漁鼓腔的曲牌種類有男女平腔、男女悲腔、醜平腔、琵琶腔、快
活腔、觀音腔、漢韻腔、雙勾廉腔、雙魚尾腔、龍抬頭腔等16種音調。按不同的腔調分十字句、七字句、五五七五字句或五五七字句。
後來，漁鼓腔與歌腔合流，其詞格韻有先、消、板、修、歌、麻、洋、語、親、乖、為、克、四、中、福15種韻腳。
沔陽漁鼓流傳於江漢平原的仙桃、潛江、天門等地。初期的演唱形式是“單口打溜”。單口打溜唱詞有兩種：一種是傳統的固定唱詞，如《八仙詞》、《兩頭忙》，藝人稱之為“呆詞”；一種是“浩水”，就是即興創作，見什麼唱什麼，靈活多變，重在迎合主人心理和逗笑。
唱腔主要有平腔、哭靈腔、道士腔、魚尾腔、琵琶腔、觀音腔、雜花腔。唱詞有“三、三、四”的十字句、“二、二、三”的七字句和“五、五、七、五”的長短句三種。
沔陽漁鼓結合沔陽方言韻調演唱，具有節奏明快、曲調高亢的特點。唱腔結構屬於曲牌聯套體。曲牌的組織與其他牌子曲一類的結構形態不同，沒有固定的格式，也沒有固定的曲頭、曲尾。
後來，經著名漁鼓藝人龔本槐發展創造，又有了新平腔、女平腔、數板、聯板等20多種曲牌。
除雜花腔係由不同類型的民歌、小調組成外，其餘4種唱腔多為上下句結構，具有板腔特點，偶句尾常用襯詞、眾人幫腔組成的甩腔。如不用甩腔連續演唱則為滾板或聯板。甩腔部分帶以對口或眾人幫腔的形式演唱。
在“沔陽漁鼓”的五類唱腔中，可以說是調中有調、腔中有腔。如《平腔》有男平腔、女平腔、新平腔等。曲調活潑、節奏明快，善於敘事、對話和表現喜悅、急躁等多種情感。
男平腔是漁鼓中的主要唱腔，以敘事見長，旋律明快簡潔、語言性強。女平腔是女角色的主要唱腔，在皮影戲中通常由男藝人用假聲演唱。
醜平腔是皮影戲中醜角的唱腔，旋律風趣滑稽，甩腔別致，具有鮮明的喜劇風格。
悲腔為表現不同人物悲痛、憂鬱、傷感、淒涼的唱腔，有男悲腔、女悲腔、醜悲腔、男哭靈、女哭靈等。依行當也有多種唱法，女悲腔細膩婉轉、男悲腔高亢樸素、醜悲腔詼諧風趣。
男悲腔、女悲腔通常是成年男女角色的悲調，男哭靈、女哭靈則是未婚少男少女角色的哭腔，詞格為七字句、十字句、五七句3種。
“魚尾腔”分單魚尾和雙魚尾，此腔一般在戲的開場和結尾處運用，旋律開朗向上，迂回剛美、喜慶、祝福的特點。
“單魚尾”兩句一甩腔，“雙魚尾”一句一甩腔，詞格是七字句，為徵調式調性。其曲調由於切分節奏和附點音符的生動運用，倚音的巧妙裝點，顯得明快秀美、輕巧流暢，有喜腔之稱。
“琵琶腔”有單琵琶調和雙琵琶調，詞格有七字句、十字句和五五七五句。琵琶調的說唱性較強，其曲調的敘述部分有吟誦特點，而甩腔則奇峰突起，跌宕起伏，多用以表達激越的情緒。
特色在腔尾上，其甩腔高低
“雜花腔”是觀音腔、歡樂調、小調的總稱。多為沔陽民歌小調、俚歌俗曲嬗變而來的單曲體。有皮影戲的花腔、聊子、倒板、雜花調，有神仙道士的觀音腔、道士腔、還魂腔等。曲詞大都具有樸素，粗獷的氣質，與上述四類唱腔都
有致，跌宕起伏，詼諧誇張。在皮影戲中是醜角的哭腔，後來在漁鼓演唱中被改編成熱烈歡快的喜調。
不相同，是漁鼓腔的輔助唱腔。
沔陽皮影分文學創作及口頭文學創作兩種。沔陽漁鼓皮影演唱劇目多達300多種。這些劇目大都是隻有劇目的條文。表演時
全靠藝人根據曆史故事或劇情即興發揮，展開情節和刻畫人物。
筒子腔皮影四句即換韻，歌腔則要求一段情節，而且文學性較強，故江漢平原皮影藝人有“口頭才子”之美譽。行話分天文、地理、人物、動植物、衣食、住行、言談、舉止、戲曲等。