“我還想去吐魯番，那裏令我著迷。”
深夜，王圓籙回到太清宮大殿裏打坐，他正在思忖如何再賣給兩個日本人一些古書。
忽然，外麵傳來令狐的聲音：“王道長，你好自在呀！”
王圓籙猛地回頭，見他瘦了，一幅萎靡不振的樣子。
“大人，您這是……”
“完了，全完了！多年的家產全讓革命黨給革掉了。要不是羅布奶娘出麵相救，我的命恐怕也保不住，要知道有這一天，早就辭官回鄉了，誰還指望再升官？唉，清朝天下沒有了，現在成民國了。”
王圓籙愣一下，問：“什麼？現在改朝換代了？‘明國’？明朝又給複回去了？”
“不是那個明朝，是新朝代。”
王圓籙跑進臥室內，拿出一個黃布包，打開，裏麵是一條紅綢布，遞給令狐：“朝廷給我封的這個官，還算數吧？”
令狐拿過看，哈哈大笑：“你讓那些狗官給騙了，這根本不算數！我原來以為隻有官場黑暗，爾虞我詐，沒想到，竟然連出家人都欺騙！”
王圓籙驚訝地說：“大人，您笑什麼？朝廷官員封的官，還能有假？”
“王道長！你是出家人，名利思想怎麼比我還重？告訴你，天下變了，就是皇帝親自給您封的官，也不算數，你知道肅州的陸廷棟嗎？”
“知道，我給他送過古文書。”
“他的官帽丟了，現在當商人。過一陣，再要混不下去，可能要來莫高窟出家，哈哈哈！”
王圓籙有發一陣愣，一把手搶過紅稠布，說：“我不管什麼民國不民國的，我就認清朝！”
說完，氣狠狠地轉身進臥室，重重關上門。昏暗的燈影中，他的淚水滴到綢布上麵。
令狐在外麵喊：“給我一些經卷，換飯吃，成不？”
“不是全讓你打發的人搜刮去了嗎？那次，把我的腿打壞，把啞巴和忍冬兩口子烙得渾身上下沒有一處好的。折騰男人也罷，忍冬犯啥法了？把兩個嫩白的奶子烙得像黑羊皮，這些招數是不是跟卞良皮影戲《遊地獄》裏學的？”
“你不要太勢利，我還會東山再起，那時，首先罷免你的住持！”
“你做夢吧！”
“唉，我真糊塗，要知道古書能賣錢，早就全部拿去，保存起來，可是，眼睜睜看著滾滾財源從眼皮底下溜掉了，都是命哪！王道長，我還有個辦法，來敦煌的洋人都喜歡古書，我雇人抄些經卷，拿到莫高窟充當藏經洞的卷子賣，好不好？反正他們看不懂。”
“在自家門口吭人，不怕佛祖降罪？再說，你吃皇糧多少年了，怎麼跟卞良一個德性？”
王圓籙說完，蒙住頭，再不理睬外麵的叫喊。
第二天，他與朵缽在太清宮大門口栽一個旗杆，將繡有“太清宮大方丈道會司王師法真王圓籙”字樣的經幡掛起來，迎風飄展。
西海駝隊重新組建，瑞超和吉川離開莫高窟。
他們首先到達安西。
瑞超探索地理的欲望又湧上心頭，不顧大穀光瑞要他回國的命令，做出安排：讓吉川帶著大部分行李前往吐魯番，他繼續沿著祁連山向東考察。
吉川去了吐魯番。瑞超正做準備，馬繼業和俄國駐烏魯木齊領事勞特都發來電報，要求他終止旅行，立即回新疆。瑞超思慮再三，最後決定放棄計劃，快馬加鞭，急趕五天，在星星峽追上吉川，一起進入哈密。為避免意外，他們將日本國旗插在頭駝上。
兩人拜訪了哈密王沙木。
沙木在左宗棠率兵西征時提供過糧食和其他幫助，所以很受清廷重視。但是，他娶了一個漢族女子做妻子，而且穿漢服，引起一些人反對。但瑞超覺得他通情達理，理解力很強。哈密王對探險故事很感興趣。橘瑞超說自己在西藏的經曆時，哈密王坐在華麗的木椅上耐心聽，似乎很著迷。於是，他建議挑選三十個優秀青年帶到日本接受訓練。
沙木委婉拒絕。停留三天，瑞超讓西海和吉川帶著文物去烏魯木齊，他再次沿天山南路前往吐魯番，挖掘幾座古城和寺院，得到一些回鶻文文書。這是當年回鶻人直接從梵文和漢文翻譯過來的佛教經典。回鶻文已經消失，世界上僅有幾十人懂得這種文字。
接著，瑞超去烏魯木齊，拜訪勞特。
“沒想到你這麼年輕，”他說，“俄國駐東京大使受大穀光瑞伯爵委托，搜索你的消息，日本駐俄國的本野大使也請我國外交部打聽你的行蹤，但是，一直沒有消息。聽說安西出現一個日本青年，我想大概就是你，便立即發電報。中國現在正發生革命，在內地旅行非常危險，大穀光瑞希望你盡早取道西伯利亞回國，路費由本領事館準備。”
根據大穀光瑞的計劃，吉川留在新疆繼續考察。四天後，瑞超踏上歸國旅程。