“聽得出來，你就是尚文彥了？”白漢臣用左手的駁殼槍指了指尚文彥，又用右手的駁殼槍直了直尚文龍：“你就是尚文龍了？客棧大掌櫃的，這些年來你沒少欺詐過往行人的錢財，腰包鼓了吧？”
“小人文龍，小人文龍，司令言重了，我沒有掙不義之財，”尚文龍邊說邊向白漢臣深深做了一個揖，“還請司令大人多多關照。”
白漢臣看了一眼尚文龍說：“對了，識相點兒好，我今天就是請尚文彥到大王爺府走上一圈兒，不關你的事。”接著又補充說，“不過，馱隊我也要帶上。”說完臉上露出了得意之色。
“放屁，雖然我父親在大王爺府供事，可我和王爺府素無往來，你做你的官，我經我的商，井水不犯河水。”尚文彥憤怒地大聲說。
“你手無縛雞之力，難道還想抗拒不成？”白漢臣說完，嘿嘿冷笑兩聲，兩支駁殼槍齊刷刷舉起對準了尚文彥，氣勢咄咄逼人。
“我去了大王爺府，你又能把我怎麼樣？”尚文龍說，“我正要麵見大王爺評個誰是誰非。”語氣裏沒有絲毫懼怕的意思。
“是－－－非？”白漢臣大笑道，“你家老二和老三打死我保安團幾十個人，誰是誰非呀？”他似乎在嘲弄尚文彥，但他說的是事實。
尚文彥明白了，兩家不知因何事結下了“梁子”，這是抓他做人質的。他來不及細想，是誰走露了他從綏遠返回的消息，也忘了十天前托人捎信給尚文龍，告訴他就近一兩天趕到坨坨穀，真是智者千慮必有一失啊。眼前這種場麵，他不能多想，也不容他多想。他拿起放在椅子上的大氅，披在身上。“我隻有一個條件，”尚文彥一字一頓地說，“你必須放了趕馱隊的兄弟們，要不然我就死在你麵前。”
白漢臣心裏暗暗算計，隻要把活的尚文彥帶回大王爺府就算大功告成，至於馱隊嗎，隻有忍痛割愛了，不能因小失大。
尚文玉和尚文瑞從雞冠山的山洞突圍之後，馬不停蹄向坨坨穀進發。可他們為了甩掉追兵，著實走了幾十裏的冤枉路，天黑十分才趕到坨坨穀的東北穀口，一個叫韓家店的小村莊。這個小村莊他們太熟悉了，姑姑就住在這裏，小時候，媽媽經常領他們到姑姑家玩兒。一晃近二十年過去了，再回到韓家店，哥倆有了生疏的感覺。距離穀口六七裏的山坡上，散落著幾十戶人家，村前一條小溪淙淙流過，天黑了，隻能依稀聽見流水聲。大姑家就在小溪的北沿兒，小院依舊，石屋依舊，屋子裏透出昏黃的光線。哥倆來到小院的門前，輕輕叩響了柴門。院子裏有了開門的聲音，一串細碎的腳步聲傳來，哥倆警惕地躲開了院門。黑暗中傳來問話聲：“誰呀？”哥倆聽出了大姑的聲音：“大姑，快開門吧！”尚文玉趕忙答道。門開了，大姑尚天鳳一眼認出了哥倆：“文瑞也來了吧?”尚天鳳掩飾不住心中的喜悅，“快上屋，讓大姑好好看看你們。”她邊往屋裏走嘴裏邊叨咕著。
大姑家的房子是小村最好的，屋子也很敞亮。燭光下的大姑比印象中的大姑明顯老了許多，雖然五十多歲了，身材仍然很挺直，一身粗布衣服很熨帖地穿在身上，一頭花白頭發盤在腦後紮了一個大大髻子，顯得幹淨利落。大姑的長相酷似哥倆，隻是歲月的風霜剝蝕了她往日的俏麗。大姑在靠牆的方桌上拿起一個點著蠟燭的燭台，走到哥倆麵前，“快讓大姑看看！”尚天鳳眼裏噙著淚水，嘴裏不住地叨念：“都成大人了，都成大人了，老嫂子的在天之靈可以安息了……”屋子裏很靜，半天沒有一點兒聲音。大姑突然想起了什麼：“哎呀，看我，光顧說話了，我給你們做飯去。”大姑說著走進了廚房。
“有現成的吃一頓就行了，可把我們餓壞了。”尚文瑞說。
“好——好，”大姑忙不迭地說，“那也得熱一熱再吃呀。”
灶房裏，火升起來了，哥倆跟大姑忙乎起來。“你們快歇著去，在這兒礙手礙腳的。”大姑像招待客人一樣的熱情。
“大姑，姑父一般是不出門兒的，他去哪兒了？”尚文玉問。
“我真忘了告訴你們，他前幾天去了一趟八裏罕，說要買一頭驢，白去了一趟，昨天起早又去了。對了，你姑父買了很多好吃的東西回來。”尚天鳳說著趕忙到廚房去拿吃的，邊走邊哼著小曲兒。
哥倆知道，八裏罕是附近最大的鎮子了，離韓家店有百十多裏的山路，如果一切順利，姑父應該今天就返回來。哥倆真有些放心不下。
一隻燒雞，一大盤豬頭肉擺到桌子上，哥倆狼吞虎咽地吃起來。
“你姑父回來了。”大姑說著就向門口走去，她好像聽到了動靜。
“有客人來了，”門外的人說，“我說那！早晨翻山梁的時候，一大群喜鵲在我頭頂上叫，怎麼樣？真的應驗了。”
姑父真的回來了，大步流星的走進屋裏，一屁股坐在凳子上，“文玉、文瑞你們來了，家裏可好？”哥倆不知如何回答。姑父劉秉政近六十歲的人了，身板還很硬朗，一副農家不農家商家不商家的打扮，略長的臉上，一雙不大不小的眼睛，和其他器官很勻稱地搭配著，一眼就可以看出，是一個忠厚善良的人。劉秉政破敗地主家庭出身，念過幾年私塾，由於家境的沒落，養成了不苟言笑的性格，麵對陌生人，一般不說話，可說出每一句話來都相當有份量。