二人聽得鹹豐如此一翻解釋，心中大定。起身向鹹豐回禮，拱手道：“兄台高姓大名，找我二人有何見較？”鹹豐聞言，淡笑了一下，走近二人，同樣拱手為禮。
“在下姓黃，在家排行老四，京城人氐，隻因虛度這許多年，一直不學無術，並無字，如二位看得起在下，稱一聲黃老弟就好。”說著鹹豐微笑著再次拱手向二人道禮，接著道，“適才在下聽二位先生見識不凡，為何卻流連市井？如今朝廷百廢待興，何不自薦為朝廷效力，卻在此自暴自棄，有失大丈夫所為啊！”
二人聞言相視一眼，同時搖頭歎息一聲，其中一位年長者慢慢坐下道：“非是我等無心報國，隻是，唉.報國無門啊，報國無門啊！”旁邊那位西裝革履的年輕男子也似心有同感地苦笑了一下。搖頭坐下。
鹹豐狀似詫異得道：“這是為何，如今皇上正是用人之際，四處發榜招賢納士，怎麼會像這位先生所說的報國無門？”
“這位黃兄，我看黃兄也是性情中人，在下便也不怕黃兄笑話，我等二人曾於上海一家外國公館人任職，自打前年皇上下榜招募人才，我二人自謂尚有一技傍身，便棄了任職，趕來京城投效朝廷。”說著長歎了一口氣接道，“不料當時執掌總衙門的為恭親王奕忻，這位恭王爺待我二人也算是好的了，隻是卻總有意無意地示意我二人為他一人效忠，嗬嗬.”說著繼續苦笑。
“二位先生不用介懷，如今奕忻謀反案已過去一年有餘了。皇上仁愛，聽追究其主罪，從者一律都不再追究。不瞞二位先生，在下很有幾位朋友在朝做官，若二位果有報國之誌，在下願為二位引見，隻要二位先生如有大才，必當為當今聖上重用。”鹹豐自告奮勇地道。
二人似被鹹豐的話說動，雙眼一亮，西裝革履的男子首先起身道：“不瞞這位黃兄，在下正想再去求見總理大臣祁大人，以求能的效朝廷，若能得黃兄引見，在下更是感激不盡。”說完有些躍躍欲試的模樣，頗有找到黨組的激動勁。
“這個不難，哈哈，說了這麼久，卻不知二位先生高姓大名，失禮了，失禮了。”鹹豐嗬嗬笑了一下道。兩下裏三人互通了姓名，彼此熟絡起來。鹹豐這才知道，坐在眼前的兩個人，一名王韜，江蘇蘇州人，字蘭瀛，也就是那位身穿西裝的輕年男子；年長一些的名叫李善蘭，浙江海寧人，嘉慶十五年生人。
這兩個人都是東南沿海等地比較早接觸到西方學術的人，對歐洲的學術都有比較深的見解。特別是王韜，對於歐洲政體見解非凡，而李善蘭則對於西學喜愛非常。兩人都曾任職於上海一家外國商社，後來鹹豐班布了招賢榜，滿載一腔報國之心的兩人便棄了職務，千裏迢迢從上海趕到京城，想投效到總理衙門之下，盡一翻報國之心。
不料當時是鹹豐三年，主理總理衙門的人是恭親王奕忻。奕忻倒是很欣賞他們的才能，隻是當時奕忻還懷有爭權之心，一心想借著總理衙門培植自己的勢力，於是便對他二人好言拉攏。王李二人怎麼能看不出奕忻的野心，但是當時兩人一心隻為報國，對於奕忻的做法傷心秀頂，一氣之下兩人悲憤離去。
後來奕忻果然造反，他二人心裏害怕因曾與奕忻有過瓜葛，便在京城隱姓埋名了近一年時間，待到事情過去，風波漸平，朝廷並無要抓他兩的意思，便又動起了投效國家的心思，可是兩人都是心高氣傲之人，滿以為以自己的才能，又曾去過總理衙門，必然有人會記得他們，於是便等著朝廷來人延請他們入仕。
可是等來等去，也不見朝廷有個找尋他們的意思，甚至連一點風聲都不曾有過。年長一些的李善蘭，心灰意冷之下，又加之李鴻章在江蘇聽他的大名，拜托李善蘭的老父寫信請他入幕，李善蘭便動了回家的心思，這幾日便要起程回家，邀約了曾一起進京的好友王韜來這茶樓喝，一為想順道邀王韜隨自己一同入幕李鴻章門下。
偏偏這王韜確對功名之心熱衷，對於去地方勢力為幕僚並不讚同，於是便有了鹹豐剛才聽到了一席話。鹹豐聽了二人講敘的事情經過，大笑著搖頭道：“二位先生當真誤會了。想那奕忻為培植勢力，自然有許多事情瞞著朝廷，朝廷對二位先生有所怠慢也是情有可緣的。如今正是皇上用人之際，二位先生就如此放棄實是可惜了。”
“黃兄說的是，如今天下方定，朝廷之害卻仍在內，地方勢力強大，隨時有可能危急國家安危，我等正應該助皇上收服各方勢力，怎麼可反而去助地方？”王韜拍案而起地道。他對地方團練的強大一直懷有介心，認為地方實力過大，很有可能致使國家中心權力地方化，地方不服調令，導至國家四分五裂。所以一直提倡分化地方實力，加強中央權力，既而再以中央絕對的權力實施政治改革。