於是說說笑笑，遊遨山水，造曆世情，曉行夜止，渴飲饑餐。走有五六日程途，忽又見一座高山。若梧在馬上遙指道：“我記得這山名喚鳳凰山，山下有一座鳳凰城。”如是道：“咱們當年遊曆，雖也路過此城，隻未曾細細的賞玩過，不如趁今日順路，大家進城瞧瞧如何？”雲敷道：“知事少時煩惱少，識人多處是非多。我看這城上煙雲散亂，隻怕如今風俗不好，不去也罷。”雲羅笑道：“是非終日有，不聽自然無。想必姐姐仙體不慣凡地，世人睨睨不涉你目，世人碌碌不涉你足。但隻咱們所以遊曆，原為的是見識世情，增益其所不能。既如此，豈有避是非者哉？”雲敷聽了笑道：“我是針線拘係，縫半邊忘半邊，錯了見識。如今我也不過是個大俗人，說什麼仙體不仙體的話！”說話之間，已來至城下。隻見銅牆百尺，金墉萬仞，真好個城池！
於是大家下馬，進入城中遊賞，觀者充塞街衢，不可勝數。但見人煙阜盛，花柳繁華，市列珠璣，戶盈羅綺。舉邑樹梧桐，滿城栽篁竹。結實商秋，敷華青春。奏簫韶以九成，待鳳凰之來儀。生枝而布葉，垂陰亦流芬。渚蒲抽芽劍脊動，岸荻迸筍錐頭銛。更見城垣峻整，街衢宏闊，真好個王都。披三條之廣路，立十二之通門。外則峰岫拱列，內則街衢洞達，閭閻比櫛，九市開場，貨別隧分。河堤繞綠水，桑柘連青雲。鶴汀鳧渚，窮島嶼之縈回；桂殿蘭宮，即岡巒之體勢。披繡闥，俯雕甍，山原曠其盈視，川澤紆其駭矚。閭閻撲地，鍾鳴鼎食之家；舸艦迷津，青雀黃龍之舳。雲銷雨霽，彩徹區明。既庶且富，娛樂無疆。王都千裏之畿，輦轂五方之地。冠帶交錯，方轅接軫。公卿委累，賢彥駢繁。都人士女，殊異乎五方。遊士擬於公侯，列肆侈於姬薑。鄉曲豪舉，遊俠之雄，騁騖乎其中。說不盡這窈窕氣象，富貴風流。王都觀闕雙巍巍，騰蹋眾駿事鞍鞿。迤邐樓台列，參差閭井分。窮睇眄於中天，極娛遊於暇日。初來乍見，真個是鳳城含靈氣象和；次後細觀，果然也凰都韞異品物奢。
未幾，來至一酒樓上房中歇下。正說話間，隻聽外廂吃酒之客都紛紛議論說：“近因王妃有心疾之痛，沉屙伏枕，淹延日久難痊。本城名醫，屢選良方，未能調治。故鳳凰城主出給榜文，普招天下賢士，不拘北往東來，中華外國，若有精醫藥者，請登鳳宮，療治王妃。稍得病愈，願將千金酬謝，決不虛示。”那邊座上又說：“這何足道哉。如今城主又新出了一張招賢榜文，誰要治好了王妃的心疾，且年未登三十之賢彥者，願將鳳凰公主招為駙馬，但年登三十以上的儒士，則賜與五品之職。餘者奉謝千金，良田百畝。”這邊席上又說：“你們道這鳳凰公主是誰？就是白帝的親侄女，當今鳳凰城主的女兒，滿城人傳說才貌俱全，如今封號‘白鳳凰’者，今年才隻十五歲而已。”
諸客聽了，都笑道：“這麼一個鳳凰蛋似的公主，明兒不知哪一個有福的消受得起？這正是‘一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池’。”一客又道：“咱們這起黎民百姓，文不文，武不武，隻管自吃自酒就是了，何必在此妄想癡心的往上攀高？”正歎笑間，忽一人道：“你們不知。我先年間曾聞得遊方士說：‘城北鳳凰之山，高四千五百仞，上有百頃池，有鳳凰之花，輕而堅勁，一枝千花，千年一開，隨風靡靡。人若有緣，得那花兒熬藥，憑你何疾，服之即愈。’然神物卻非常人可享者，況草木以時生，器物以時靡敝，千年之期，誰得而運遇也？而且上古傳說，此物有鳳凰守護，又有神仙設驗，雖騰雲之輩不能飛度，即禦風之流莫能速達，非德仁之士，無以致乎其道。奸狡嗜欲之輩，必迷惑於山間。從古至今，往而殞身腑冷不返者，不可勝數。”
