過了兩天去問回信，明式周說打聽得這兩位姑娘說親的雖多，他的娘卻還沒有答應，就是星翁的事情也托人說過，那邊也沒有回報，卻也沒有就允嫁，再托人探探罷。過了幾天，又去催那邊，還是個活動話，範星圃甚是焦急無聊。有一天傍晚，應酬清些沒有坐車，也沒有帶家人，獨自一個到外門散散，順步走到前門口，看這些車馬往來嘈雜，無處立足，又走了幾步不覺進了城，走到玉河橋邊，這地方寬闊平整，遠看著洋場上一道平路兩麵洋樓，倒還有些風景。正在看著，忽然，一個車把勢跑到麵前說："老爺坐車去逛逛罷。"範星圃問他到那裏去逛，那車把勢道："隻要老爺賞二兩銀子，包你有好地方去。"範星圃一想，本來聽見京裏有種黑車，這大約就是了，好在今天無事，試他一試何妨呢。就在身邊拿了二兩一張的銀票與了這車把勢，那車把勢把車趕過來，也是個大鞍見車，那匹騾子也很高大，比外頭雇的要好得多呢。跳上了車，先也是慢慢兒的走，後來這車把勢加上兩鞭，那騾子就如飛的跑去，左轉右彎不知繞了多少圈子，真弄得不辨東南西北。看看天色黑了，這車把勢也不點燈，任著這車在黑地裏走。範星圃心裏倒也有些發急，然而無可奈何，隻好聽他去跑。總走了有一個多時辰，才到了一個宅子門口，車把勢把車停住說；"請老爺下車。"範星圃道："烏黑的下來怎麼呢？"車把勢道："那不是有人來接了麼。"再一看，果有一個人提著一個燈籠前來引導，就跳下車，車把勢又交代了一聲："老爺緊跟著他走，不要亂跑。"隻得隨著燈籠進了大門，一進曲曲彎彎不如走了多少路，有些門口也有人坐著，有些地方也有人往來，卻彼此都不聞問。
範星圃心裏也有點數兒，隻跟著燈也不去管他那些。末後走進一所高大上房，是五開間大玻璃窗，就有老媽把他領到上首一間外房坐著，也有些丫頭老媽在裏頭，也不來問他的信。停了一會，搬出菜來斟了酒，請他坐，一個丫頭低低的說了句："奶奶就來。"又隔了一刻，又有兩個丫頭掌著燈，照著一個二十左右的美人進來，一張鵝蛋臉，高高兒的鼻梁，一雙桃花眼光彩照人，風神俊逸。進了門就說："忝怕你餓，所以叫他們先開飯，我卻失陪了。"範星圃也站起來招呼了一聲說："奶奶賞飯也不敢客氣，已先吃了兩杯。"這位奶奶也就在旁邊坐下，丫頭遞上杯筷，也陪著吃。範星圃低低的問了聲芳名，那奶奶望他笑了一笑，沒有回言，他也不敢再問。吃完了飯，那奶奶挽著他手到房裏坐著，也是有說有笑的，卻絕不問及姓名來曆。房裏收拾的美麗非凡，床上是錦衾繡褥，彩慢羅幃，靠床麵前一張條桌子，那邊一個鍾箱，裏麵一架大掛鍾，陳設的光怪陸離，範星圃也看不清這許多，大約是同那聊齋上所說的天宮一般。又坐了一會，一個丫頭拿了兩碗冰燕場送與他，同那奶奶各吃了。一個老媽子就來開了輔，下了羅帳，走到範星圃麵前說："老爺先睡。"範星圃就把外麵衣服脫下，那老媽子接了過來連忙折好收入櫃裏。範星圃又要了夜壺解了小手，上床脫衣擁裝而臥，那老媽子把床麵前的鞋子也收起來。那位奶奶還坐在窗口吃著水煙，同丫頭、老媽們說笑。又一會兒，聽見院子裏許多男人家腳步聲音，又聽見一個人喊了一聲道："九奶奶睡了沒有？"一個老媽子連忙應道："沒有睡。"隻見一個男人家，有三十多歲的光景，走了進來。穿著袍褂，戴著翎頂，隔著帳子，卻看不出那頂子是什麼顏色，大約總不是綠的。進房就在當窗的椅子上坐著，一個丫頭忙點了火過來裝潮煙，一個老媽子倒了一碗茶，那奶奶也同他談了些閑話。忽然，看見這男人家站起來，身朝床麵前走，範星圃雖是個極有主意的人，到這時候，也不由的嚇得汗流浹背，想今天可是毀了。幸虧這男人家是走到鍾麵前看時刻的，說道："呀，已經快兩點，不早了，我要去了。"那九奶奶道："這個鍾總快到將近一刻的光景，明兒要收拾呢。"這男人道："那容易，你明兒交代長富就是了。"說著招呼掌燈老媽子打起簾子，這男人家走了出去，範星圃才放心。