普爾熱看穿紮曼的伎倆，但下一步在伊犁稍事休整後還要深入青藏高原，羅布泊的考察工作基本完成，不宜久留。當然，也沒有必要得罪紮曼這個亡命之徒。
紮曼發現駝隊中少一個人和兩匹駱駝，叫囂著要捆綁阿克亨：“那個叫拉欣的人跑到哪裏了？給清朝軍隊報告消息嗎？”
“不，他去了吐魯番。”
“到哪裏幹什麼？”
“向敦煌傳遞我們的行蹤。因為原來契約並沒有說要去西藏。”
“呸，誰同意去西藏了？”
“腳在我們身上，根本就用不著征得誰同意。”
“那麼，就砍掉這些不聽話的腳！”
埃隆帶哥薩克走來，隔開他們，說：“大家都別吵了，準備啟程吧。”
……
探險隊踏上返回的路。
在阿不旦期間，紮曼又娶兩個女人。最小的一個很矮，隻有十歲。紮曼哄騙說下次將打發紅頂篷馬車來接，才勉強擺脫。
四月底，隊伍到達庫爾勒。
紮曼立即去向阿古柏報告。
士兵寸步不離地嚴密監視著探險隊，禁止任何人員與外界接觸。但在金錢和美酒幫助下，普爾熱還是巧妙地了解到一些情況：清軍在收複烏魯木齊、瑪納斯後，連克達阪城、托克遜等城市，現在正向南疆挺進。給他透露消息的流浪漢吐爾迪痛恨地說：“阿古柏每攻占一個城市就大肆屠殺，連貓狗都不放過。現在是狼和羊在一個澇壩裏喝水，鴿子和老鷹在一棵樹上建窩，我們盼望政府軍快點趕走阿古柏，結束百靈鳥在羊背上打滾的生活。”
“百靈鳥在羊背上打滾？”
“因為天地間沒有百靈鳥立足的地方。”
普爾熱心裏一動：阿古柏脫皮刮骨般的統治下，吐爾迪還是保持著他們民族的深沉幽默！
也許得到一個外鄉人的同情，吐爾迪竟然不顧被阿古柏士兵逮捕的危險，輕聲唱起一首民歌：
黑色的貓頭鷹在頭頂上慘叫，
罪惡的戰火在草原上燃燒，
家鄉的人流著鮮血，
灰色的野狼在白骨堆上嗥叫，
太陽的人是誰搶去了？
大地、母親為她的兒子痛哭號啕！
號啕—痛哭—痛哭—號啕！
唱到傷心處，吐爾迪哭起來：“多少年來，部民一直無緣無故地被迫害。”
普爾熱也不由得熱淚盈眶。
他覺得有點可憐吐爾迪，就像可憐阿爾金山的幼駝。
“我最不願意離開美麗的和闐綠洲，但是，現在，我被迫失去親人和羊群，很想跟您浪跡天涯。”
“怎麼會相信我？”
“您有同情心，有同情心的人都是好人。”
他再次認真打量這個健壯、自信的小夥子。吐爾迪不願意為阿古柏當兵才跑出來，他去過很多荒無人煙的地方。
“您到過西藏嗎？”
“沒有。”
“真的願意跟我走嗎？”
“很願意，但我不能那樣做。因為婦女、兒童和老人正遭受著戰爭蹂躪，這個時候離開，連野貓都嘲笑我，所以，隻能放棄夢想，我將與左將軍的部隊一起戰鬥。”
……