諸酒客聞聽，便取笑說道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，靠祖宗的保佑，有些機會，也未可知。豈不聞‘誌士幽人莫怨嗟，古來材大難為用’；又曰‘古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名’。昔者，薑太公之鼓刀，遭周文而得舉。如今混濁擾攘之世，正該我們這起下流人物作興起來。趁此百年不遇之機，何不狠心舍命試試？如若菩薩保佑，一旦功成，何愁不可以畫麟台？正是俗語說的，‘時運未來君休笑，太公也作釣魚人’。我們這起屠狗賣繒之輩，或一時命運兩濟，焉知不能附驥之尾，攀龍鱗，附鳳翼，垂名帝廷，德流子孫，亦未可知也。”於是紛紛議論不一，也有羨慕的，也有嗟歎的，也有譏刺的，又有一等半瓶醋的讀書人，說是‘富貴定要安本分，貧窮不必枉思量’的，雖麵上全無一點羨意，然遐思遙愛之心潛熾。詩曰：
貧儒應歎羨，寒士定留連。
惺惺常不足，懵懵作公卿。
眾人於上房閑坐，一則察聽消息，二則聊為少憩，三則眾姣癖性喜潔，故也不吃其酒飯。當下一字不落，俱聽得明白。雲敷因歎道：“今世之儒士自以為得正心誠意之學者，皆風痹不知痛癢之人也。況兵興之世，武貴文寢，俗人視儒士如仆虜，見經誥如芥壤。再有一等昏主亂君之妖孽，廢敬上畏法之民，而養遊俠私劍之屬。雖運數或者暫未絕其國，使昏昧者獲有所知。然人若不為之深思遠慮，措之於安平堅固之地，以保萬世無疆之休哉。比如人馬之陷溺，而欲拯之於安平之途，誠不自知其過慮也。”如是笑道：“我們修仙之人，身在世外，那裏管得許多！”若梧等也都笑道：“正是。我們這起‘外人’，不問人間的廢與興。再者，也沒這個理治的大才，那裏管得人間世務呢？”雲敷也自笑道：“我才也不過有感於心，一時發於口舌，語及世務。咱們修習玄靜，自管不得這些。”玉清等道：“方才聽他們說此間有鳳凰，不知真假？”若梧道：“我聞上古有雲：‘鳳凰者，靈鳥仁瑞也。雄曰鳳，雌曰凰。’然這不過是傳說而已，難道世間真有鳳凰不成？”
雲敷道：“《孔演圖》紀載：‘鳳為火精，生丹穴，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲，身備五色，鳴中五音，有道則見，飛則群鳥從之。’又有《廣雅》雲：‘鳳凰，雞頭燕頷，蛇頸鴻身，魚尾骿翼。其身五色：首文曰德，翼文曰順，背文曰義，膺文曰仁，腹文曰信。雄鳴曰卽卽，雌鳴曰足足，昏鳴曰固常，晨鳴曰發明，晝鳴曰保長，舉鳴曰上翔，集鳴曰歸昌。’而且《山海經》亦有紀載，其中《南山經》上說：‘丹穴之山，其上多金玉。丹水出焉，而南流注於渤海。有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。’