饑寒交迫的石達開部總算得到一絲喘息之機。石達開在入蜀一仗這中頓悟，欲速不達安下心來在廣西安紮慢慢發展。石達開在廣西人民心中威望很高，老百姓對於這位“石敢當”領軍作戰，清軍聞風喪膽的事跡，津津樂道。
石達開回到廣西，受到了當地的百姓的熱鬧歡迎。隻是石達開卻是有苦說不出。當年太平天國從廣西起兵，曆經六年，輾轉了大半個江南，卻如今如此狼狽地回來。心中不勝感慨。廣西大山重重，民眾貧苦，且多壯族。民風彪悍，許多反抗朝廷的民間組織在這裏發展生根。石達開到達廣西之時，廣西清軍正集中兵力圍剿當地的天地會組織。防禦空虛。石達開一路進入全州、興安、龍勝、永寧、融縣、慶遠(今宜山)一帶貧困山區後，受到熱烈歡迎。清軍措手不及之下，圍剿天地會的清軍被石達開大軍攻破，將被圍的天地會組織解救出來。
被解救的天地會成員，正處於滅亡邊緣，糧草不濟，得石達開之救，便索性中入到石達開之中。再加之百姓對石達開的敬服，原本士氣低落，折兵大半的石達開迅速集起了一支近五萬的大軍，遊於廣西大山之間與清軍周旋作戰，不斷狀大起來。
人稱石敢當的太平天國翼王石達開回到了廣西老家，感受到了很久沒有感受到的順風順水的感覺了。天軍回到起義之地，其受歡迎程度無異於後世的紅軍回到了井崗山一樣。
由於左宗棠初調到兩廣，正著手於防範洋人的再次來範，於是活躍在廣西山區的天地會左宗棠全部交由了廣西提督，滿壤紅旗人察爾汗全權負責。石達開回到廣西之時，察爾汗正將廣西天地會眾圍於桂林一帶，兵力皆集於此，石達趁機據慶遠，之後派賴漢英與天地會首領暗通消息，裏應外合，打了察爾漢一個措後不及，清軍退去，石達開趁機再據桂林，再得天地會加入，聲勢稍複。
石達開入廣西，曾國藩一邊調兵遣將準備入廣西圍剿石達開，一邊飛馬上報北京。鹹豐接報，不由歎息一聲。曆史雖由自己改變了很多，而卻無法改變這位太平天國第一悍將的翼王爺的命運，他到底還是走上了同曆史上一樣的道路。沒有人知道為什麼皇上會對一個發賊的偽王爺歎息不止，隻有微懂點曆史的鹹豐知道石達開進入廣西之後，便在廣西隱忍發數年，四次想進入四川據蜀中為根本，發展天軍。卻無奈天時地利人和都像是商量好了一樣不與石達開方便，屢次失敗，多次因大雨與糧草問題功敗垂成，最後好不容易兵不血刃渡過了金沙江，卻在大渡河邊遇在爆雨，阻延了石達開渡河的時間，以致飲恨大渡河邊上。
接到消息之後，由於一直對石達開的看重，鹹豐立馬下旨令兩廣左宗棠與兩湖的曾國藩務要活捉石達開，不可傷其性命。旨寫好之後，鹹豐不遲疑，飛馬遞與曾國藩知道。
石達開對太平天國失望至極，沿長江入蜀中無功而返，經由湘黔邊境輕車簡從地回到了太平天國的老根據地廣西隱忍發展的時候，苦守在揚州城的陳李兩人也同樣與清軍數次大戰，駐守的十萬大軍多半為新招收來民壯，幸好當初為奪回揚州，洪秀全將太平天國僅有的一支洋槍隊派往揚州。後來洪秀全在擊退了左宗棠等人的進逼天京的計劃之後，因害怕揚州再次失守，另一方麵也是讓死忠於他的陳玉誠能掌握住這太平天國最強大的一支軍隊，將三萬洋槍隊全部由陳玉誠接收了。
天國分裂，洪秀全被楊秀清殺死，李鴻聞訊起大軍將揚州圍得個嚴嚴實實，若非有這三萬洋槍隊正麵抵擋住了李鴻章與劉銘傳一波又一波的猛烈攻擊，揚州還在與不在都是兩說。
既便這樣，天軍的傷亡情況仍不容樂光，原本陳李手下的兩萬老部將都是拿著長矛大刀的舊式軍隊。強征來的民壯更是不用說了，戰力隻可用來勉強守城而已，李鴻章又會抓機遇，自六月以來一直對揚州圍而不攻，隻等天軍糧草告磬之時才給予致命一擊。
天軍本來糧草就很緊缺，被李鴻章圍了近一個月的時間，十萬大軍與幾十萬民眾，人吃馬喂的再多的糧食也撐不起，一個月之後便開始有揚州百姓悄悄越城而走。陳玉誠雖然知道，但陳玉誠自知其中原由，不忍派兵勸阻。