真是天生麗質難自棄，一年多穩定而有規律的生活，夢河完全變了一個人，麵容白晰，身材豐盈，一舉一動，頗有姿色。
夢河走出報社，一路上總感到手在發燒。她心想真是名副其實的“強牛”，盡管他身材上並不高大，但看上去強健有力，給人一種塌實穩重的感覺,尤其是那火熱的手表明他真有牛一樣的力氣。夢河看過強牛寫的不少東西，通訊、消息，報告文學，小說，散文，詩歌等，她非常喜愛強牛的作品，氣勢磅礴卻又不乏細膩之筆。尤其是長篇小說《夏雪》，多條線索交織，故事情節跌宕起伏而又新奇感人。眾多人物出場，卻性格各 異，躍然紙上，顯示出作者極強地駕馭文字的能力和豐富的人生感悟。在閱讀《夏雪》的過程中，夢河感情世界受到極大的震蕩，小說中主要人物的命運牽動著她，主人公的喜怒哀樂酸甜苦辣感染著她。於是，她就極想見到《夏雪》的作者強牛，好幾次讀到激動處，她就想給他寫封信或打個電話約他相見，告訴他自已讀這部作品的感受。不過她知道，強牛雖然不是什麼大人物，但也是有一定層次 的角色，所以，就沒有冒昧的這樣做。
夢河確實有過夢一般的童年，但都是噩夢。她本叫孟河，來自鄂西北地區的一個偏僻的山鄉。
那裏的人們用最原始最傳統的方式傳宗接代生兒育女，他們甚至不相信婦產科隻相信接生婆，更不知道生男生女 其實是遺傳因子決定的隻知道生男生女是前世注定是女人 的命，不知道什麼叫胎位隻知道女人生娃有一支腳踏在鬼門關。
生孟河時就因胎位不正，母親是難產，在那個山村的夜晚，她的出世帶來了母親的去世。母親臨終時竟莫名其妙地說：“懷她時，我夢見過一條自東向西而流的強河。”人就斷了氣。她還不到六歲，一場意外的事故父親又死於非命，一個本已殘缺的家庭留下了兩個孤兒，在眾鄉親的幫助下安埋父親時，頂孝盆的是她的不到十歲的哥哥孟磊。兄妹倆跪在父母墳前哭腫了雙眼，鄉親們都流出了同情的 淚，但卻沒有人能承擔養育他們的責任，連自己都僅僅解決溫飽。那地方太偏僻太貧窮了，不要說二十幾年前，到現在那地方仍屬全國有名的貧困地區。
安埋好父親，兄妹倆帶著幾件破舊的衣物和鄉親們準備的一些幹糧，來到鄂西城的偏郊農村，這裏離市中心還 有幾十公裏，寄住在舅舅家中。
那時候，鄂西城還沒有建市，也是窮鄉僻壤，汽車廠還剛剛開始興建，襄渝鐵路還沒有修通，隻有一條據說是當年國民黨敗逃時，由李宗仁指揮修築的“老白公路”，把當時隻能算是鄉鎮的鄂西城連為整體。
舅舅是他們唯一的親人，舅舅收留了他們。但是，舅舅家也不寬餘，雖然有住處，小兄妹也必須解決生活問題，孟磊就帶孟河步行幾十公裏到汽車廠的建設工地和垃圾堆上去揀廢銅廢鐵來換錢度日。為了讓妹妹和其他女孩一樣 能夠上學，孟磊小學畢業就輟學。依靠揀破亂和上山砍柴賣，供孟河坎坎坷坷的上完初中，通過中考達到鄂西城一所中等專業學校的錄取分數線。結果，卻沒有被錄取。由於從小就缺乏營養孟河確實比同齡人顯得弱小，孟河隻怪自己身體不好。兄妹倆卻不知道上學的指標其實被人頂替了。