又有《海內經》曰：‘有鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。鳳鳥首文曰德，翼文曰順，膺文曰仁，背文曰義，見則天下和。’再有《尚書正義》說：‘雄曰鳳，雌曰凰，靈鳥也。儀，有容儀。備樂九奏而致鳳凰，則餘鳥獸不待九而率舞。’《說文》亦雲：‘鳳之象也，鴻前麟後，鸛顙鴛腮，龍文龜背，燕頷雞啄，五色備舉。’而天老則曰：‘鳳之象也，鴻前麟後，蛇頸魚尾，鸛顙鴛思，龍文虎背，燕頷雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翺翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴。見則天下大安寧。’更有上古傳說：‘天地之氣，合而生鳳。’故雲鳳凰以天為父，以地為母，翱翔於天地之間，棲止於梧桐之上。諸如此說，雖繁亂不一，然其中終有其同異之處，亦可窺其一二之真傳者。”
雲羅笑道：“傳書之辭，易為藻飾，虛而無征，且其間終不能無所舛錯，以致疏遺誤失差違者甚繁。古人雲‘無征不信’，既其傳說此間有鳳凰，咱們瞧瞧去就知道了。”若梧等都笑道：“正是。以前也隻在書上見有紀載，究竟未曾親眼看見過活鳳凰，咱們今兒倒要瞧瞧是怎麼模樣。”於是，徑跨馬直出北門，隻見薄草靡靡，聯延夭夭，越香掩掩。少頃，來至鳳凰山下，顧見雲中巍峨，插青霄而秀出，舒丹氣而為霞。若非煙褰雨霽，不辨此名山矣。既而循路登覽，玉石嶜岑，丹青玲瓏，山林幽岟，川澤回繚，泉醴淡漫，洪濤溶沉。夏有涼爽之風，暑無炎鬱之氣。珍禽翔天，異獸行林。遙看山水丹青雜，近觀煙雲紫翠浮。眾鳥翩翻，群獸駓騃。伯益不能名，隸首不能紀。木則樅栝棕楠，梓棫楩楓。草則箴莎菅蒯，薇蕨荔苀。吐葩颺榮，布葉垂陰。梧桐彌皋，篁竹被岡。雖仲夏之月，卻百卉叢生，萋萋藹藹，翠葉朱莖，竹林青蔥，花果含榮。凱風發而時鳥歡，微波動而水蟲鳴。仰觀峻崖，俯聞巨澗。仰觀峻崖，鳥去鳥來山色裏；俯聞巨澗，人歌人哭水聲中。不管豪傑，無論俊雄。八麵威氣象全無，十石力身軀軟癱。
原來鳳凰城中居人，因聽聞榜文之事，又傳說鳳凰山有仙草，可以療治百疾，於是本城鄉曲豪俊之英，亦或江湖奇士遊俠之雄，人人賈勇，個個爭先，惟恐後於人也。但隻是這鳳凰山險峻異常，尋常人馬如何有登危的氣力？因此人馬顛墮墜死者甚眾，然衣冠之士，雖無身手，或聚徒眾，行險徼幸，大言麵欺。妄意攀龍者，涉險以進功；癡心附鳳者，登危而求名。自古道‘在命則歸之於天，絕意無冀；在運則歸之於人，庶幾有望。’正是古人說的，‘徼幸者，伐性之斧也；嗜欲者，逐禍之馬也’，此之謂也。
卻說軒轅等又行了半日，忽然來至一座石棧之前。但見丹崖嶮巇，青壁崎峗，歊霧漨浡，雲蒸昏昧。石棧通星漢，銀河落水渠。_雙流逆巇道，一徑澀雲濤。白雲顧盼風颭瀑，青崖眺望日將斜。垂崖千層，絕壑萬丈。跨穀如臥虹，淩空似飛梁。黃鶴將飛而危心，青鳥待舉而墜翼。路遙難騁，人弱未勝，而神工曲造，猛兕知窮，騰龍失據。瀑衝曉霧驚群雁，風颭殘陽入亂煙。崩林磔石，毛群無挺險之資；蔭澤風山，羽族落垂雲之影。險羊腸於九折，惡鳥徑而八盤。鳥徑惡時應立虎，羊腸險處定盤龍。鳶飛戾天者，望棧息心；經綸世務者，窺穀絕意。若梧等看了，都驚駭道奇。雲敷乃道：“古人之觀於天地、山川、草木、蟲魚、鳥獸，往往有得，以其求思之深而無不在也。夫夷以近，則遊者眾；險以遠，則至者少。而世之奇偉、瑰怪，非常之觀，常在於險遠，而人之所罕至焉。”
