千年古鎮——西塘古鎮
西塘古鎮位於江浙滬三省交界處的浙江省嘉善縣，古名斜塘，平川。西塘不僅曆史悠久，人文資源豐富，自然風景優美，而且還是古代吳越文化的發祥地之一。
西塘古鎮在春夏秋冬、陰晴雨雪的長久年代裏，始終呈現出一幅“人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影”的不斷變幻的水鄉風情畫。
西塘建鎮雖有600多年，但它卻完整地保留了明清時代的建築，被稱為“活著的千年古鎮”。
唐氏後人興起千年古鎮
位於浙江省嘉興市嘉善縣的西塘，是一個美麗而古老的小鎮，它穿古透今，始終幽雅而從容。西塘，以其“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風”的氣質，虜獲了無數人的心。
那麼，如此幽雅而又美麗的“千年古鎮”究竟是如何形成的呢？這要從一戶姓唐的人家說起。
相傳，在北宋宋真宗大中祥符年間，有一戶姓唐的大戶人家遷到蕩邊居住，他們來到蕩邊後，看到此地有一塊麵積較大的湖蕩。這裏不但風景秀麗，而且還盛產翠鳥和紅菱，翠鳥和紅菱在古代都被視為吉祥之物，又恰巧在祥符年間，因此就以“祥符”兩字來稱呼這個湖蕩。
據說，這戶唐姓人家的家中有兄弟倆人，這兄弟倆從小生活於祥符蕩邊，後來分了家。哥哥居住在祥符蕩東邊，人稱東唐，弟弟則居住在祥符蕩西邊，人稱西唐。
後來，因為種種原因，哥哥這一房逐漸衰落，而弟弟這一房，卻十分興旺，興旺的就如同一棵樹，生出許許多多樹枝一樣。於是，後人把弟弟居住的地方，在“唐”字邊上加個土，便形成了後來的“西塘”。
也就是從這時候起，西塘開始建有村落，人們沿河建屋、依水而居。南宋時期村落漸成規模，形成了最初的市集。
至元代，西塘才漸漸形成了集鎮，商業開始繁盛起來。這時不僅是商業繁盛的時期，還是許多文人如錢塘詩人錢惟善、高啟等文人墨客尋幽探古的時期。
西塘真正成為商業重鎮，是從明清時期開始的。那時的西塘憑借魚米之鄉，絲綢之府的經濟基礎和水道之便，發展成一座繁華、富庶的大集鎮，並且窯業、米市、食品和製陶業等行業也是從那時開始日益興旺起來。
據說，當時走在西塘的街道上，隨處可見我國古老而又醇香濃鬱的“嘉善黃酒”、補中益氣與開胃健脾的“八珍糕”、享譽清末的特色名菜“荷葉粉蒸肉”和又香又嫩的“清蒸白絲魚”。
這些食物不僅樣式美觀、口感誘人，並且每種食物都還蘊含著一段美妙的曆史典故，其中較為有名的是關於“八珍糕”的典故。
據史料記載，清朝光緒年間的一天，西太後慈禧由於嗜食油膩肥甘的食物，尤其愛吃肥鴨，結果病倒在宮中。她不思飲食、消化不良、脘腹脹滿、惡心嘔吐、大便稀溏、悶悶不樂。
慈禧被人稱為老佛爺，太醫聽說老佛爺臥病在床，個個膽戰心驚，心急如焚。於是，太醫李德生率眾太醫前去皇宮為“老佛爺”會診，結果眾太醫都說老佛爺的病是脾胃虛弱所致。
弄清了老佛爺的病源，眾太醫們經過研究和推薦，都認為給“老佛爺”所用的藥物應該是補脾益胃的。
於是，太醫李德生經過總結和提煉，終於給老佛爺開出了8味既是食物又是藥物的處方，此處方為茯苓、芡實、蓮子、苡仁、山藥、扁豆、麥芽、藕粉各2兩，共研細末，加白糖7兩，用水調和後做成香甜可口的糕點，因此李德生和眾太醫們將此糕點取名為“健脾糕”。
據說健脾糕十分神奇，老佛爺吃了此糕之後，便覺症狀減輕。幾天後，病狀竟完全消失了，並且食量大增，感到周身有力。老佛爺一高興便將健脾糕稱為“八珍糕”了。
由於禦膳房為慈禧做的八珍糕香酥可口，甜美無比，從此八珍糕不僅成了慈禧最喜愛的食品，而且還成了西塘的一大特色小吃，直至後來，慈禧不管有病沒病，總要讓禦膳房為她做八珍糕食用。
除此以外，西塘還現存很多特色性的建築，這些建築一般以明、清時期的建築為主。明代的較少，清代其次，清末的占多。這些建築有幾大特點，其一是門麵不張揚，在街麵上看過去，與兩邊最普通的民房並無兩樣。
這是因為當時地皮十分緊張，每家都想占有一水邊河埠，所以每戶人家總是將宅第拉得很長、很深，都有三進、五進、七進的。
百姓之所以總是想讓自己的宅第拉得很長、很深呢？
其一，是因為“長”在當時意味著屋子的壽命長、主人的福氣長、太平美滿的日子長。
而在這條縱軸線上的平房、樓房、天井和走廊等高低錯落的安排上也很特別，一般都是先抑後揚，節奏和諧，顯得逐漸開朗。無論是采光、幹濕晴雨、庭院草木等都考慮周到，非常協調，處處呈現家和的平常氣氛。
其二，民居建築的內部也與其他地方不同。大戶人家進門沒有照壁，在正廳的前庭也無遮攔，隻用石庫門的形式“束一下腰”，這裏的古人稱之為“直拱”，就是客人一進大門就可以向坐在廳堂的主人作揖，說明主人的坦蕩胸懷，一目了然。
建築內部不同功能的單體布局，也有著明顯的“陰陽調和”的特色。在西塘“前堂後寢，暗房亮灶”是必須遵守的格局。天井與建築必須間隔，是為了使陰陽的反差就不那麼強烈，處處體現一種調和的氣氛。