探險隊載著勝利，繼續前進。
經過古城，為避免再次遭遇楊恕昌，幹脆不去會見，稍事休息，直接向哈密進發。
仿佛是命運捉弄，到達哈密前一周，左宗棠接到朝廷詔令，回京城了。
普爾熱悵茫地在“孔雀園”外站許久。
隊伍住進沙州駝隊不久前在一片草灘上紮的營地。
這支駝隊的駝主是唐古特。他曾被阿古柏軟禁，西征軍打去，才救出來。
據說阿克亨幫助阿古柏運送金銀財寶和煙土，後來失蹤。
很可能已經被暗殺。
“那麼，你有沒有信心帶隊伍從敦煌南山進入青藏高原？”
“如果您覺得我不合適，可以讓蒲昌去，他熟悉那裏。”
晚上，哈密地方長官來探望他們。
伊犁緊張局勢絲毫沒有影響到這裏的軍政人士。他們對探險隊很友好，而且，這種友好出自真誠，發自內心。這真是一個奇怪民族。像楊恕昌那樣狂熱的民族主義者很少。不過，普爾熱片刻也沒忘記自己另外一個身份是軍人，出於職業敏感和警備心理，他處處得提防，以免落入圈套。戰爭這隻野獸在伊犁什麼時候出其不意地吼叫起來，隻有上帝才知道。
第二天，普爾熱帶領隨從如約到城外一個別墅會見總督。
總督已經準備好豐盛宴席，對蝦、海參、魚翅、燕窩等海鮮應有盡有，出乎意料。
會見內容除了吃飯、喝酒，就是歌舞。
之後，總督邀請他們到外麵表演射擊。
作為對這頓豐盛宴席報答，埃隆和哥薩克在人群歡呼中用三分鍾打完兩百多發子彈。
普爾熱想：要是左宗棠遲走幾天，見識一下現代西方軍事威力，就不會有“舁櫬親征”的愚蠢舉動了。
他想證實這個傳聞：“總督大人，聽說左宗棠將軍為征討阿古柏，‘舁櫬親征’，真有這種事情？”
立刻，總督臉上現出冷淡神情，欲言又止，接著，連連咳嗽。
“據傳，左宗棠將軍回北京要力勸皇帝對俄羅斯動武，是不是真的？”
總督咳嗽得更厲害。
令狐走過來，笑嘻嘻說：“洋大人，聽說您槍法很準，能否見識見識？”
“完全可以。”
他走到院中，抬手兩槍，兩隻飛過的麻雀應聲落地。
“總督大人，請您玩玩，好嗎？”
總督接過槍，掏出十枚古幣，說：“麻雀讓你嚇跑了，我來打麻錢。請看，這些古錢是從漢唐墓裏挖出來的，我發十槍，讓它們全部訂在牆上，如果有一個掉下來，算我對不起列祖列宗！”
說完，他跨出幾步，猛地一揚手，十枚古幣飛向天空，往下掉落時，連續開槍。槍聲沉寂後埃隆走到牆根，古幣全被子彈穿過中眼，一字排開，訂在牆上。
人們熱烈喝采。
總督興致勃發，叫令狐拿過一把青龍大刀，舞一陣，收住，指著兵器架，說：“你行嗎？”
普爾熱搖搖頭。
“你們會的，我們能學會；我們會的，你們未必能學會，知道為什麼嗎？”
“哦，說說看？”
總督意味深長地說：“因為你們的發明僅僅是技術，而我們的創造浸透著智慧。”
“請問，左宗棠將軍是不是也像您一樣？”
“不，左大人既不會耍槍，也不會舞刀。”
“那麼，他隻會‘舁櫬親征’？這是不自信的表現吧？”
人群頓時安靜下來，文官武將都怒目相向。左宗棠“舁櫬親征”，百姓夾道歡迎，綿延數百裏，何等受人尊敬！現在，一個俄國人膽敢在中國大地上侮辱他，而且，在兩國關係極為微妙時候，可見其氣焰是多麼囂張！
埃隆和哥薩克都惶恐地地望著總督。這時候，誰要怒吼一聲，激憤人群就會把他們撕成碎片。
總督能控製住局麵嗎？
所有人——包括普爾熱，都緊張地觀望總督。
全場鴉雀無聲。
忽然，總督大笑起來，說：“中國是文明古國，禮儀之邦，幾千年來一直謙恭，溫良，平和，塑造人格完美。但是，近年來，西部常有野鬼犯邊，擾我國民，不得安寧！左大人雖年事已高，但為了天下太平，不辭辛苦，身先士卒，置生死於不顧，率軍出關，其大智大勇，驚天地，泣鬼神，不愧為中華民族之千古英雄！今天，您作為一異族之人，持槍深入神州內地，肆意獵殺無辜動物，動物何罪？想必貴國人民愚昧未化，還在茹毛飲血？既然如此，你們自以為是的槍械根本無法代表文明，而類同野獸，難怪不懂得左大人‘舁櫬親征’的高尚風格！”