正說著，忽見崖上有一石碑，約有六七尺高。雲敷指道：“那裏有個石碑，咱們瞧瞧去。”說著大家下馬看時，隻見碑上有三個篆字，乃“落鳳崖”，腹上有小小的四行真字：“石棧千尋迥，雲流一線長。鵟雕應墜翼，鳳凰定歇翎。”眾人看罷，忽轉眼瞥見那邊山桃樹下石上一人，似有睡去之狀。大家於是來到山桃樹下，卻見是一個絕色的女子，霧鬢雲鬟，鳳衣凰裳，冰肌玉貌，雪膚花顏。娉娉嫋嫋十五餘，傾城姿貌燦若花。麵凝白紗薄，靈繡雙鳳凰。腰環玉帶軟，巧刺九鴛鴦。看似萬金小姐，還似千乘公主。肌香膚膩，麵薄腰纖。玉台弄粉花應妒，金堤照水柳定愁。頭上攢金釵橫鳳，腰間墜玉佩鳴鸞。稟具花顏堪絕色，肌膚綽約真仙子。綠雲低映鳳凰額，勝於壽陽落梅妝。花影不離身左右，鳥聲隻在耳東西。真是：沉魚落雁鳥驚喧，閉月羞花花愁顫。正猜疑間，忽見那女子夢中作歌曰：
飛來雙白鵠，乃從西北來。
十十將五五，羅列行不齊。
忽然卒疲病，不能飛相隨。
五裏一返顧，六裏一徘徊。
吾欲銜汝去，口噤不能開。
吾欲負汝去，毛羽何摧頹。
樂哉新相知，憂來生別離。
躊躇顧群侶，淚落縱橫垂。
今日樂相樂，延年萬歲期。
若梧看罷，因笑道：“好個美人！真像個睡西施了。但隻是這麼一個鳳凰似的姑娘，怎麼獨自一個在這懸岩上睡覺呢？”雲敷道：“看她的妝飾珍異，不是個千乘公主，也是個萬金小姐。還記得那些人曾說鳳凰公主隻有十五歲，況這姑娘年貌亦與傳說相符，且此去鳳凰城不遠，這姑娘想必就是她了。”雨菡、玉清等都道：“怎麼一個公主不在宮裏，卻到這個險峻之處來呢？”若梧道：“如今仲夏之際，雖是天氣炎熱，但隻高山多寒，又臨瀑布之潤。古人曾雲‘四五月後，炎鬱烝濕，一夫有疾，染習多死。’別說是千金萬金的公主小姐，就是尋常人家的姑娘，睡在這個潮地方，也禁不起。”說著，便上來笑推她說道：“姑娘快醒醒兒，這潮石上還睡出病來呢。”女子慢啟秋波，見了眾人，先是一驚，低頭看了一看自己，方知是乏了。原是來納涼避暑的，不覺的因多走了幾步路，嬌嫋不勝，便睡著了，心中反覺自愧。於是連忙起身，佇立桃蔭之下，嬌羞怯怯，低頭無言。隻見殘花滿地，落瓣盈草，夢醒蘚崖花陰轉，睡起苔岩鳥跡多。
若梧因問道：“姑娘怎麼一個人這潮地方睡著了？”那女子見問，微腮帶赤，薄麵含羞，幸蒙著薄紗，半晌說道：“我因走乏了，來此花蔭之下，聊踟躕焉。不想就睡著了，多謝姐姐喚起。”神儀嫵媚，舉止詳妍，聲氣清柔，言語宛轉，真個似雛鳳吐珠，慢囀鶯喉。若梧便問：“你作什麼孤身到此險遠之處？”女子道：“隻因我娘前兒犯了心疼舊疾，如今臥病於床枕。請了多少名醫修方配藥，皆不見效。就是海上方、仙靈丹，也都不見效。昨五日之前，我正在窗前翻弄醫書，忽見一鶴飛來落於庭樹，口銜一紙。我因出去看時，見上麵寫著兩句言辭，道是：‘鳳凰山之巔，有鳳凰之草，輕而堅勁，一枝千花，采之熬藥，可治百疾。’因此我就出來采藥了。”雲羅聽了笑道：“這正是古人雲，貧無義士將金贈，病有高人說藥方。”