然後，這位九奶奶卸了妝，解了手，用了水，丫頭收拾幹淨，把掛的保險燈吹息了，留了一張桌燈，移在床麵前條桌上，關了房門退入後房。這位九奶奶一笑，搴幃解衣入賬。畢竟這一宵風味如何，做書的沒有幹過這種險事，不敢妄談，或者同在上海堂子裏吃過雙怡，大致差份不多也未可知。第二天，到八點多鍾才起來，還是那個打燈籠的把他送了出去，依舊是那輛車，上車之後仍！日轉了幾個彎子，不過覺得比昨天晚上快了點，到了玉河橋，那車把勢說道："老爺請賞點酒鈔，另外雇車去吧，我不能送了。"範星圃跳下車，又給他十吊鈔的票子，自己步行出城，回到店裏，他的那些家人說："老爺到那裏去的？昨兒家人們找了一晚。"範星圃道："被一位老爺拉去打了一夜的牌。"又問有沒有事件，那家人回道："沒有什麼事，就是通裕胡老爺今晚清在國興。"範星圃一人靜坐，想起昨夜雖是十分繳幸，卻也十分危險，這種事真不可再的，倒是這華家的親事，那是可以財色雙收的事，今晚必得再切切實實托一托胡式周。晚上，胡式周來催請到了國興，那國興主人佩秋就連忙迎著招呼進去，其時到的客人還少，範星圃就拉了胡式周到旁邊密密的同他談這華家的事體，胡式周說道："華家呢也還願意，但是，聽說有位江蘇引見的道台還有位翰林也在那裏求親，所以，華家還要揀一揀呢，我再竭力的替你想法罷。"稍停，客齊入坐，不過是兩位京友，還有幾位外鄉進來引見的，因為書裏沒有他們的事，做書的也就不去打聽他們的姓名，想來看書的也不限言要一個個去考究的。
近來，京裏自從南班子一來，什麼林佳生、謝珊珊、楊寶珠、花寶琴名震通過，朝貴爭趨，不但令那北地胭脂減色，就是這菊部生涯也幾乎為他們占盡，竟致車馬寥寥，這些相公卻也遠不及。從前做書的也懶得細細的去摹寫他們，大約不外乎唱兩枝曲子，敬兩杯酒而已。隔了幾天，天氣漸暖，是在園子裏引見的。範星圃居然蒙恩召見了一次，又到各位軍機那裏叩謁，洪中堂說："上頭意思很喜歡，大約就有好音，你且等著罷。"厲大軍機也說："朝廷正在破格用人，上頭說你人很明白，大約是個好消息呢。"範星圃回到外城又應酬了幾天。那天，正在店裏剃頭，隻見賈端甫飛了一個信來說，頃接寧河師函知閣下已簡守衡州，專此馳賀雲雲。接著，又見一個專馬來，是頭班達拉密孟京堂的信，也是這話，叫趕緊到園子裏預備謝恩，他這一見歡喜不盡，隨後，就有長班人等，前來道喜。這天本來還有酒局，趕緊叫人辭了。一麵套車到園子裏，托孟京堂辦了謁恩折子，又到洪中堂、萬大軍機兩處轉了一轉。第二天，折子進去又叫了一回起見下來，就到各位軍機那裏叩謁，幸喜在園子裏住的都不遠，一天就可以見齊，那洪中堂、厲大軍機自然有一番欣賀勉勵的話。在園子裏住了三天才得回城，道喜的紛紛不絕。
那如天下的事喜必成雙，這範星圃竟是催官紅鸞同時照命的。原來那華家因求親的多，主意正在不定，聽見範星圃放了缺，看這個人以一個知縣就特旨簡放知府，將來必定要大闊的，就有了幾分意思。胡式周又去討信，華家說："好是很好，但是要想請過來讓大姨太太見一見，不知肯與不肯？"胡式周道："大約總做得到。"趕緊跑來告訴範星圃，範星圃歡喜非常，約定改天過去見，因為要冠冕些，連夜托胡式周捐了個三品銜。
到了那天，胡式周來約他，就戴了亮藍頂戴，拖著條重線的花翎，穿著一身簇新的袍褂，釘了一副釘線的孔雀補子，坐了大鞍兒車，用著頂馬，同著胡式周的車一齊來到華家。見那宅子也很像樣，有個管賬的出來迎到第二進廳上坐著。停了一刻，裏頭說聲："請！"那管賬的領了範星圃款步而入，看那位大姨太太已經立在堂前，也隻四十左右的年紀，據說姓黎，是個清風店的名妓。範星圃因為想他的女兒，也管不得這許多，見麵就行了大禮。那位黎姨太太卻也回了禮，就請在堂屋裏坐著，丫頭送上菜來，黎姨太太問了些到京的情形及家裏的人口，範星困一一回答，覺得兩邊房裏有許多人看，釧韻衣香隱隱約約，但不知可有那心上人兒在內，想來總不見得好意思自己偷看的。