路上，命運又一次垂青他：幾年前被忽視的佛寺遺址垃圾堆裏，尋找到一些土蕃文書。
四天後，探險隊抵達和闐。聽說斯坦因要來，拉欣提前幾天就在路邊等候。他不顧年老體弱，路途遙遠，毅然參加探險隊。
有消息說，若羌長官被一批賭徒控製著，他預見到危險，數星期前就向焉耆請求援兵，一隊士兵到達若羌附近，但是，長官卻被處死。士兵們進城，恢複原來的秩序。
這是中國人內訌，並不妨礙探險隊考察。
隊伍沿著幹涸的羅布泊湖濱向米蘭進發。
馬繼業又寄來信。烏魯木齊當局企圖阻止斯坦因考察軍事重地，但他已經向北京方麵作出保證，考察純屬科學性質。斯坦因根本不理睬烏魯木齊的態度。
從若羌到米蘭，用兩個多月。沿途考古、挖掘，碩果累累。米蘭壁畫成為這次考察的第一個高潮。斯坦因親自出馬，小心謹慎地剝取精美壁畫：先把後麵牆壁挖掉一半，剝開磚石，取下易碎的泥表麵，然後將壁畫加固裝箱。總共裝了六大箱子。
大隊人馬的給養還得力於阿不旦人幫助，奧得和托克塔是忠實的運輸隊長。
這時，喀拉庫順湖畔的阿不旦重新成為羅布人居住地，他們開始過上耕種的生活。
拉欣從這裏返回。
前往樓蘭故地途中，探險隊意外地遇到兩處古堡，出土漢文、佉盧文、早期粟特文、婆羅謎文文書以及日用品和紡織品。接著，在樓蘭又進行地毯式搜尋。這裏遭受瑞超野蠻挖掘後，淩亂不堪，許多文物都遭到嚴重破壞。斯坦因實在想不通瑞超怎麼可能在這裏能發現《李柏文書》。看著被野獸啃過般的樓蘭遺址，他掩抑不住內心的憤怒，站在塵土飛揚的工地上大罵瑞超是拾人牙慧的竊賊。
信使通過奧得送來馬繼業的信：已經與中國政府協調好，烏魯木齊當局不再幹涉考察。他還透露另外一個消息，元月，柯勒在吐魯番一帶考察結束回國時經過喀什。他曾打算去米蘭，但因為生病，同時害怕中國阻攔，未能成行。現在，斯坦因完全可以輕鬆愉快地進行工作了。
進行幾周地理測量，探險隊就沿著樓蘭到敦煌的古道穿越羅布荒原，向東進發。
兩月後，抵達敦煌。站在莫高窟前，斯坦因有野鴿子歸巢的感覺。
易喇嘛提著一籃洋芋走來，打量一陣，自言自語：“來過了。”
然後，他提著籃子離開。
斯坦因微笑著出現在太清宮時，王圓籙疑心看眼花了，揉一下眼睛，說：“是斯坦因大人嗎？”
“老朋友，是我！”
斯坦因熱烈地擁抱王圓籙。
王圓籙雖然不習慣這過於親熱的禮節，但還是很激動：“我想，一輩子就見一次，誰知又見了，都是緣分呀！”
“是大唐高僧把我們感召到一起。”
“都是上年紀的人了，你為啥還到處跑？”
斯坦因感慨地說：“是啊，我和我的探險隊總是在遠離人群和歌聲的地方活動，就跟沙州駝隊的駱駝客一樣，選擇了非常艱難的生活方式。”
“蔣師爺呢？”
“在喀什工作。這次考察，他身體不好，就沒來。”
“我覺得他不是好人，為什麼能當上官？”
斯坦因神秘一笑：“當官與好壞無關，靠運氣。”
第二天，故地重遊。在一個洞窟裏，他驚奇地問：“這裏有兩尊精美的雕塑，怎麼不見了？”
王圓籙輕描淡寫，說：“我讓日本人搬走了。”
“中國政府不是已經下令禁止出售了嗎？”
“啥時候？我不知道，佛像由下寺看管，政府才不幹涉呢，隻是不讓買賣文書。”
他們的目光迅速碰撞一下。