強牛參加過不少傳統的喪葬活動，但都是禮節性的。對於“待屍歌”唱些什麼，過去他確實很少靠近去聽過。不知為什麼，他內心裏對死亡有一種潛意識的恐懼。這次他無法回避，真正從頭開始聽這“待屍歌”，便感到其中蘊涵著豐富的文化內涵。
孔慕丘的屍體被運回到鄂西城郊區的孔家灣村時，日已落西，西邊的天空沒有絢麗的晚霞，被烏雲罩著。沉重的大棺材架在堅實板凳上橫著擺在堂屋中央。孔慕丘的壽衣，也已穿上，因為事先沒有準備，現買的，所以並不合身。屍體並沒有入棺，平整地放在地上翻過來的棺材蓋上，臉上用一張火紙擋著。兩個鮮豔的大花圈靠在正麵的牆上。
這時候，孔慕丘的同胞弟弟孔慕山來了，孔方管他叫二 爹。孔慕山進門一見棺材蓋上的大哥，鼻子一酸說：“哥， 我做夢也沒想到你會......”說著就流出了眼淚。想先上去 燒些紙錢，卻不見孝盆。便叫起來：“小方，你們怎麼搞的， 怎麼沒給你爹燒‘倒頭紙’？”
孔方說：“二爹，我們回來就一直沒閑著，還沒顧上。”
孔慕山說：“人一落氣，就該馬上燒的。”
孔方說：“我爹是在醫院斷的氣。”
孔慕山說：“那人一運回來就要燒這倒頭紙。”
孔方沒有爭辯，便找來一個黑色瓦盆，稱了三斤六兩火 紙。掏出一張一百元的人民幣放在火紙上拍打幾下。然後， 跪在孔慕丘的屍體旁。將火紙一張一張地分開放在瓦盆上燒 起來。
孔慕山看‘倒頭紙’燒著，就問：“小方，你媽呢？
孔方說：“在裏屋，我大姐陪著。”
孔慕山沒有再吱聲，便來到裏屋。孔雲先看見了孔慕山， 忙起身說：“二爹，你老來了，請坐。”
這時候，蔡梅已經沒有哭了。聽孔雲說這話，便也站起 來，說：“他二爹，坐吧。”
孔慕山坐了下來說：“我剛從地裏回來，聽說這事，真 不敢相信，怎麼說走就走了，咱哥得的是啥急症？”
蔡梅說：“是腦......什麼血。”
孔雲接過話說：“是腦溢血。”
孔慕山說：“喔，這病我聽說過，猛的一發，不是死就 是癱，厲害球的很，咋偏偏叫我大哥遇上，也真是的，剛剛 從村長的位子上下來，人就......”孔慕山說著歎了一口氣。
蔡梅聽了，一陣心酸，便又哭泣起來。孔雲也跟著抽泣。 孔慕山便站起來，聲音低沉地說：“嫂子，人走了，哭不回 來，你要當心身體。小雲，照顧好你媽，我出去看看。”
蔡梅哭著說：“他二爹，你哥這事，還勞你多費心。孩 子們在外工作，都不懂農村規矩，你要多指點才是。”
孔慕山說：“嫂子，你放心，出不了啥岔子。”
這時三斤六兩火紙也燒完。孔方見孔慕山過來就問：“二爹，還咋辦？”
孔慕山說：“等會兒，就把這紙灰包成小包，記住，按你爹的年齡要包六十三包，不能多，也不能少。然後，做一個小枕頭，把它們縫進去，這是你爹一輩子的落頭。”
此時，棺材前擺著一張方桌，桌上擺著兩盤“供香饃”，三個祭菜碗和一盞香爐。緊靠著棺材，擺著靈牌。孔慕山心 想，小方這孩子還真不錯，靈堂布置的象那回事，不知道， 靈牌上寫的對不對。便湊上前去看，卻見上麵沒有寫字，便問孔方。
