〇民國十四年丙辰（1916年）
1月28日，耕望出生於安慶城東北四十裏的竹園村。祖上從江西遷至安徽，居桐城南數十裏之羅家嶺。羅家嶺地處安慶和桐城之間，距安慶較近。耕望後來回憶，從前村裏械鬥，打死了人，就由打死人的村子買了人來，穿上紅褲子，送到死了人的村子裏作為替身，由那村子打死泄憤，一場械鬥的人命官司就這麼了結了。因之村裏人還把“穿紅褲子”一語作為詈虐之辭。
耕望家世代務農，父裕榮公，未曾讀書，然深明事理，為人公正，見重鄉裏，常為人評論是非，裁斷曲直。嚴父雖不識字，但重視文教。曾以稻穀若幹石換得一部善本《李太白集》，係刻得非常好的仿宋體，紙色古樸，分裝兩套，函套外麵精繡著龍鳳圖案，看來非常美觀。據說本是合肥一位高宦家（一說李氏）藏書，後歸他的管家某氏。某氏嗜鴉片，窮困無資，將此書出讓。其時，耕望家並非富有，在鄉間隻算小康，年收稻穀不超過七八十石。
裕榮公聽說此書來頭大，看了又極美觀可愛，所以買下。
嚴母徐氏，育有四子一女。長子德明，曾讀私塾，稍通文墨，二子、三子亦曾入學，及長皆務農工。耕望為幼子，本名德厚，父親為其取小名“耕旺”，蓋望其勤於稼穡，興家旺宅。父兄勤於農事，兼作手工業，母親勤儉持家，及後長兄且兼營商業，家庭經濟狀況漸佳。在父兄關愛下，幼年耕望度過一段令其記憶深刻的頑童生活，並入私塾接受學前教育。
〇民國十三年甲子（1924年） 八歲
就近入讀家鄉的羅家嶺小學。耕望在同齡孩童中屬天資一般者，三兩百字短文亦難熟誦。
〇民國十六年丁卯（1927年） 十一歲
5月，國民政府奠都南京，中央政治會議議決設立中央研究院籌備處。
11月20日，成立中央研究院籌備委員會，下設五個專門委員會：理化實業研究所、地質研究所、觀象台、社會科學研究所、心理研究所，以中華民國大學院院長蔡元培兼中央研究院院長，並開始籌設各研究所。
〇民國十七年戊辰（1928年） 十二歲
4月，國立中央研究院曆史語言研究所在廣州中山大學成立籌備處。
5月，傅斯年任史語所籌備處秘書，作《曆史語言研究工作之旨趣》，宣示史語所成立之意義與宗旨，指出：
曆史學不是著史；著史每多多少少帶點古世中世的意味，且每取倫理家的手段，作文章家的本事。近代的曆史學隻是史料學，利用自然科學供給我們的一切工具，整理一切可逢著的史料。……凡能直接研究材料，便進步。凡間接地研究前人所研究或前人所創造之係統，而不繁豐細密地參照所包含的事實，便退步。……照著司馬子長的舊公式，去寫紀表書傳，是化石的史學。能利用各地各時的直接材料，大如地方誌書，小如私人的日記，遠如石器時代的發掘，近如某個洋行的貿易冊，去把史事無論巨者或細者，單者或綜合者，條理出來，是科學的本事。……凡一種學問能擴張他研究的材料便進步，不能的便退步。……西洋人作學問不是去讀書，是動手動腳到處尋找新材料，隨時擴大舊範圍，所以這學問才有四方的發展，向上的增高。……材料愈擴充，學問愈進步，利用了檔案，然後可以訂史，利用了別國的記載，然後可以考四裔史事。……凡一種學問能擴充他作研究時應用的工具的，則進步；不能的，則退步。……現代的曆史學研究，已經成了一個各種科學的方法之彙集。
地質、地理、考古、生物、氣象、天文等學，無一不供給研究曆史問題者之工具。……若幹曆史學的問題非有自然科學之資助無從下手，無從解決。……我們宗旨第一條是保持亭林、百詩的遺訓。……使用最近代的手段，……照著材料的分量出貨物……利用舊的新的材料，客觀地處理實在問題，因解決之問題更生新問題，因問題之解決更要求多項的材料。……本這精神，因行動擴充材料，因時代擴充工具，便是唯一的正當路徑。宗旨第二條是擴張研究的材料。第三條是擴張研究的工具。……我們反對“國故”一個觀念。……果然中國還有將來，為什麼算學、天文、物理、化學等等不都成了國學，為什麼國學之下都僅僅是些言語、曆史、民俗等等題目？……取所謂國學的大題目在語言學或曆史學的範圍中的而論，因為求這些題目的解決與推進，如我們上文所敘的，擴充材料，擴充工具，勢必至於弄到不國了，或不故了，或且不國不故了。這層並不是名詞的爭執，實在是精神的差異的表顯。我們反對疏通，我們隻是要把材料整理好，則事實自然顯明了。一分材料出一分貨，十分材料出十分貨，沒有材料便不出貨。……推論是危險的事，以假設可能為當然是不誠信的事。所以我們存而不補，這是我們對於材料態度；我們證而不疏，這是我們處置材料的手段。材料之內使它發見無遺，材料之外我們一點也不越過去說。果然我們同人中也有些在別處發揮曆史哲學或語言泛想，這些都僅可以當作私人的事，不是研究的工作。……總而言之，我們不是讀書的人，我們隻是上窮碧落下黃泉，動手動腳找東西！……把些傳統的或自造的“仁義禮智”和其他主觀，同曆史學和語言學混在一氣的人，絕對不是我們的同誌！要把曆史學語言學建設得和生物學地質學等同樣，乃是我們的同誌！
7月，史語所籌備完成，正式成立。董作賓受派赴南陽與安陽考察。
9月，傅斯年代行史語所所長職務。
10月，國立中央研究院曆史語言研究所集刊第一本第一分出版，各地商務印書館經理發售。中研院院長蔡元培為作《發刊辭》，傅斯年的《曆史語言研究工作之旨趣》以“本所籌備處”名義發表。
22日，史語所遷往廣州東山恤孤院後街35號柏園，始有獨立所址。是日後被定為所慶紀念日。
11月，傅斯年撰第一期報告書，規劃史語所為八組，即史料學、漢語、文籍校訂、民間文藝、漢字、考古學、敦煌材料研究、人類學及民物學。
設北平分所，陳寅恪任北平分所主任。
史語所開始進行安陽小屯村殷墟考古發掘（至1937年共發掘15次）。
高小一年級時，耕望得長兄嚴德明自安慶購回的商務版中國地圖一冊，內中分省地圖非常詳細，印裝精美，定價兩圓，在當時是相當貴的一本書。欣喜之下，每天抱著地圖摩挲觀看，對於全國山川河流了如指掌，幾乎能脫手繪出。後又購得一冊相當詳細的地理問答書，對照地圖參看，由此奠定對於地理的興趣。
〇民國十八年己巳（1929年） 十三歲