第二天，阿克亨和哥薩克從幾十公裏以外放牧的小綠洲趕來，幫助普爾熱選擇較好的營地，紮下帳篷。
深夜，哥薩克悄悄溜進來。
“對不起，將軍，我有重要情報。”
“什麼？”
“昆其康的女兒並沒有死。”
“……樓蘭是昆其康的女兒？”
“是的。”
“他們為什麼要這樣演戲？”
“不，所有阿不旦人都以為樓蘭死了，其實，在木屋被燒前三天，阿克亨就將樓蘭秘密偷出，然後打法那個叫拉欣的小夥子用駱駝馱走了。這一切做得很巧妙，但沒躲過我的眼睛。我一大早就爬上胡楊樹，用望遠鏡觀察四周，很清楚。”
“阿克亨偷一個瀕臨死亡的病人幹什麼？而且，拉欣能帶她走出茫茫羅布荒原嗎？就是鳥飛出去也很困難！我明白了，大概羅布人告訴昆其康有關紮曼的惡行，他擔心樓蘭遭到侮辱，就設計了這場騙局，要不，昆其康和他的兒子托克塔怎麼沒有絲毫悲傷？甚至在歡迎宴會上還唱歌。”
“唉，這些羅布人，有時透明得像湖水，有時卻像沙漠中的海市。”
“這件事隻有你知道嗎？”
“對。”
“再不要告訴任何人，記住，隻要考察順利進行，其他麻煩越少越好。”
第二天，普爾熱請奧得劃船到湖中央去測量。他看起來已經從痛苦中解脫出來，極力表現歡快。
侯鳥每年從2月8日到22日在羅布泊停留，然後飛往別處。但就這短短的時間裏奧得也能套到二百多隻野鴨。
普爾熱聽奧得在說野鴨時與他名字的發音完全相同，感到奇怪：“您的名字不至於是被大量捕殺的‘野鴨子’吧？”
“不，就是‘野鴨子’，”
“為什麼？就因為您善於套野鴨？”
“恰恰相反，我命苦，像野鴨子一樣，先是被外來女人無情地套住，現在又是樓蘭的愛情。”
“外來女人？”
“我母親。昆其康說她是羅布土著，我覺得不像。羅布人不會丟下自己的孩子不管，十幾年來，我不相信女人，也不同意愛情。但是，真誠忽地一閃現，又像美夢那樣消失。”
“樓蘭的家人呢？是不是應該安慰他們？”
“不用。”
“為什麼？”
“樓蘭是得天花而死，這是天神的旨意。她的母親也死於天花。”
“她的父親呢？”
“您不曉得？就是昆其康呀，我原來是要招駙馬，哈哈哈！”
“小夥子，您還年輕，以後會有好姑娘飛到身邊。”
“不，她們根本不懂我。”
說完，奧得喊起號子，飛快地劃船。
過兩天，紮曼和埃隆帶著大隊人馬到來。
天氣開始變暖，侯鳥越來越多，遮天蔽日，隨便抬手就能打下一隻。槍聲響處，鳥群像龍卷風一般騰空，運動，形成一張巨大的黑網罩向別處。
普爾熱獵殺幼駝帶來的惡劣情緒在考察侯鳥過程中慢慢釋散。
奧得劃船帶他幾乎走遍每一條河道、每一個湖泊和每一片胡楊林。
住兩個月，收集很多珍貴標本。
通過大量調查，普爾熱認為羅布湖盆中心位置為北緯39°3′12″，東經83°，湖麵海拔為八百米，並繪製一份比例尺為四百四十三萬分之一的地圖，標注他認定的羅布泊位置。他堅信，這個結論一公布，不但能推翻清朝地圖，而且將在世界地理學界引起一場強烈地震。這是探險隊羅布泊之行取得的最大成果。
紮曼對他們的流連忘返很惱火，天天催促返回，因為這裏與世隔絕，得不到任何外界消息。清朝軍隊到了哪裏？“福王”不能有效地組織抵抗？家眷和財產如何保護？這些都無從得知。他想通過阿不旦人驅趕探險隊，但昆其康寧可坐牢也不這樣做。紮曼無計可施，隻有造謠說清朝軍隊正在穿越羅布泊，那時，探險隊全部人馬將成為俘虜。