春秋時期，孔子帶著他的學生周遊列國，一路上十分辛苦。
有一天，孔子一行人來到一個村莊，他們在一片樹蔭下休息，正準備吃點幹糧、喝點水，不料，孔子的馬掙脫了韁繩，跑到莊稼地裏去吃人家的麥苗了。
農田的主人發現後，十分憤怒，上前一把抓住馬的韁繩，將馬扣下了，並揚言要將馬殺死為麥苗報仇。
子貢是孔子最得意的學生之一，一貫伶牙俐齒，能言善辯。他憑著不凡的口才，自告奮勇地上前去企圖說服那個農夫，爭取和解。
可是，他說話滿口之乎者也，將人生哲理講了一串又一串，盡管費盡口舌，可農夫根本聽不懂。
這時，有一位剛剛跟隨孔子不久的新學生，論學識、才幹遠不如子貢。當他看到子貢與農夫僵持不下的情景時，便對孔子說："老師，請讓我去試試看。"於是他走到農夫麵前，笑著對農夫說："你並不是在遙遠的東海種田，我們也不是在遙遠的西海耕地，我們彼此靠得很近，相隔不遠，我的馬怎麼可能不吃你的莊稼呢？再說了，說不定哪天你的牛也會吃掉我的莊稼，你說是不是？我們該彼此諒解才是。"農夫聽了這番話，覺得很在理，心裏的憤怒也消除了，於是將馬還給了孔子。旁邊幾個農夫互相議論說："像這樣說話才算有知識有口才，哪像剛才那個人，說話不中聽。"教子建議：做事情應該具體問題具體分析，不能盲目地運用自己的知識，否則會適得其反。