妹妹弱小的身材又能幹什麼呢？在孟磊的支持下，孟河又上完高中，但高考卻以十分之差，無情地落榜。這時 候兄妹倆決定搬回老家。孟河覺得對不起哥哥,便留下一封信,孤身一人來到鄂西城。並把自己的名字改成‘夢河’，因為她決心改變自己的命運，結束噩夢。夢河現在知道母親懷她時，夢見那條從東向西流的強河就在鄂西城，也許這裏會給她帶來希望。
夢河在鄂西城裏舉目無親，到處張貼的招聘啟事給她極大的鼓舞，她試著去應聘卻處處碰壁。後來總算在一家酒店幹上洗盤子的工作，一個月一百五十元，盡管很累，在鄂西城算是低收入，但生活總算有了著落。
真是天生麗質難自棄，一年多穩定而有規律的生活，夢河完全變了一個人，麵容白晰，身材豐盈，一舉一動，頗有姿色。夢河不是那種僅僅滿足於洗盤子維持生活的女孩，她知道要想在城市立足，就必須學得一技之長，於是，酒店工作之餘她參加了鄂西城實用技術學校的“美容美發”學習。一年後，她獲得由省勞動廳驗印的畢業證書。她便辭去酒店工作，與一起學習的幾個“打工妹”合夥開辦了一家“花都美容美發服務中心。”
夢河原來上中學時，有一位語文老師，原來是一家雜誌社編輯，因為一篇文章被打成右派，下放到鄂西農村作鄂西農村做老師。這位老師的語文課講的特棒，並創辦校報《泥土文學報》。在這種影響下，學校學生的語文成績都較好。那時候，經常可以在校報上看到孟河的名字。孟河也曾經湧動過當女作家的衝動，甚至理想有一天能象著名女作家冰心那樣，自己的作品能上課本，能去影響其他人。但是，現實生活，壓抑了她的理想。當她讀了強牛的《夏雪》之後，這種湧動象冬天過後大地開始複蘇，夢河重新拿起筆，她要通過這種方式去認識強牛。
今天，強牛表現的誠實和坦率，令夢河感到興奮。盡 管當時自己顯得十分鎮定，但實際上心跳得很快，而當那 隻溫曖而有力的大手握著自己的手時，當時的感覺，真是 太奇妙了。
“花都美容美發服務中心”其實麵積並不大，有二十 多平方米，連夢河在內也就三名服務生。
夢河回來時，兩個姐妹正忙得不亦樂乎。其中正給顧 客洗頭的一位見夢河回來，就高興地說：“夢姐，你可回來了，快把我們忙死了。見到你的白馬王子了嗎？”
夢河一邊掛包一邊說：“庹雅，幹你的活吧，什麼白馬王子黑馬王子的。”另一位正給顧客吹風的就說：“我看夢姐進來時情緒有些反常，怕是見到‘沙漠王子’吧。”夢河心想這麼多顧客，這倆個“人來瘋”會說個沒完。於 是，便假裝沒有聽見似的,沒理會剛說話的薑璐，穿好工作服便招呼坐在一邊等候的一位男顧客。兩位姐妹見夢河沒有再插嘴，就沒有再說什麼，各自忙各自的。俗話說：“快手不如有幫手。”剛才隻有庹雅，薑璐兩個人，有些忙亂。多個幹活本來快捷的夢河，所以，很快就忙完了。
屋裏隻剩下夢河，庹雅和薑璐三個人。二十幾米的房子，四周都鑲著大塊玻璃鏡，這時顯得空間很大。
“花都美容美發服務中心”內擺著一台電腦，通過電腦為顧客選發型和進行形象設計，尤其是新娘新郎新婚形象設計是這裏的服務項目之一。夢河她們在其中“COPY”（拷貝）了一些電腦遊戲的軟件，沒有顧客時，可以用作娛樂。這會兒，她們就圍在電腦旁玩著“紅心大戰”的遊戲。