普爾熱啞口無言。
總督端起茶杯。
令狐高聲唱道：“送客——”
普爾熱垂頭喪氣，回到駐地。
第二天一大早，他們就離開哈密，進入茫茫戈壁灘，向敦煌進發。
唐古特說，這段戈壁荒灘叫葛順戈壁，唐朝高僧玄奘經過時遇到風沙，迷了路，找不到水，差點丟掉性命。多虧坐騎是鎖陽城一個商人送的老馬，常常經過葛順戈壁，熟悉路，帶他到一個泉水旁，才絕處逢生。
普爾熱遙望前邊，說：“有上帝的保佑，一路上都是好天氣！”
“但願你們的上帝不要偷空喝酒去，這裏可不像準噶爾草原那般平靜，大風一來，就像全世界魔鬼都集中在這兒打架，嚇死人。古代，有很多駝隊葬身戈壁灘。誰要運氣好，就能撿到很多財寶。”
“如果真如你所說，那些貧苦人用不著放牧，盡管來發財就是了。”
“真的，我沒騙你，哈密有個老漢窮得揭不開鍋，被老婆罵了，走進葛順戈壁尋死，卻意外發現被風吹出的金幣和瑪瑙，撿很多回去，成了遠近聞名的大富翁。”
普爾熱聽到“金幣”，想起哈密的不快事情，再不說話。
幾天後，到戈壁深處。
這裏好像生命禁區，隻有殘破的駱駝、馬匹以及人的骨架帶著逝去的生命信息。四周全是砂礫和黑卵石，藍天和黑色大地之間異常靜寂，沒有植物、動物、昆蟲，也沒有泉水。聲音和時間都已死亡。總之，這裏所有一切都失去磁性與真實。
普爾熱腦海裏又飄蕩起沉重的“黑紮撒”，越來越大，鋪天蓋地，覆沒戈壁。他又要被龍卷風一樣強大的力量卷入孤獨中心，拚命喊叫起來：“埃隆！哥薩克！快放槍！放槍！”
哥薩克正欣賞天邊奇異的海市蜃樓，聽見魔鬼揪住似的驚叫聲，慌忙向空中排射。
槍聲在黑戈壁裏顯得微乎其微，虛無縹緲。
普爾熱解脫出來，鎮靜一下，說：“我喜歡寧靜，荒涼，但這鬼地方，簡直讓人無法承受。埃隆，唱支俄羅斯民歌，滋潤滋潤靈魂。”
埃隆說：“一個人聲音太小，大家一起唱吧。”
伏爾加河上有一塊峭岩，
四壁陡陡空空蕩蕩，
無所需求也無需關懷，
沒有愁悵也沒有憂傷，
在這個峭岩上什麼也沒生長，
隻有風在自由徜徉……
他們唱了一遍又一遍，口幹舌燥。
由於空氣異常灼熱，發生波動，無法進行地理測量。
他們在歌聲中走路。
出戈壁，他們驚奇地發現頭發和胡子比平常長得快，從來不長胡子的羅鮑斯基竟然也有了他夢寐以求的男人標誌。
“雖然嗓子遭受前所未有的折磨，收獲也超乎尋常。”普爾熱說。
通往敦煌的路上，隨處可見殘破長城、烽火台一類古跡，他不感興趣，隻測量了長滿蘆葦的疏勒河古道。經過河倉城，考察該城環境和所處地理位置，發現古代中國人已經具備成熟的軍事知識。
普爾熱說：“這座古城的建造很符合科學，即便是現在，如果我們軍隊經過這裏，它也是最合適的司令部。”
到敦煌，白雪皚皚的南山清晰可見。這個養育河西走廊的著名山脈與羅布泊邊緣的阿爾金山相連，翻過它，就是柴達木盆地，那裏，將通往遙遠的聖城拉薩。
隊伍在城外駐紮。
埃隆與縣令接洽。
很快，縣令帶一班人馬，鳴鑼開道，看望他們。