第三章端倪初露
尚文彥的駝隊進駐了“文龍客棧”，可他做夢也沒想到，自己鑽進了別人事先布置好的套子裏。是誰走漏了風聲，難道是尚文龍？尚家哥倆在雞冠山突圍後，來到坨坨穀附近的韓家村的姑姑家，在那裏知道，東北和熱河已經被日本人占領。夜宿姑姑家，尚文瑞又回憶起一個月前見到爹爹的一幕。
坨坨穀，東北西南走向，長約四五十裏。它雖然是蒙古東部通向綏遠的商道，但九曲八彎，凹凸不平，石頭遍地，險峻處隻有駝隊可以通過，四十多裏的路程要走上一兩天。當地流行的一首歌謠是對坨坨穀的最好寫照：“坨坨穀鬼門關，兩裏一徘徊，三裏一轉彎，冬天三尺雪，夏天雨漣漣，春秋風沙遍地走，幾十裏穀地無人煙。”隨著歲月的更迭，坨坨穀逐漸有了人家，那是一些生財有道的人，在穀裏開了幾家客棧，想掙過路人的錢財。其中，開客棧的就有尚文玉的堂兄尚文龍。十幾年過去了，憑尚天元的大力資助，尚文龍的客棧越開越大，越開越興旺，而其他幾家由於小本生意，都被他擠兌得關了門。隨著大把金錢流入口袋，客棧的規模已經由當初的十間正房，發展到現在的十五間正房，十間東西廂房，且高牆大院的格局。大門口旗杆上高挑一麵很大的杏黃地兒黑字的旗子，上書“文龍客棧”。
深秋，傍晚時分。從綏遠的方向上進入坨坨穀一個由騾馬組成的馱隊。太陽已經落到了山後，滿天的雲彩剛才還紅亮紅亮的，眨眼之間就褪去了顏色。天暗下來，看不清楚駝隊人員的麵容，隻有騾馬的蹄子敲擊石頭的聲音清晰傳來。天黑透的時候，駝隊來到文龍客棧。
“啊，終於到家了。”一個人站在客棧大門的台階上悠悠地說。一個黑衣打扮的人從院子裏飛快跑出來，個頭不高，身子挺利落的。這個人是尚文龍。
“大哥，兄弟來晚了，”那個人邊跑邊說，“快叫兄弟們把馱隊拉到院子裏。”話音剛落，院子裏又出來幾個人，幫助院外的人往院子裏拉騾馬。近一段時間寂靜的院子裏出現了少有的熱鬧景象。
正房靠東側的一間房子裏，小飯碗口粗的六七棵蠟燭照得屋子通亮。被叫大哥的人就是尚家哥仨中的老大尚文彥。燭光下，身材高大，但略顯單薄，一身寬鬆的馱隊人經常穿著的黑色粗布衣褲，腳蹬一雙日本人的黑色戰靴，頭戴一頂帽簷兒高挑的褪了色的土黃色氈帽，身披一領黃色的大氅。大眼睛，高鼻梁，濃眉毛。哥仨長得極其相似，唯一不同的是：尚文彥的臉上依稀能看出飽讀詩書的文雅和經商人的狡黠；尚文玉的臉上總是刻著遊曆江湖的堅韌不拔和英雄氣概；尚文瑞卻集哥倆的特點於一身，而未到而立之年的他，臉上又多了一種豪爽和稚嫩。再看尚文龍，它雖然是尚文彥的堂弟，可長相卻天壤之別：個頭矮小且幹瘦，不知是從小做的病，還是工於心計，一雙小眼睛總是斜著看人，任何人在他麵前總有被算計的感覺。
尚文彥站在屋子中間，環視了一下四周，聽尚文龍說：“大哥，快坐下歇歇腳，一定累壞了。”熱情中透出了親切感。
尚文彥脫去披在身上的大氅，拍了拍滿身的塵土坐在一把椅子上，說：“該把燈籠掛到旗杆上去了。”儼然一副主人的派頭。這是坨坨穀多年的習俗，主要是為了給夜晚投宿客棧的人指個方向，辨個遠近。尚文龍今晚不按規矩辦事，多少年來頭一次，尚文彥心裏合計。
“就叫夥計們掛上去，”尚文龍瞅了大哥一眼，一絲遊離的眼神掠過，說，“這不，天才黑下來。”他看出了大哥的不滿意。
“文龍啊，我帶回來幾壇老河套酒，叫兄弟們暢飲一回，解除一下疲勞，明天還要趕路。”尚文彥站在地中間對尚文龍吩咐說。
“我已經吩咐下去了，大廳裏擺下了酒席，隻等大哥歇歇腳就開席，”尚文龍忙不迭地說，“我這就催他們快一些動手。”
“怎麼，你知道我今天要到這裏？”尚文彥心中產生了一絲疑惑。
正房靠西側的大廳裏，燭光閃爍，人影晃動。這個大廳布置的相當豪華，一切桌椅、家具都是紅木做的，閃著潤澤的光，給大廳增加了無限的富貴與氣派。兩張大方桌圍著二十幾個人，正在開懷暢飲，有馱隊的人，還有客棧的人，尚文龍在殷勤勸酒。
夜色像一張黑色的網，把一切置於黑暗之中。這時，十幾條黑影迅速爬上院牆，向大廳包抄過去，而大廳裏的人卻渾然不覺。門被撞開了，十幾支槍口對準了大廳裏所有的人。這突如其來的變故，使大廳裏的人呆若木雞，像被釘在椅子上一樣，誰也不敢動一動。尚文彥慢慢站起身，尚文龍趕緊把他按坐在椅子上。尚文彥看見衝進大廳的十幾個人，一個個人高馬大，清一色的黑布衣褲，黑色頭套套在腦袋上，隻露出兩隻眼睛，每人手裏的短槍都大張著機頭。
“你們是不是活的不耐煩了？”尚文彥拍了拍桌子聲色俱厲地說，“客棧是尚家的地盤兒，想在這兒撿老子的便宜？”
手拎兩把駁殼槍的頭頭摸樣的人，刷地一下摘掉頭套，嘿嘿笑了兩聲說：“老子白漢臣，大王爺府保安團司令，今晚特意到尚家的地盤兒逛一逛，怎麼啦？聽你的意思是不歡迎……”
尚文龍趕緊拽了一把尚文彥，說：“大哥，有話好說——有話好說－－－”邊說邊做了一圈兒的揖。樣子看上去很是惡心。
“沒骨頭……”尚文彥不屑地說，“他們能把我怎麼樣？”