一位來自阿不旦的年輕人焦灼地等待普爾熱。
“我從來沒有到過阿不旦，先遣人員也不會派羅布人來報告消息呀？”
紮曼神秘莫測地說：“我更奇怪，他已經來過三次。嘿嘿，我有天眼，看見謎底像貓一樣，正悄悄地臥在您的心底。”
“我光明磊落，您用不著懷疑什麼。快去，叫他來見我。”
一個英俊的小夥子進來。他滿臉愁容，憔悴不堪。他的骨骼、膚色、氣質更像羅布泊這種生活環境中的居民。也許人種學家會通過這個古代人的活標本能發現點什麼。
紮曼密切地觀察普爾熱表情變化。
“您是誰？為什麼來找我？”
“我叫奧得，求您給我的情人樓蘭治病。”
“治病？誰說我會治病？”
“敢到阿爾金山去的人，肯定有神幫助，我相信您能治好任何病。”
“您的情人是什麼病？”
“唉，倒黴的天花。”
“天花？”
羅布地區最可怕的病就是天花，得了這種傳染性極強的病人必須單獨留在屋子裏，身邊放些食物和水，聽天由命，好了，走出木屋，全家團聚；好不了，隻有在痛苦中死去，屍體也不用像慣常那樣裝在鑿好的胡楊木舟交給湖泊，而是連同木屋點火燒掉。這是原始抵禦瘟疫的措施。他同情地望著眼前這個年輕人，不忍澆滅他心頭僅存的一點希望。
奧得充滿期待地盯住他，仿佛福音會從眼睛裏飛出。
“有孩子嗎？”
“沒有。還沒結婚。”
“愛了多久？”
“一天。”
“一天？一天的愛情？”
奧得抬起頭，堅定地說：“樓蘭是羅布泊最美麗的姑娘，我發現愛她的那天，她病了。不過，一天同一百年一樣。愛情就像胡楊樹，隻要紮下根就能永遠生長。”
普爾熱被感動了，當即決定帶著翻譯去阿不旦，其他隊員休整兩天，隨後跟上。
紮曼急忙打發人把紮爾曼送回阿赫塔爾馬——他一時頭腦發熱，差點忘了這裏是天花多發區，他可不想染上這種可怕的病。
阿不旦地區水係縱橫，湖泊密布。水麵還結著薄冰，三月份才解凍。少量的、早來的侯鳥在湖麵上空飛翔。岸邊，村民忙著收割他們用途最廣的羅布麻。
奧得劃著獨木舟，順河而下，箭般穿梭，遠處的羅布人歡快地吆喝。普爾熱向張牙舞爪的人們揮手致意。
唉！在這安靜祥和的世外桃園，要是沒有什麼麻煩，生機勃勃的奧得劃著船，帶上他的漂亮情人捕魚，無憂無慮，是多麼幸福的生活！可是，他們的愛情才進行一天，就被可惡的天花給斬斷了。他很清楚，自己去了也無濟於事，隻想陪伴這可憐的癡情者渡過最痛苦時光。
奧得把小船劃進一片高高的蘆葦蕩，停下。幾百米以外地方，有一片綠洲，散布著幾十座由胡楊木、蘆葦席結構成的房屋。其中有一個木屋孤零零地被移到較遠處的水邊。他指著孤獨的木房子說：“樓蘭就在那個木屋裏。”
“為啥不帶我過去？”
“幾個人守著，昆其康不準人接近。晚上，直接從水路偷偷過去。”
他們坐在小船上等待夜幕降臨。
普爾熱取出酒，喝一口，然後遞過去。
奧得心事重重地搖搖頭。
他知道這個羅布青年將要麵臨沉重打擊，便找些話頭引導他離開痛苦根源，說：“阿不旦人同其他羅布居民一樣，都以捕魚為生嗎？”
“不，主要活動是收割羅布麻而不是捕魚。”
“你們吃什麼？”
“魚。”
“魚會自己飛到嘴裏嗎？”
“同飛到嘴裏一樣輕鬆。每年三月，在塔裏木河邊選擇一個適合地方，把河堤挖開一個口子，河水帶著魚流向平地，形成小湖泊，五月，再把缺口堵上，到夏天，湖水開始蒸發，隻剩下深凹的地方有水。九月，又把河堤挖開，河水流進小湖泊，湖泊裏的魚感覺到大量的新鮮水，想到外麵水域裏去，就從缺口處往外遊，這時候，在缺口處拉魚網，很輕易地就捕到很多魚。我答應今年同樓蘭一起放水捕魚，誰知道她得了天花。”