任天然玩了一個多月回到泰州，媚香已舉一男，取名任遲號叫季緩。任天然同媚香說起張寶琴嫁了達怡軒，媚香也狠代為欣慰。又同和氏夫人談到譚藩台的小姐流落在公二堂子裏，和氏夫人道："我看著這些做官的，實在可怕，所以才勸你急流勇退。"這年冬天，任達來書已得一子，他也進了高等學堂。又隔了三年，任通回一居然保了一個四品銜分省同知。任天然因他年紀太輕，不讓他出去稟到。正在家中閑坐，忽接到達怡軒、王夢笙兩人來信，說九南鐵路告成，夢笙已可卸肩，約他帶著如君同到上海小聚，幾時再去遊那嵩嶽。並說兩人同住永吉裏，房屋甚寬大，懸榻以待。任天然甚為高興。那遲兒斷乳之後，因為嫡母喜歡，倒不甚戀他親娘，也就留在家中。任天然帶了媚香同到上海，徑到夢笙、怡軒的公館同住。這三位姨太太久別重見，自然也有一番歡慶。任天然又去拜了那班熟朋友，爭著要替他接風。這天卻是曹大錯請在楊燕如家，席間還是這些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更換。
書已快完，那無關緊要的也不再去鋪敘。管通甫卻因文亞仙新近嫁了人，叫的是他侄女兒文媛媛。聽見他們叫任大人，他就問道："任大人你從那裏來的？"任天然道："我打泰州來的。"那文媛媛不知不覺說了句有個任仲澈，說到這裏一想不好，趕緊縮住。任天然道："你問他怎的？"文媛媛也不敢響。管通甫道："哼哼！你這可闖了禍了，你曉得任仲澈是任大人的什麼人？"文媛媛低低的問道："可是他的少爺？"管通甫道："怎麼不是？"文媛媛又問管通甫道："可要緊的。"任天然就接口道："怎麼不要緊？我回去要打他手心的，不但要打他還要打你的呢。"管通甫就拉著文媛媛的手道："請打。"任天然道："我這回不打，等他到了我家裏再打不遲。"文媛媛聽了說道："可是真的，那麼情願先打了我，可要到任大人家裏去的。"任天然道："你怎麼肯去，我是個鄉下人。"文媛媛道："我不管，我是一定要到任大人家裏去的了。"王夢笙道："你娘也不肯。"文媛媛道："隻要王大人說一說，我娘沒有不肯的。管大人在我家裏請你們幾位大人，王大人替我說說罷。"嬲著管通甫："明天就請！"管通甫道："這才奇怪，你想嫁任二少爺，卻叫我請客，我才不冤，我還要吃醋呢？"文媛媛道："我同你是規規矩矩的，你有什麼醋吃？"管通甫道："那麼你同任二少爺是不規矩的了？"文媛媛紅了臉要哭，管通甫隻得答應了才罷。第二天，主客到齊偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才來，他一見麵就說："娘你同王大人說（口虐），再一會，台麵要散了。"他娘說道："我沒看見過你這同瘋子一樣的，要是做了人家的討人，豈不被人家打死？"就向王夢笙道："他今天早上就追著我，王大人可以做做好事，同任大人說說罷。"任天然道："可以是沒甚不可以，但是同我說有什麼用呢？"文媛媛道："怎麼沒用？"任天然道："我答應了，還要我們二少爺願意，還要他的少奶奶願意，這件事是要大家願意才行的。譬如我想討素芬，我倒願意，他不，也是沒法。"花素芬道："你又扯上我，我幾時說過不願意的，我前回倒同你商量，你說家裏有媚香，叫我在外頭陪陪你，不必定見跟到家裏，我才暫時不談的。既然你說我不願意，我今天回去就除牌子。"任天然趕緊招陪道："是我說錯，算我不願意，不怪你。"文媛媛道："我隻要任大人你答應一聲，二少爺的事，你不要管，那在我。"任天然道："我就答應好不好？"文媛媛道："你要給我點東西做過憑據，我才好同二少爺說呢。"任天然被逼不過，隻得說道："我身邊沒有，你明兒到我公館裏再與你罷。但是我家那個姨太太脾氣大得狠，你可要小心，一個不好，他就要打的。"