王夢笙望著媚香道："你今天真是驀地相逢，喜欲狂了。"媚香望他一笑。次日午後，任通到棧裏見了任天然，說："暑假考成，已升入頭班。"這兩天自然是大家輪流相請，到了佳期因為地方小，隻得一桌客，好在就是這幾個熟人，也叫了任通回來，見了禮。裏頭卻是警文款待媚香。上海鋪設房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。
到了冬月初間，任天然、王夢笙各帶了如君，同回九江。
臨上船的時候，任天然還同了顧媚香到他娘那裏轉了一轉。母女兩人談了一會，自不免灑淚而別。他娘說："我也要另搬，這房子已轉租，給蘇州新來的一個先生。"任天然、顧媚香到了船上，王夢笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢笙同著警文回他丈人家裏。任天然帶了顧媚香，到家見了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩雲小姐同任逖都來見了。任天然說起不做官的話，和氏夫人道："我前回勸你，就這道台也不必去做，你還不聽，這回你也想穿了。
你來信說要住泰州，我想也很好，吳親家也在那裏，我也先要看看媳婦呢。"又問愛姐兒近來長的好不好？達兒同他大約總還配對。任天然道："怎麼不配對，兩個小夫妻要好得很，同我和你當日的情形也差不多。"和氏夫人道："我沒看見當著這些兒女，還拿我開心。"說的合家皆笑。和氏夫人又道："你出去討了個姨娘，我在家裏卻替你定了個媳婦。"任天然道："那一家的？逖兒才這點點，怎麼就替他定親？"和氏夫人就望著佩雲小姐道："你抱來與爹爹看。"佩雲小姐就跑到東麵廂樓，抱了一個剛滿月的小姑娘來。任天然看長的倒也粉妝玉琢的，忙問道："這是哪裏來的？"和氏夫人道："這是你貴前任臬台大人的小姐。"任天然道："難道是範星圃的遺腹女兒？"和氏夫人道："可不是！你雖然同他老子不大合適，我可看他的娘實在好，雖是個沒有正名收房的丫頭。聽見他老爺不在的信，就要尋死，我聽海家姨太太說起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸住。他說他活，必得要求那位把他老爺的靈柩扶回來。他那房東倒也好說，是願意去。他就在銀號裏取了二百銀子，托他去。前幾天才盤到的。我看他沒人照應，把他接過來，隻望他養個兒子，哪知還是個女兒。生下來我就安慰他說：'這也好，就定托我們逖兒罷。'他說：'隻怕我們老爺不肯要。'我說：'這也不至於。'名字也是我取的，叫做貽芬。你看這個媳婦要不要？"任天然道："你肯做這種事體，那是好極了，我同範星圃也沒什麼不對，不過因為他做官的心太熱，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身後如此，隻此遺後孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪問他，因為範星圃的把兄甘肅臬台賈端甫，在京裏抄出來一張範星圃的遺囑，托我交與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來。現在既如此，那是很好。"就請這位範家的姨太太走了過來。任天然看他也不過二十左右的光景，長的也還端整。
見了禮，任天然就說道："你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來，在京托我奉交的。"說著就到房裏，在官箱內把賈端甫交的那張遺囑取了出來。和氏夫人曉得他識字不多，就接過來念與他聽。那姨太太聽著不由的珠淚紛紛。因為在任家不肯哭出聲來，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說道："我自從跟我們太太陪嫁過來，我們老爺沒有拿我當下賤的人看待，我吃那苦是應分的，他到臨死還記著，叫我怎負他？現在隻求任大人想法子，派個人跟著我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。"任天然道："我們太太才說，已經同你生的小姑結了親，那是頂好的。我本想帶著家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩。回去我們預備住到泰州，你無人照應也就跟我們去同住。能夠在杭州找到你們老爺的本家，過繼一個兒子那就更好了。"解姨太太道："任大人肯這樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這裏先謝謝。"說著就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來拉，已經磕了兩個頭。又同顧姨太太見了禮。王夢笙同警文也過來聚了兩回，不久就回廬陵去了。任天然寫信托吳伯可找房子，在九江過年，接到回信說房子已經找穩，在陳家橋二月半邊。任天然就帶著家眷同那範家姨太太，撫了範星圃夫婦的靈柩，到了上海。把靈柩先盤過船，人卻都在長發棧暫住，當晚就到一品香去吃大餐。範家姨太太拂不過和氏夫人的意，也隻好同去。任天然又放馬車去把媚香的娘接了來。和氏夫人見他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。