孔方說：“我的字怎麼拿得出手，等強哥回來寫。”
孔慕山就問：“強子到哪兒去了？”
孔方說：“到郭家灣請樂鼓隊，這會兒也該回來了”。
話音剛落，便聽到鑼鼓聲響，強牛領著樂鼓隊進了孔家大院,來到靈堂前。
整個靈堂被美麗的花圈和圍觀的人群包圍著，孔家的人都忙碌著，此時也顧不上哭喪，人群中還不時傳出陣陣笑聲， 似乎看不出悲哀的氣氛。婚嫁為紅，喪葬為白，當地把婚嫁 喪葬統稱為“紅白喜事”。在喧鬧之中，強牛寫好了靈牌。這靈牌是用紅紙做的，有兩掌寬，兩尺高。下麵用一疊捆紮 的火紙支撐著，如同一塊微縮紀念碑。字是豎寫的，正中央寫著：“民故先考孔公（諱）慕丘大人之靈位。”，左邊寫：“金童相隨”，右邊寫：“玉女引路”。
吃過晚飯，孔家靈堂就響起了鑼鼓聲，在鑼鼓聲中，孔慕丘的屍體被緩緩地放進了棺材。但棺材並沒有完全封死。鑼鼓聲一陣緊過一陣，喇叭聲逐漸悲淒起來。圍觀的人群不再騷動，都知道要唱“待屍歌”。
唱“待屍歌”是鄂西喪葬的一種傳統習俗。由喪家專門請來歌郎，在出殯前的每天晚上圍著棺材邊走邊唱，通宵達旦。 據傳說，這種習俗源於三國時諸葛亮病死祁山，為防止司馬懿趁機進攻，諸葛亮留下遺囑，他死後三日內不許發喪，為迷惑司馬懿，每天晚上，軍營內要燈火通明，充滿歡歌笑語，後來便演變成了一種習俗。還有一說是，人死後三天三夜魂魄不能自控。通過唱“待屍歌”有三個目的，一是招魂，據 說還真有人死了三天後又活過來的；二是超渡亡靈希望死者 有個好的歸宿；三是追憶亡者恩澤寄托生者哀思。
唱“待屍歌”首先要起歌頭，開歌路。要有一個嗓音好 的人先唱《起喪歌》。今晚的《起喪歌》自然由郭大頭老人 起唱。鑼鼓喇叭吹奏一陣之後，郭大頭喝了口糖茶水潤了潤 嗓子，便唱起來：
叫我說來我就說，金杯銀盞把酒喝。
後園牡丹花千層，得罪列位我前行。
腳踏黃土頭頂天，得罪列位我占先。
頭頂青天腳踏喪，一起得罪眾歌郎。
一根竹竿軟溜溜，孝家請我開歌路。
歌頭不是容易起，未曾開口汗長流。
汗長流來流長汗，沒開歌路也枉然。
歌聲抑揚頓挫，婉轉悲切，震撼人心。隨後，聲調有所變化的繼續往下唱：
一二三四五，金木水火土，
歌郎來到此，擂震三寸鼓。
金打鼓兒把鑼篩，盤裏端出曆史來。
孝子上前雙膝跪，奉請歌郎把路開。
每唱一段。中間有鑼鼓伴奏。就這樣邊敲邊唱地進行著。這時孝男孝女就跪在亡者靈位前一張一張的燒著火紙。
強牛參加過不少傳統的喪葬活動，但都是禮節性的。對於“待屍歌”唱些什麼，過去他確實很少靠近去聽過。不知為什麼，他內心裏對死亡有一種潛意識的恐懼。這次他無法 回避，真正從頭開始聽這“待屍歌”，便感到其中豐富的文化內涵。
於是，他忙打開“采訪機”——一台袖珍錄音機，放在郭大頭的身邊。郭大頭明白強牛的意思，對他微微點點頭，接著往下唱：