馬院長正說著，一位護士從手術室走出來，把馬院長又叫了進去。強牛看那護士神色不對，小聲對孔雲說：“大姐，我不是咒咱爹，看這情況怕是那個，你注意扶著你媽。”孔雲就說：“我也有這種感覺，你知道，石嶽是個普通工人，辦不了大事。孔方還小。我還在尋思，萬一有事，這裏裏外外還得請你多操心呢？”強牛說：“大姐，這話太見外了。都是自己人，能操心義不容辭。萬一出事大家共同商量著辦唄。”
這時候，石嶽來了。孔雲沒好氣地說：“醉豬你還知道來醫院看看。“石嶽憨憨一笑說：“你們都來了，我咋能不來，你爹還不是我爹嗎？”孔雲使勁揪了石嶽一下，小聲說：“真是瞎眼狗，這會兒你還好意思開玩笑。”石嶽痛得差點叫出聲來，但他忍住沒吱聲。心裏卻想：天下最毒婦人心，最毒婦人是我妻。這輩子算我最倒黴。
馬院長進去很有些工夫不見出來。眾人焦急地等在外麵，孔雲真的按強牛所說守在母親蔡梅身邊。
手術室外的走廊上，沒有其他人，空蕩蕩的。每個人心裏都已預感到了可能發生的事情，都不希望真的發生，但都束手無策。隻有焦急等待，彼此無言以對。走廊上靜寂無聲，仿佛空氣也凝固了。
馬院長終於出來了。一看那神情，強牛知道不幸的事還是發生了。當眾人再次圍過時，馬院長如同演電影一樣，無可奈何地搖搖手低聲說：“我們已經盡力了，對不起，請準備後事吧！”說完握了握強牛的手。
蔡梅一聽，大叫一聲：“我的天啊！”就要往手術室裏衝，好在孔雲早有準備一把抱住她。結果兩個人同時倒在了手術室門口。
蔡梅這一著急，也昏死了過去。
醫生又一陣忙亂，蔡梅才蘇醒過來，還鬧著要見孔慕丘。眾人竭力勸解，護士打了一針鎮定劑，她這才安定下來。
大家心裏都不好受，都不言語。
一陣沉默之後，孔雲先說：“都是你們三個喝喝喝，才喝下這個結果。”
強牛心裏確實感到有些自責。盡管中午喝酒時，強牛沒有勸嶽父多喝，但也沒有阻攔，尤其最後一杯酒。並且是在自己家裏。而現在人已經斷氣，當務之急是商量如何安葬亡人，說別的都沒用。便說：“大姐，這會兒大家心裏都難過，我真的感到很自責。要是這樣埋怨一通，能把咱爹從閻王爺手裏說回來，你說是說上三天三夜也值。可眼下我們必須麵對現實，盡快商量個安葬辦法才是，總不能就這樣坐在醫院裏。”
石嶽說：“強牛說得對，是火葬還是土葬？先得定下來。這麼突然，咋葬都要準備。”
孔雲不高興地瞥了石嶽一眼，但沒有說話。
蔡梅本來在哭泣，這時突然插話說：“絕對不能火葬，要按當地習俗土葬。”
石嶽就說：“那現在讓不讓土葬？”
孔方說：“誰說不讓土葬？”看來孔方也主張土葬。
強牛知道按當地農村習慣，父親去世，由母親和長子做主，長子說了算，女婿最好少插言。但孔方看著他分明在往求他的意見。強牛望望孔方，又望望孔雲，然後說：
“關於土葬，火葬，政府當然是提倡火葬。這樣可以避免占用耕地。但是，咱鄂西城是大山區，地理環境比較特殊。所以並沒有明令禁止土葬。況且咱爹媽都是農村人，盡管我們都在城裏工作，也要尊重當地風俗習慣。至於如何安葬，還是媽跟小方說了算。你說呢來大姐？”
孔雲剛才一聽石嶽提到火葬就不高興，孔雲對農村規矩還是知道的。本來心裏就對石嶽窩著火。聽強牛說得左右逢源，產生幾分嫉妒，反而把火氣壓下去了不少。就想為石嶽辯解，畢竟好孬是自己的丈夫。她說：“你石哥是外地人，哪懂咱鄂西城規矩，又是頭一次遇著這事。媽，小方，別聽這醉鬼漢的話。”說完，使勁瞪了石嶽一眼。這樣一說，實際上已經定下來土葬。
孔方說：“強哥，你當過老師，又當記者，見多識廣，石哥他又不熟悉當地規矩，咱爹的後事全靠你全盤考慮，我這先給你磕頭了。”孔方說完，就要給強牛下跪，強牛一把攔住孔方說：“小方，別這樣，大家商量著來唄。”
俗話說：世上兩樣不值錢，孝子的頭，媒婆的嘴。喪事期間，凡是要求人的地方，孝子都得磕頭。因此，一起喪事辦下來，孝子不知道要磕多少個頭。那媒婆，整天東家走西家串，為了得到答謝禮，她能說破嘴。
蔡梅這時候也完全鎮定下來，她說：“強牛，辦喪事同樣得有個主心骨，左商量右商量，讓人家幫忙的也不好辦。依我看，你還真得多費心。”眾人也都隨和著讓強牛做主。
強牛在內心裏也合計過，這件事早晚要落在自己身上。不過，這喪事往往比喜事還難辦。辦喜事即使偶爾考慮不周失禮之處，大家都為討個吉利也就不去計較。可這喪事，搞不好親戚六眷都有意見，往往還有人雪上加霜，無事生非。所以，強牛不想主動提出。但話都說到這份上，不能再推辭。
於是，強牛說：“事情到了這地步，我願意盡我最大的力量，把爹的喪事辦得體麵些。相信大家能配合好。我想，首先得有個分工。大姐！你和媽一起先把醫院的帳結了，然後，商量一下要給那些親戚報喪。小方和石哥開車先把咱爹拉回村子，和新任村長商量一下請哪些人幫忙，並辦好買壽衣、花圈和布置靈堂的事。順便到集貿市場買些菜，去商店買幾匹白布做孝布。我聯係樂鼓手，還有……”
強牛就自己能想到的一一做了交代。眾人都覺得強牛想得周到，沒有異議，於是分頭去了。
強牛給裴聰明能幹打了尋呼，然後在醫院門口等著，不一會兒工夫，就看見裴聰的車開了過來。
一見麵，裴聰就問：“強哥，你怎麼哪？這麼急著把我叫到醫院來。”
強牛說：“我沒有啥事，是你表叔突然過世了。”
裴聰明能幹很吃驚地說：“表叔的身體一直不錯，怎麼說走就走了？！”
強牛說：“誰也沒有想到，中午還在我那吃飯，也怪我，沒阻止他喝酒。”
裴聰就問：“表叔患的啥病？”
強牛說：“腦溢血。中上再細說，現在先送我到郭家灣去一趟，請樂鼓隊。然後，請你按這個名單去報喪。”說著兩人就來到車前。
強牛上了車，看黎鵑也在車上。便開玩笑說：“聰子，你這是金車藏嬌，我剛才遠看你的車有些下沉，原來車上坐著個‘千斤（金）小姐。’”
黎鵑也不示弱地說：“有人打呼機讓裴聰明能幹速來醫院，我還以為是打呼機的人得了艾滋病呢！”