媚香母女相見，自然要敘敘別情。他娘看見嫡庶相安，也甚歡慰。吃了大餐又到天仙去看了戲，然後回棧。次早叫人到梵王渡學堂，把任通同達怡軒的兒子一齊接了來，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長樂樓吃的晚飯，叫馬車送他兩個回學堂。他們仍舊去看戲，晚上和氏夫人私自問佩雲小姐："這達少爺好不好？替你定了他要不要？"佩雲紅了臉，不肯說，那神氣之間卻甚願意。和氏夫人同任天然說。次日，達怡軒請任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個同慶裏的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。席間任天然就同達怡軒當麵提親，達怡軒說未免高攀，就托冒彀民、管通甫做媒，仍是請帖傳紅，達怡軒也用了一對金如意簪壓帖。任天然又同著全眷及範家姨太太逛了紡織廠、繅絲廠、造紙廠、自來水廠，又遊了一次龍華。正是桃花大開的時候，風景甚佳。耽擱了有七八天才開船，是戴生昌拖送的。
到了杭州，借了江西知府唐府上一個湖莊暫住。把範星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，隻有一個龍鍾老翁是範星圃的叔輩，孤身一人，竟無從替他立繼。杭州辦葬很費工夫。為這葬事在杭州住了有兩個多月。那孤山嶽墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高莊、淨寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩雲小姐無不暢遊。範家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過蘇州逛了光邱、怡園、留園，過無錫逛了黃浦墩、慧泉山，過鎮江逛金焦二山，過揚州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。這幾個月裏，佩雲小姐已跟顧媚香學會了幾枝昆曲，洞簫也學會了。每逢山明水秀的地方，月白風清的時候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。到了泰州進了新宅，同吳伯可那邊自然內外皆互相過訪。吳太太也叫他女兒慧娟見了婆婆，也狠和順大方。隔了幾時，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當裏拚了點股份，要想搬到白米鄉下去住，問大家願不願意？大家都喜歡，那逖兒更吵著說："我會放牛！"近來這逖兒竟是他丈母範家姨太太領著，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米鎮買了一所房子，重新改造改造。門前臨水種了十幾株垂楊，連著大門一帶矮牆裏邊，一個大院子五間正房，前後房皆極敝亮。西首小小的三間廳，後邊一個船廳，東首卻有一個支港，就引著那水開了一個塘，種了些荷花，臨水造了一帶書房，均用的飛來椅。正房後麵又是一進五開間，比正房房間略淺。東首另有一所小小的三間，兩廂房就與範家姨太太居住。這進院牆之外，就是廚房，那邊有個後門。出了後門一個大菜園。靠西首的做了菊畦，另有個門可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房。靠著後進住屋造了幾間倉。再後麵是一片竹林，卻是本有的。和氏夫人同著媚香、佩雲小姐無事就自己去摘菜、澆花。範家姨太太有時也跟著玩玩。卻隻有佩雲天足，走的爽快。任天然也常去看著耕田，學著釣魚。任逖是放了學就在菜園裏跑，看見牛就攀著角騎了上去。範家姨太太也在附近置了幾十畝田。又隔了一年，任通在梵王渡學堂卒業，回來完了姻。剛滿月，任天然接到管通甫的信，說是保子良觀察賞了四品京堂，放了英國欽差，奏調鄭琴舫作參讚，鄭琴舫卻保了任通去當翻譯，問他願不願？
任天然父子大喜，就趕緊複了信，親自送任通到上海，媚香因為足月不能隨去。
任天然到了卻好欽差出京，也彼此拜往應酬了幾天，送欽差動了身。任天然因年餘不到上海，大家留著盤桓盤桓，在花素芬那裏也住過幾夜。此時正是九月，達怡軒已討了張寶琴，仍住在上海。這天，畢韻花邀他們到雙鳳堂看菊花山。任天然同花素芬說起，花素芬說："你去喊個移茶，我替你挑個人。"任天然道："那我可要住夜的。"花素芬道："哪管你呢。"到了雙鳳堂，果然替他挑了一個叫做藍才保。任天然看他雖然是個風騷態度，卻還有點閨閣規模。想來是個大家出身，心中頗為詫異。達怡軒叫的一個叫霍雙玉，一張小園臉兒，也覺得似乎在那裏見過。兩人說起互相猜度，達怡軒道："管他呢！今天我們預備幾塊錢住在這裏，這個謎團就破了。"任天然問那藍才保，細詰家世，說是廣東人姓譚，老子也做過藩台，因為上了一個小家人的當，有了肚子逃到上海，被他賣到這堂子裏的。任天然才曉得，就是哪想他三千銀子沒有到手，把他無故撤任的那位譚方伯的令媛。這一夜風流，也算替他老翁消除冤債，思之不禁悚然。第二天，問起達怡軒，才知那霍雙玉就是要廉訪的愛姬小雙子，兩人不勝浩歎，不再去問津。那兩個還以為他們是向來在書寓裏走慣的，不肯常到這公二堂小走動，不知他們卻別有感慨。