“他給我寄來了去年出版的新作《內在》，這本書沒有慣有的獻詞，但在題詞中說：‘神的國度即在汝心。’他對車禍一事寫道：‘發生如此痛苦事情，叫我如何再相信神愛世人的說法？’他認為上帝並不存在，也沒有任何跡象顯示基督會複活，他表示領悟到了生命的蒼白，並使徹底背叛原來的信仰。他期待新的精神領袖的‘神童’出現：那時，也許，一名純真無暇，甚至淩駕耶酥之上的神童將會出現，他，或許是她，將直觀萬物本質和內裏，以其熾熱大愛，純淨人類所有汙穢，在人類靈魂中注入甜美詩歌，新時代從這裏開始……唉，我真的沒有勇氣往下讀了，據說國內批評甚烈，是嗎？”
“這本書導致他的社交生活幾乎斷絕。即使像寇鬆那樣的密友也無聲無息地離他而去。因為，《內在》無異於向歐洲乃至整個世界宣布精神領域裏的基督被佛所代替。他帶領一支人馬殺進拉薩，卻帶回小銅佛。西藏犧牲三千多條生命，而他卻犧牲掉信仰！誰都能看出，他所謂的‘神童’思想，直接來源於藏傳佛教。”
“赫定呢？他似乎也在精神領域裏發生了某種變化？”
“他跟榮赫鵬一樣，不適合混跡政治圈，偏要往裏麵鑽，結果，引火燒身。你知道，現在歐洲麵臨著戰爭的威脅。赫定始終認為強大鄰國沙俄是瑞典最大威脅，他專門寫一本小冊子《警告書》，提醒國民認真對待麵臨危險。這本小冊子印一百萬份，影響極大。俄國人非常惱怒，將他開除地理學會。在國內，因為赫定堅決支持國王，站在要求加強軍備的右派一邊，與議會產生矛盾。他還參加農場主支持國王的遊行示威。看來，他要闖入政治的塔克拉瑪幹了！”
“比起真正的沙漠來，那要凶險得多！”
“曾經與伯希和共同考察的馬達漢回去後怎麼沒有了消息？”
“他根本就是一個間諜而非科學人員！那次，雖然名義上屬於伯希和探險隊，實際上一直獨立行動，他考察新疆、甘肅、陝西等許多重要軍事、民族地區，並在山西拜詣避難五台山的達賴喇嘛土登嘉措。他們交談了很長時間，馬達漢送給達賴喇嘛一支勃朗寧手槍，同時得到達賴喇嘛回贈的白色哈達。達賴喇嘛還委托他給沙皇帶去一塊上麵織滿藏文的漂亮白絲巾。”
“先生，你怎麼知道的如此清楚？似乎你陪同他參加了會見？”
馬繼業神秘地一笑，說：“正常情況下，隻要外國人踏上六千大地，那麼，他的任何氣息都在我們的掌握之中。”
“你通過什麼方式？”
“我們在不同的領域探險，沒有必要互相知曉。”
“那麼，馬達漢現在如何呢？”
“中亞探險結束後，他給俄軍總參謀部寫長達173頁的《奉陛下諭旨穿越中國突厥斯坦和中國北部諸省到達北京之旅的初步調查報告》，引起高度注意。他被任命為第十三尼科拉耶夫大公騎兵團團長，部隊駐紮在波蘭一個小鎮，後來晉升為少將，不久，又被沙皇封為‘隨駕少將’。看來，他在仕途上遠比榮赫鵬順利的多。”
“不可思議，做間諜工作為什麼要同考察探險攪在一起？”
“你真是書生氣呀！”
說著，他們望著窗外若隱若現的雪山。
1913年10月19日，穿越沙漠的壯舉正式開始。
第一次衝擊，巨大沙丘和遼闊無際沙海展示沙漠威力，迫使他不得不放棄走近路的打算，返回葉爾羌河，沿一個河端三角洲抄近路前往和闐河。