說起布袋木偶戲，不得不說下另外一種特殊的布袋戲扁擔戲。扁擔戲又叫“五指木偶戲”，是我國單人木偶戲中僅存的表演形式，是布袋木偶戲的活化石，有獨特的文化底蘊和開發潛力。
相傳，唐太宗李世民年幼時為解病中母後的心煩之亂，把大量歌女招進宮中，都沒有奏效。
有一天，他突發奇想，做了10個小木偶套在手指上，配上詼諧幽默的語言和簡短的故事情節，終於博得了母後一笑。因此，有人認為扁擔戲是從唐代的宮廷裏興盛起來的，稱之為“宮廷戲”。後來又傳入了民間。
我國的扁擔戲以上海的崇明扁擔戲比較有名。崇明演扁擔戲曆史久遠，早在清代的時候，有一位姓李的蘇州民間藝人來到崇明演出扁擔戲，在下沙的新五滧演出時，吸引了許多從未看到過木頭人做戲的當地人。
當時，一位叫顧再之的當地青年也看得津津有味，流連忘返，後來竟跟著姓李的藝人走鄉穿村去看演出，顧再之由好奇到產生興趣，要拜李姓藝人為師。
李姓藝人見顧再之真心學藝，就收下了他，把扁擔戲的表演藝術木偶製作工藝悉心傳授給顧再之。
顧再之努力學習，木偶藝術不斷提高，先是跟隨李姓藝人表演，後來可單獨挑擔外出表演。崇明人表演木偶戲由此開始。後來，顧再之將木偶藝術傳授給朱少雲等人，木偶戲便在崇明島上流傳開來。
蘇州人顧再之傳授的木偶戲擔是將木桶置於桌麵上，木桶上方架有木框，木框三麵布幔，前麵向觀眾開放，藝人坐在木桶中，雙手向上操控木偶表演，雙膝之間綁一副鐃鈸，用膝蓋的碰撞讓鐃鈸發出響聲，配以念唱進行表演。
唱腔以江南小調為主，用吳語蘇州官話，也用吳語崇明官話念唱。表演很精彩，但這樣藝人的表演很勞累。
後來，扁擔戲傳人朱克成感到這樣表演不但累人，而且道具搬運、裝卸也很麻煩。他要對表演方法及道具進行改革。
他自己設計了一個高腳凳和一個能伸縮的小舞台，人鑽在布幔圍起來的高腳凳上，雙腳踏響架在凳腳之間的鈸鑼，雙手撐木偶在小舞台上表演，大大減輕了表演者的勞動強度。
於是崇明島上的木偶藝人紛紛仿製這種輕便的戲擔子，並流傳至外地。
崇明扁擔戲的木偶用梧桐樹木雕刻而成，畫上臉譜，穿上戲服，即成人物形象，生、旦、淨、末、醜形象俱全。
一個藝人一副戲擔，木偶藝人用扁擔一頭挑起布袋，袋中裝木偶和一張能裝能拆的小舞台，一頭挑起一條高1米左右的木凳，輕裝簡從，穿鄉走村，演出不受場地限製，到處都可演出。
扁擔戲中的長戲短戲、文戲武戲，生、旦、淨、末、醜、唱、
做、念、打、耍，全靠藝人一人手、腳、口、舌並用表演。演出前，藝人用扁擔的一頭撐起小舞台，另一頭插入木凳下部橫檔的一個凹榫或暗銷裏，小舞台便牢牢固定住了。舞台正麵4根小柱上有兩副對聯，分別為：
有口無口口代口，似人非人人舞人。
增知千古事，能見幾朝人。
這兩副對聯，頗為有趣，俗中有雅，典型的民間藝術語言，可謂“小舞台，大乾坤”。演出時藝人鑽入撐起的舞台布幔中，布帽遮住
長凳，不見其人隻聞其聲。
演出時，藝人口中唱、念劇情，時而塞進口哨，加口技模仿刀槍格鬥獸叫鳥鳴，人物角色等各種聲音。
腳踩鑼鈸，左腳踩京鑼，右腳踏細鑼與鈸，藝人手指掌控木偶，食指控製木偶頭，中指和拇指插入木偶的兩袖中，能做出點頭、唱喏、擁抱、手執兵器、兩人格鬥對打動作，惟妙惟肖，引人入勝。
口中發出念、唱口技聲，伴以聲聲鑼鈸，文唱武打的木偶粉墨登場，唱腔以江南小調崇明山歌為主，用吳語崇明官話念唱，非常精彩。
崇明扁擔戲演出的劇目主要有：《武鬆夜戰蜈蚣嶺》、《薛仁貴大破摩天嶺》、《羅通掃北》、《楊家將》、《白蛇傳》等10多個劇目。每個劇目表演短則5分鍾，長則30分鍾。
正式演出之前還加演崇明民間故事《陸阿大賣小布》、打蓮湘《翻身樂》等節目。