楊秀清不知就裏，以為韋昌輝之所以擁兵自立，與自己敵對是為了穩住軍心。所以他便開始給韋昌輝寫信，向他畫起了一張巨大的餅。聲稱隻要韋昌輝助自己，等打敗了清妖，他便願意與韋昌輝劃江而治，各統一國。他哪裏知道韋昌輝早已有了取他而代之的野心。韋昌輝當然不會答理他，別說那張見不著頭的畫餅自己有沒有機會吃到，就算能吃到他也不會願意與楊秀清分享。
得不到答複，楊秀清大罵韋昌輝渾蛋，但是卻拿韋昌輝沒有辦法，別說現在韋昌輝實力遠和勝自己，就是怎麼樣與看門狗似的看在南京四周的聶士周旋就夠他頭疼的了。聶士成雖然隻有新軍一個師，但是新軍士氣旺盛，裝備與素質更是雲泥之別。加上鹹豐在天津大勝洋人，聶士成起了爭勝之心，一知道太平天國內亂，便沒日沒夜地對南京發起了進攻。要不是路途遙遠，補給不便，他恨不能一天十二個時辰地向南京城裏開炮。
太平天國處處危機，石達開痛心疾首。想想從金田起義，大軍所向披靡，幾至一統江南大半個大中國。可是如今卻是覆亡近在眼前，石達開立身於戰船之上，遙望江麵，江水濤濤，帆影敝空卻顯得那麼淒涼，一時悲從中來，無言以對。
石達開大軍一咱自武漢出發，先向東行駛，自安慶突然回轉，將急追而來的湘軍水師打個措手不及，損兵折將逃回洞庭湖上，不敢輕意出來。水路既清，石達開大手一揮，大軍西向，奔四川而去。
蜀道難，難於上青。蜀中地形陡峭險峻，平時既使少數幾個人入川都危險萬分，跋山涉水，艱苦異常，故自來入川多從水路而進，特別是大軍入川，更是很少走陸路。水路雖然也以三峽之險，便過了三峽便可一馬平川，且費時少。
石達開一路沿路西進，至三峽之時，戰船傾覆者數十餘條之下，落水身亡近千人。石達開眼見著久隨自己轉戰沙場的將士溺水身亡卻卻能為力，悲憤交加，忍痛繼續進兵。
得知發賊沿而來，在四川做了三年太平督撫的駱秉章大驚，急忙調味派人手，扼守險要，一麵快馬出川，向兩湖求援。時已至八月，米麥正於收獲之季，駱秉章害怕石達開得蜀中米糧之助，更難對付，急令人手四處催收米麥，將之收獲一空，不給石達開留半點可趁之機。
到達蜀中，石達開棄船登岸，石達雖在起撥之時收刮了不少糧草，但是十幾萬人吃喝，到達蜀中之時早已耗幹收刮來的糧食，此時人馬疲憊，又見滿地農田糧食早已被清軍搶收一空補給被斷。
曾國藩興衝衝在武漢撲了個空，正自氯惱不已，得知道石達開沿江西進，跳腳夫不已，連忙下令大軍西向追擊石達開。湘剛走到半道上便遇上駱秉章派出的求援快馬，更是馬不停蹄，分水陸兩路，從四麵八方向四川進軍。
石達開好不容易，到達到蜀中卻見這樣一副場景，心有不甘統兵想取cd以為根據。奈何駱秉章早有準備，蜀人又素來極為排外。天軍道路不熟又無帶路之人，翻山越嶺之下，不但還沒未見到cd城，便在路上無故減員近千人。此時正是雨季，大雨滂沱，石達開大軍紮營於野外，軍中染病者眾，饑病交迫之下，又得知兩湖湘正飛速從四麵八方圍剿過來。
石達開隻得放棄原定計劃，一路丟充輜重物資，輕裝奔襲，搶掠小城小鎮而過。避過圍追而來的湘軍擦肩而過，由陸路再次回到防禦空虛的湘南境內。到得湘南，十萬大軍，因傷在病減員十之六七，半路又有將領私下帶兵逃走，十萬大軍逃到湘南之進隻得三萬餘人。石達開見狀大哭一場，領軍奔永州，寶慶等地，意圖在湘南整軍，被給糧草，再圖入川。
隻是士兵饑腸轆轆，戰力大不如從前。在寶慶城下征戰一月有餘，不得寸進，而窮追不舍的湘軍又自蜀中趕來，石達開無奈，再次退兵，沿湘黔邊境，欲回廣西老家頓時整頓軍務。
一路行來，石達開損兵折將，卻未達目的，遭遇了領兵以來的第一次大敗。軍心士氣，低落到穀底。九月底，石達開率殘兵三萬回到廣西老家。這裏曾是太平軍起義之處，百姓貧苦，對太平軍甚為擁戴。