若梧因含笑問她說：“你是鳳凰城的公主，叫作‘白鳳凰’，可是不是？”原來這女子不是別人，正是鳳凰公主，封號白鳳凰者。當下那白鳳凰見說出她的來曆來，不免吃了一驚，忙問：“我們今兒才初會，你是怎麼知道的？”雨菡等聽了，都笑說：“真個雲姐姐猜著了。”如是道：“此間崎峗險絕之所，非有誌者不能至也。有誌矣，不隨以止也，然力不足者，亦不能至也。有誌與力，而又不隨以怠，至於幽暗昏惑而無物以相之，亦不能至也。你既是王城公主，想鳳闈萬金之軀，何能涉遠至此？”白鳳凰道：“我從小兒便解得鳥語，可以使百鳥為我先導，故能趨吉避凶，來此險絕。”
眾姣聽了詫異道：“這鳥語卻怎麼解？”雲敷道：“你們不知，古雲：‘禽有禽言，獸有獸語’。鸚鵡能言，不離飛鳥。猩猩能言，不離禽獸。不獨禽獸有言，亦且金石振響，草木發音，萬物皆有聲也。俗語說：‘近水知魚性，近山識鳥音。’古之能人異士，有達靈魚蟲禽獸之類者，是識其性也。天之自然而識者，亦希罕曠絕之遇也。”雲羅笑接道：“當日伯翳綜聲於鳥語，葛盧辯音於鳴牛，董父受氏於豢龍，是知禽獸之言也。”白鳳凰道：“我先小時，常聽得母後說過，當年養我的時節做了個夢，夢見一隻白鵠飛入床帳，所以我的名字叫作鳳凰。隻從我識事以來，便解得禽鳥之語。”雲敷聽了道：“據此說來，你或是鳳凰轉世，也未可定。”雨舒道：“魚蟲鳥獸也罷了，難道金石草木也能開口說話不成？”雲敷笑道：“木石雖不能開口說話，卻能鼓之而振響發音。古人雲‘鑒貌辨色，聆音察理’，又曰‘致知在乎格物，物格而後知至’。故能人者，據其聲色之高低長短，即能辨其為之何物也。就比如絲竹之器，聽簫聲而知為簫所發，聞琴音而知是琴之奏，此大之喻也。再譬如世之醫者，按其脈而知其病，事雖殊，而理一也。”
說話之間，不覺的天光漸晚，雲日黃昏。白鳳凰忙道：“姐姐們，我還要去給母後采藥，恕小妹竟先要告別了。”說著便要走。若梧道：“妹妹且住，咱們一同走。”白鳳凰詫異道：“姐姐們也是來采藥的麼？”若梧笑道：“我們倒也不為采藥，倒是為瞧鳳凰來的。”白鳳凰不解。若梧道：“今日將晚，不是走路的時候。況此傾危之道，天塹之險，鷂鷹尚畏，況於人乎？你一個公主，雖識得鳥語，豈能飛渡耶？”白鳳凰扭項看時，隻見石梁九折，雲棧八盤，真個似天梯垂玉宇，雲橋架河漢。驚風亂颭雲棧細，瀑水斜侵石梁新。橫峰於千裏之外，跨穀於萬仞之巔。又見那林幽森黯淡，峰亂矗崎峗。炎天斜照日，瀑水噴成虹。煙嵐散漫風蕭索，雲棧縈紆霧昏蒙。
白鳳凰看了，心中不覺怕懼，又見天色已晚，便有些著急。然顧念無計，進止踟躕，不知如何是可。若梧因道：“今日天色已晚，不如歇息一夜，等明早再過去不遲。”白鳳凰已出來多日，因記掛著母親，恐病不能久待；況此番原是偷出宮來的，至今未到母後塌前定省，不知此時心疾如何？故不敢遲延，便說道：“我已出來多日，恐母疾將益深，不敢久待，因此恕我竟先要告別了。”若梧見說，因道：“既是這樣，我同你去。”白鳳凰道：“此穀叫作‘落鳳峽’，傳說氣象萬千，異變莫測，鸞鶴之飛尚不得過，鴻鵠至此亦徘徊。我因為母采藥，須過此峽，姐姐不必陪我曆此險危。”若梧笑道：“我要過此峽，乃吹灰之力。”白鳳凰聽了，忙問：“難道姐姐有什麼法兒？”柳若梧一笑，點頭不語。