裴聰沒插言，啟動了車子。
強牛笑著說：“還是弟妹了解我，就你知道我有‘愛子病’，連你表嫂都不知道。”
黎鵑也笑著說：“你呀不光有艾滋病，還有氣管炎（妻管嚴）。”
強牛笑笑說：“炎症不可怕，時間一長就會產生抗體。”
裴聰明能幹插嘴說：“黎鵑，你可別讓我產生抗體。”
強牛說：“他那抗體掐不死你的溫柔，你能以柔克剛。”
黎鵑說：“‘恰似你的溫柔’本來好美麗的歌詞，卻讓你說得怪嚇人的。你們作家都是滿腦子怪詞。”
強牛說：“弟妹，我的工作是記者可不是作家，記者和作家是兩種不同的職業。”
黎鵑說：“有啥不同，不都是寫文章嗎？”
強牛說：“記者，顧名思義，是個記錄者，是把已經發生的事情如實地記錄下來傳播出去。作家，戲稱坐家是坐在家裏編故事。”
黎鵑說：“聽你這麼說，記者和作家並沒有什麼了不起的地方。”
強牛說：“那是，說不定有一天，你也會成為記者和作家的。”
裴聰說：“那得等到日頭從西邊升起。”
黎鵑說：“咱倆彼此彼此。”
強牛說：“聰子，話可不能這麼說，作家高玉寶原來還是個文盲呢……”正要往下說，呼機響了。強牛一看，中文顯示：速回報社，栗先生。忙對裴聰說：“聰子，先到報社。”
裴聰看了一下表說：“都下班了，去報社幹啥？”
強牛說：“是報社總編在呼我，正因為是下班，肯定有急事。”
裴聰加大油門，很快到了編輯部。
強牛對裴聰說：“聰子，你們先在樓下等我，我盡量快些下來。”
黎鵑就說：“有人管晚飯，等到啥時候都行。”裴聰說：“你以為冷幹飯好吃？”鄂西城農村把吃喪家的飯中“吃冷幹飯”。黎鵑吃驚地問：“誰死了？”裴聰說：“是孔家表叔死了。”
強牛直接來到總編辦公室，見栗言和逯嶸都在，他忙問：“有啥急事？”
栗言說：“副刊上有一篇稿子有問題。”
強牛說：“怎麼了？”
逯嶸說：“下午校樣時發現，有一篇小說是去年發表過的。”
強牛奇怪地說：“那該找四版編輯，不是我的事呀！”
栗言說：“現在不是找責任，而是趕快補救的問題。本來是不該你的事，但是，文煊昨天劃完版就出差了。”
文煊是四版的編輯，原來在市群藝館工作。兩年前，地市合並，將《鄂西周報》改為《鄂西日報》時調到報社的。
強牛明白了，對栗言說：“最近，我也沒有工夫寫文藝稿，連那篇特稿還是趕出來的。”強牛說著忽然想起了夢河。問逯嶸說：“那篇小說多少字？”
逯嶸說：“是篇微型小說，千把字。”
強牛說：“那就好辦了，我上午真收到一篇小說，還沒顧上交通聯科登記，就到醫院去了。那稿寫得不錯，基本不需改動，正可頂用。”
栗言就問：“稿子呢？”
強牛說：“就在我辦公室，我這就去拿。”
強牛回自己辦公室取了稿子過來。栗言，逯嶸一看都比較滿意。逯嶸接過稿子說：“那我去印刷廠，還等著重新製版式，加班開印呢？”
強牛說：“咱們一起走唄！下麵正好有專車。”
逯嶸說：“那感情好，走吧。”
栗言說：“對了，你嶽父咋樣？”
強牛說：“我正要跟你請幾天假呢？”
栗言關切地問：“怎麼，還需要你護理？”
強牛低聲說：“不是，是辦喪事。”
栗言就感慨地說：“人生真是生死一瞬間呀！你那老嶽父，我見過，多好的身體，這說走就走了。請轉達我們報社的一份哀悼之情。”
三個人一邊說著，一邊下了樓。
裴聰把栗言和逯嶸送到目的地，沒有耽誤，驅車直奔郭家灣村。
郭家灣村不大，幾十戶人家。但在鄂西城卻很有些知名度。原因是這裏有一個名氣不小的農民樂隊，當地農村的婚喪嫁娶，傳統的春節，元宵節，端午節，七月半等，甚至不少企事業單位開業慶典等，想辦出氣氛，都要去請他們。
樂隊的發起人叫郭貴恩，人送綽號“郭大頭”，是當地著名的民間老藝人，吹拉彈唱，說寫編導，樣樣拿手。強牛從小認識他，大學畢業後還專門以他為原型，寫過一篇小說。追究起來，還有些親戚關係，若論輩份，強牛得叫他“表爺”。兩人關係很好算是“忘輩交”。
汽車停在郭家門口，此時天還沒有黑定。農村人家的門都還敞開著。強牛徑直往裏走，邊走邊叫：“表爺，表爺，你躲那個洞裏去了？”
郭大頭坐在堂屋裏，叼著“漢宮”煙，正哼著小調。見有人進來，問道：“是哪個？這麼橫著就進來了？”
強牛笑著說：“老爺子，你咋還沒死呢？”
這話，若在外地，恐怕會招來對方難以容忍的惱怒。但是，在鄂西城則不同。鄂西農村有一種習俗，比如吃酒席時，僅父子之間時，子是絕對不能坐上席的。但是若有一個比父親高一輩的人坐在上席，那麼，子就可以理直氣壯地坐在上席，父則隻能坐“橫頭”。還有，爺爺輩和孫子輩之間可以毫無顧忌地開各種玩笑，這叫“爺孫之間無大小。”這種習俗是“隔代親”演變的結果。
郭大頭抬頭看出是強牛，哈哈一笑說：“往下一看，原來是你娃子，天都黑了，蒙眼還沒卸！”
強牛戴著近視眼鏡。農村毛驢推磨時要戴蒙眼。老人是拿眼鏡比蒙眼。
兩人哈哈大笑起來。
笑過之後，郭大頭說：“強子，自從調到報社之後，你娃子，就沒來過表爺這兒，真把我想死了。今晚不走，你有口福，正好有剛開壇的黃酒。”
強牛說：“酒隻好等改天再喝，我得馬上走，還得帶你的人走。”
“怎麼，單位上要搞活動？”
“不是，我外父過世了。”鄂西人把嶽父也叫外父。
“啥時候落的氣？”
“就今天下午四點多。所以，想請你們。”
“那今晚就要‘打待屍’，你等著，我這就吆喝人跟你同去。”