在徐學研究範疇中，對於明末知識分子特征的研究，突破了霞客為“孤獨”行者的概念。周振鶴指出，明末士大夫階層中的一些人，從空談性理轉入經世務實，崇尚實學的思潮逐漸形成，許多知識分子主張“不必矯情，不必逆性，不必昧心，不必抑誌，”而擺脫傳統意識形態羈絆，以現實主義精神走入地理世界。實際上，明末存在一個具有共同特征的旅行家群體，霞客乃是其中的佼佼者。
徐學概念的建立與徐學研究的迅速進展無疑是一件可喜的事情。不過，也應當注意，關於徐霞客的研究，不能因為問題範圍的大幅拓展而模糊它的核心價值。有些題目在徐學中不一定具有足夠的學術含量（例如徐霞客關於城市的考察）。徐學是現代概念，在整個徐學中，徐霞客個人隻是一個局部，不必件件事情都要直接落實在徐霞客頭上（例如直接用《遊記》考察明末經濟大局）。
（3）“遊聖。”
20世紀80年代以來我國旅遊業開始發展，進入21世紀，在經濟飛速發展和大眾生活水平迅速提高的背景下，旅遊業成為重要的經濟產業，許多文化活動都開始向旅遊業靠攏，與旅遊業掛鉤。在這個背景下，“徐霞客旅遊方式”被提了出來。
徐霞客旅遊學價值成為徐學研究的新重點，諸如徐霞客旅行的目的、旅行的分期、方式、曆程及旅遊資源的開發等。有評論者說：關於徐霞客的新的旅遊研究，“突破了過去僅以徐霞客對地質地貌、江河源流、山脈走勢等屬地理學範圍考察為研究對象的舊框子，豐富和拓寬了徐學研究領域。”[注釋8]於是，徐霞客又多了一個新頭銜：“遊聖”。
“遊聖”一銜，極大地突顯了霞客的探險旅行價值，而旅行家比“地理學家”更具有大眾性，更具有大眾模仿意義。的確，自霞客被宣傳之後，每有長途跋涉，人們便聯想到徐霞客。20世紀30年代末西南聯大師生曾組織“湘黔滇旅行團”，長途跋涉3500裏，他們的精神使人聯想到徐霞客。參加過旅行團的任繼愈回憶：出發前，“有人帶上《徐霞客遊記》，沿途與當年徐霞客遊記對照。”劉兆吉說：“我們徒步荒遠的精神，頗能與明代的徐霞客媲美。”[注釋9]現在，評選“十大徐霞客人物”的活動已經在社會上展開，這是霞客精神走向大眾的又一個重要標誌。
不可避免地，“遊聖”形象與科學考察先驅的形象有所不同，它多少模糊了霞客的科學性、學術先進性、廣泛的社會關聯性。因此，陳橋驛先生提醒徐學的研究者：徐學研究不能捆綁在旅遊業上。[注釋10]徐學研究可以促進旅遊業的發展，但徐學不僅僅是談旅遊。在這個問題上，可以看到學界與大眾對徐霞客價值的不同選擇。
探索旅行、地理考察是霞客的相互聯係的兩個高度，在整體評價中，不能偏廢。旅行家不直接等於地理學家，在旅行探索的基礎上，對大地進行係統考察，建立問題意識並尋求解釋，才算上升到了地理學家的層麵。霞客是兩全人物。
（4）高尚人格。
任何正麵人物楷模，其高尚的道德是必不可少的。壞人幹不出好事，這是中國識人、論人的傳統。道德結論是升華，是繼承性的生命力之所在。早在丁文江的時候，就熱情地讚揚了霞客的勇氣和獻身精神：“乃求知之念專，則盜賊不足畏，蠻夷不能阻，政亂不能動；獨往孤行，死而後已。”
對於“青年之士”，霞客是勵誌楷模。丁文江在20世紀20年代說：“今天下之亂，不及明季，學術之衰，乃複過之。而青年之士，不知自奮，徒籍口世亂，甘自暴棄；觀先生之風，其亦可以自愧也乎！”
在日後對霞客的品評中，人們在道德這條線上不斷延伸，也有“與時俱進”的味道。在高倡愛國主義精神的時期，人們將霞客所熱愛、所歌頌的山川進一步明確定性為“祖國山川”，又鑒於明末的亂局，遂將旅行與愛國主義聯係起來，稱《遊記》抒發了愛國激情，霞客具有“熾烈的愛國主義感情”。在眾多關於霞客的文章中，可以看到越來越多的道德品質名稱：尊孝道、尊師友、愛祖國、愛人民、反對分裂維護祖國統一、民族團結等。不難看出，這裏有些“帽子”是過大了。這種情況，在讚美人物的活動中常見，不須多說。需要冷靜的是，要防止出現一個“高大全”的徐霞客。還有，是我們在學習霞客，而不是讓霞客學習我們。
徐霞客在今日已經不是一個具體的人，而是一個逐漸概念化的人，一個被不斷發揚光大的曆史文化楷模。在紀念霞客逝世370年的時候，我們不妨重讀《遊記》，再一次表示對這位古代探險旅行家、地理學家的敬意；同時，也體會一下原汁原味的霞客精神。
（本文原載2011年5月23日《光明日報》）
[注釋1]侯仁之：《中國古代地理名著選讀》序言，科學出版社，1959年，第2頁。
[注釋2]侯仁之：《中國古代地理名著選讀》，第124頁。
[注釋3]禇紹唐：《徐霞客研究要有開拓創新精神》，載《徐霞客研究》第6輯，學苑出版社，2000年。
[注釋4]侯仁之：《中國古代地理名著選讀》，第125頁。
[注釋5]侯仁之：《徐霞客--石灰岩地貌考察的先驅》，載《徐霞客研究》第1輯，學苑出版社，1997年，第8頁。
[注釋6]任美鍔：《徐學的興起是順應中國文化發展趨勢的必然結果--〈徐學概論〉序一》，載《徐霞客研究》第6輯，學苑出版社，2000年，第22頁。
[注釋7]《徐學研究要有開拓創新精神》，載《徐霞客研究》第6輯，第26頁。
[注釋8]張度：《〈徐霞客與山水文化〉--一部頗具特色的徐學新著》，《徐霞客研究》第1輯，第142頁。
[注釋9]參見唐紹明：《徐霞客精神的一曲凱歌--西南聯大湘黔滇旅行團淺析以紀念徐霞客逝世360周年》，載《徐霞客研究》第8輯，學苑出版社，2001年。
[注釋10]陳橋驛：《關於“不能把徐學捆綁在旅遊業上”的通信》，載《徐霞客研究》第15輯。