1988年5月，義烏撤縣建市。自此，義烏的社會、經濟、文化、教育等各方麵都迎來了一個全新的發展時期。在此形勢下，義烏市政府確立了“教育強市”戰略方針，提出要堅持以教育為本，把科技和教育擺在經濟、社會發展的重要位置，增加科技教育投入，重視基礎教育水平的提高，從而提高全社會的科技文化水平，把經濟建設轉移到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來，加速全市實現繁榮富強。
在此過程中，義烏市全麵貫徹國家和省教育部門關於教育事業的各項方針政策，深化教育改革，優化教育資源配置，拓寬辦學思路，擴大辦學規模，提高辦學效益和教育質量，使教育較好地適應並服務於社會發展和經濟建設。在具體實踐中，義烏市改革基礎教育管理和辦學體製，建立並逐步完善了教育評價和督導製度，調整了教育結構，呈現出蓬勃的多元化發展格局。
1998年，義烏市根據《中國教育改革和發展綱要》、《關於進一步推進全省中小學布局調整工作的意見》和《義烏市國民經濟和社會發展“九五”計劃和2010年遠景目標綱要》，製訂了《義烏市教育事業發展和學校布局規劃》。經過多年努力，全麵實現或超額實現了“規劃”目標。2004年，義烏市又出台了《義烏市學校布局與建設規劃（2005—2010年）》和《義烏市教育現代化建設綱要（2005—2020年）》，明確提出了義烏市教育事業的發展目標和具體實施步驟，指導義烏市教育事業不斷推向前進。
一、幼兒教育多元化辦學
義烏“撤縣建市”後，市政府大膽創新，拓寬發展幼兒教育的思路，堅持走多元化辦園道路。一方麵，各級政府保持對公辦幼兒園的投入，確保公辦幼兒園的骨幹示範作用；另一方麵，大力提倡創辦公有民辦幼教機構，並支持各鄉鎮政府多渠道創建鄉鎮中心幼兒園，發展農村幼兒教育。
改革開放初期，婦聯係統較多地參與了幼兒園的發展和管理，這是在當時曆史條件下的一種特殊現象。1989年，義烏市婦聯製訂了《個體幼兒園暫行管理條例》，對個體幼兒園進行整頓驗收。6—9月，義烏市貫徹執行國家教委製定的《幼兒園工作規程（試行）》和《幼兒園管理條例》，因地製宜實行幼兒教育依法治教。至1990年，全市共有幼兒園484所，其中部門辦、集體辦、個體辦幼兒園482所。
《幼兒園管理條例》規定，地方各級政府教育行政部門主管行政轄區內幼兒園管理工作。為此，市政府於1992年對原屬市婦聯管理的幼兒教育劃歸市教育局管理，並將幼托經費60%由市財政劃撥給教育局，市婦聯主要做好幼教的協助工作。自此，婦聯係統逐漸淡出幼兒園管理，使幼兒教育更規範地納入教育係統的常規管理之中。市教育局根據國家教委《幼兒園管理條例》和《幼兒園工作規程》，製訂幼兒教育發展規劃和幼兒教育工作計劃，從組織領導、管理製度、保教工作、辦園經費等方麵做出具體規定，規範幼兒園的管理，並對幼兒園實行注冊登記和審查製度，使幼兒教育管理逐步納入正規。
1993年，市教育局會同衛生、物價部門製訂幼兒園等級標準，對民辦幼兒園實行等級管理，分一、二、三級評定，對不合格幼兒園限期整改。經過整治，共取締、停辦、合並不合格個體幼兒園70餘所，規範了個體幼兒園的辦園行為。這一措施不但沒有影響社會力量辦園的積極性，反而帶來了新一輪的辦園熱潮，從這一年開始，義烏突破了自1984年以來幼兒園發展徘徊不前的局麵，以每年新辦20多所的速度增長。
1994年，為進一步理順幼兒教育與小學教育的關係，教育局針對少數學校開辦學前班搞創收的不良傾向，明確規定凡幼兒園已能滿足學前教育的鄉鎮、村，當地學校不得再辦學前班。1995年，義烏縣政府出台了《義烏市關於社會力量辦學實施細則》，鼓勵支持和引導各部門、企業、社會團體和私人舉辦學前教育。當年，全市有幼兒園573所，在園幼兒24871人，5—7歲幼兒園入園率達到了96.5%。1997年12月，義烏市社會力量辦學管理辦公室成立，個體幼兒園的審批和日常管理統一劃歸社會力量辦學管理辦公室。1998年，以資金自籌、師資自聘方式，投資規模達1000萬元以上的商城幼兒園、藍天藝術幼兒園相繼成立創辦。全市幼兒園數達到曆史最高峰的691所，在園幼兒31525名。
顯然，整頓規範辦學要求和鼓勵社會力量辦學兩種措施並舉，使義烏市的幼兒教育事業跨上了一個新的台階，也極大地滿足了社會對幼兒教育的需求。
1999年，為實施普及九年製義務教育的《義務教育法》，使“六·三”學製順利過渡，市教委製訂加快幼兒教育改革和發展的實施意見，對全市23個鄉鎮的幼兒園進行統一規劃，原則上農村人口1500人辦1所，城鎮3000人口辦1所，每個鄉鎮辦好1所中心幼兒園，做到合理布局，幼兒就近入學。佛堂鎮第二幼兒園、東河幼兒園、義亭未來之星幼兒園等標準化、上規模的幼兒園相繼建成。
2000年，針對有較多幼兒園辦園條件較差，管理人員不足的現狀，市教委建立安全防範製度，落實安全責任措施，對個別用非載客機動車接送幼兒的村幼兒園進行處置。全市幼兒園實行“家長接送簽名製度”和“憑家長接送卡接送幼兒製度”，保證了幼兒的安全。翌年6—8月，經過對幼兒園的安全檢查，市政府要求20所存在安全隱患的幼兒園限期搬遷。
2001年，市政府《關於加強幼兒教育工作幾點意見》提出要繼續進行辦學體製改革，扶優治劣，引導幼兒教育朝著規模化、規範化、現代化方向發展。規定中心市區和集鎮範圍幼兒人數少於90名的幼兒園要逐步停辦。全市形成市城區和衛星鎮以公辦幼兒園為示範，民辦幼兒園為主體；農村以鎮、片幼兒園為主導，民辦幼兒園為主體的幼兒教育發展格局。同年11月，市教委對15所申報參評中心幼兒園的單位進行全麵評估，確認北苑等5所幼兒園為鎮（街道）中心幼兒園，楂林等4所幼兒園為社區（工作片）中心幼兒園。
2004年，義烏市委、市政府出台《關於幼兒教育改革和發展的若幹意見》，提出了未來五年“形成以民辦幼兒園為基礎，國有幼兒園為骨幹和示範，國有與民有教育共同發展的格局”的幼兒教育改革總目標。為加快辦學體製創新和幼教管理網絡的構建，提出3年內創辦30所公辦或國有民營幼兒園的目標。市政府積極引導民營資本進入幼兒教育，規範民辦幼兒園的辦學條件、辦學水平，幼教管理由外延發展轉向內涵發展。當年，以“資產國有、園長公派、教師自聘、獨立核算、自負盈虧”的國有民營模式運行的義烏市三元教育發展有限公司成立，並創辦了東洲第一和第二幼兒園。相當規模的丹溪幼兒園、時代花園幼兒園和鳳凰幼稚園也以相同的模式陸續開辦。2005年，公辦民營的賓王幼兒園建成使用，規模和設施居全省領先。同年底，賓王幼兒園和市機關二幼分別通過了省級示範性幼兒園初評。