為磚砌坎牆，各開4扇雙交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正麵出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐4座。東西兩山設卡牆，各開垂花門，可通後院。
清代慈寧宮正殿懸掛著乾隆皇帝的禦筆“寶籙駢禧”和“慶隆尊養”兩副橫匾，對聯是：
愛日舒長，蘭殿春暉凝彩仗；
慈雲環陰，置庭佳氣接蓬山。
按照封建禮儀，皇帝不能與前朝妃嬪同居東西六宮。為了安置業已歸天的老皇帝的妃嬪，特地建造了慈寧宮供她們居住。
1769年，乾隆皇帝在明代早期建築仁壽宮的舊址上改建成慈寧花園，是明清兩朝太皇太後、皇太後及太妃嬪們遊憩和禮佛的場所。
花園中原有臨溪觀和鹹若亭等建築，後來在萬曆十一年改名為臨溪亭、鹹若館。清乾隆三十四年進行大規模改建，此後雖“頗有更動”，但花園總的規模和布局始終沒有大的變化。
花園的攬勝門內，疊有山石，起了“開門見山”的障景作用。山石之後，花壇上萬紫千紅，襯映出跨池而建的臨溪亭。池亭周圍，又有含清齋、延壽堂和東西配房相向而立，使臨溪亭自然地成為花園南部的觀賞中心。
花園北部的鹹若館，是全園的主體建築，館北有慈蔭樓，東廂是寶相樓，西廂為吉雲樓，圍成半封閉的三合院。
鹹若館為清代太後和太妃們的禮佛之所。明代初建時稱為鹹若亭，後來的萬曆皇帝更名為鹹若館。清乾隆年間先後大修和改建，形成後來的規模。
鹹若館坐北朝南，正殿5間，前出抱廈3間，四周出圍廊。正殿為黃琉璃瓦歇山式頂，抱廈為黃琉璃瓦卷棚式頂。
館內裝飾考究別致，梁檁上的龍鳳和璽彩畫燦然生輝，頂部的海墁花卉天花清麗淡雅。室內明間柱子的裝飾頗具藏式佛殿之意味。貫通東、北、西三麵牆壁的通連式金漆毗廬帽梯級大佛龕，給人以莊嚴神秘和佛法無邊之感。
館內懸有清乾隆皇帝禦書的“壽國香台”匾，兩側懸有一副對聯：
證最勝因金界莊嚴歡喜地；
讚無量壽寶輪擁護吉祥雲。
並陳設龕、案、佛像、法器、供物等。
臨溪亭始建於1578年，原名臨溪館，萬曆年間更名為臨溪亭。
臨溪亭位於花園中部偏南，建在矩形水池當中之單孔磚石券橋上，東西兩麵臨水，南北出階，與花園南麵的入口和假山以及北部的鹹若館、慈蔭樓同處於院落南北中軸線上。
亭平麵方形，麵闊、進深各3間，四麵均當中開門，斜方格槅扇門各4扇，兩側皆為斜方格檻窗，窗下檻牆貼飾精美的黃綠色琉璃花磚，臨水兩側門前加設木護欄。
亭之屋頂為四角攢尖式樣，黃琉璃瓦綠剪邊，簷下施鬥栱。室內為花卉圖案海墁天花，當心繪蟠龍藻井。
臨溪亭東西兩側池畔環以漢白玉望柱欄板，池水清澈見底，池中遊魚自得，蓮花芬芳。亭南北各有一座磚砌花壇，高1米，6.5米見方，種植牡丹、芍藥等花卉。
花壇四周空地上散植柏樹數十棵，其間穿插玉蘭、丁香，通向臨溪亭的小路將之劃分為四片花木扶疏的小樹林。臨溪亭處於樹影碧波環繞中，意境清雅，是皇太後、太妃嬪們遊園休憩和賞花觀魚的絕佳場所。