花素芬道："不要聽他，那媚香阿姊好得狠呢，連他家太太都是再好沒有。那年過上海叫我去玩了兩三天呢。"文媛媛道："我也聽說媚香阿姊最好的。"他娘說道："你想嫁任二少爺，怎麼好叫媚香阿姊呢？"文媛媛臉一紅道："那麼叫阿姨罷。"席散王夢笙、達怡軒、任天然回到家裏，三位姨太太正在一處談心，他們都是同自家弟兄一樣，沒甚避忌的，一齊進來說起文媛媛的事，大家都笑，媚香道："我們老爺那一回帶著他二少爺到我家來，第二次到上海又帶著他大少爺到我家來，已經少見的了。這回索性自家替少爺在堂子裏定姨太太，更是上海灘上沒有聽見過的事。"次日午後，文媛媛來了。媚香也甚愛他。警文、張寶琴也都說好。
媚香取了一個羊脂玉的雙魚與他說："這是當日任大人與我的，現在送了你罷。"文媛媛歡欣，拜受而去。後來，任仲征究竟討了文媛媛沒有，這部書上也就不去敘他。有高興做續漏的人，讓他再去做吧。
隔了幾天，三人收拾動身，去遊嵩嶽。上船的這天，三位姨太太都在萬年壽吃了番菜，在群仙看戲。江誌遊、冒彀民、曹大錯、畢韻花、祝辰康、管通甫，在長樂意替他們三位公餞。
八點鍾入座，淺斟細酌，吃的功夫最久，席間管通甫說道："我們逍遙海上已覺得是地闊天空，然而尚須終日的忙忙礫礫，做那些無味的事，離不開這個地方。像你們三位拋卻了紫綬緋魚，做了個閑雲野鶴，各攜豔侶到處遨遊，真要算個地行散仙了。"江誌遊道："天下的人，心地果能幹淨，仕隱皆可裕如，我不受人的束縛，人自不能束縛我，其權原操之在己。"冒彀民道："唉！狐鼠憑城，趨麟匿影，燕雀巢幕，鸞鶴高翔，那是自然的道理，不過醉夢者自知竊位，明哲者專事保身，試問這四萬萬同胞更有何人援手，怎能破除障礙，掙脫藩籬，還我天之權，一享人生幸福呢？"王夢笙道："我們這幾個人既乏長才，又無大誌，即使不見機而作，也不過隨波逐流，自知無補於世，無益於人，所以才作這個生計思想的。"冒彀民道："我也曉得你們幾位，是一腔熱血滿腹，牢騷揮灑，無從險難遣轉，把那激烈化為和平，悲歌易為嘯傲，斬關撒手忽淚抽身，以迷花醉月之情，寓醇酒婦人之意，接與薦蕢，乃天下熱腸人，劉鍾陶杯真千古傷心事。"曹大錯道："你想他們既不能踢翻鸚州，搥碎黃鶴樓，放出那破壞的手段，又不能掃除明鏡台，悟徹菩提樹，練就那寂滅的胸襟，具此性靈生此世界，除掉怡情風月，放浪江湖更叫他們做些什麼事業呢？"畢韻花道："赤鬆長逝，青田見疑，射虎不封，騎驢終老，載稽簡策，從益唏噓，曠古已然，於今為烈，我所以秉這枝秀筆者，半笏殘骨，隻做個花國董狐，酒場柱史，不使那盛衰興廢的事繞我筆端，就是為此。"祝長康道："天下事窮則變，變則通，這是必然之理，你看這地球繞那日輪豈是容易的事？並沒人去用力推移他，也自然會得循環輪轉，又何必替古人擔憂，為來者設慮？我看隻要修得到彭祖高年，總會見得到太平景象的。"管通甫道："天不早了，他們三位姨太太在戲館裏等久了，我們也去看看，就好送他們上船罷。今天怕的潮水早。"大家一齊喊："拿幹稀飯！"胡亂吃了點，走到對過定的包廂裏，那戲台上，正袍笏雍容，笙歌婉轉，唱那長生樂呢。看了一出，達怡軒說："我們早點上船罷。"一齊同到船上，又談了一會，聽見放了兩遍氣。管通甫、江誌遊、冒彀民、曹大錯、畢韻花、祝長康，起身說了句："順風順風，再會再會。"一齊登岸。任天然、達怡軒、王夢笙三人在欄杆麵前看他們各自上車。警文、媚香、寶琴也都出來看著開船。隻聽得汽笛一聲，便見那雙輪轉雲漸漸的離了岸了。轉過頭來看那滿江燈火照著，這瀲灩波光真如萬道金蛇，炫耀奪目。又走了一會，清風徐來，煙波浩渺，各人皆覺得心曠神怡。正是：利鎖名韁能解脫，江天海國自寬間。