部隊剛到甘南，就在海拔4000多公尺的光蓋山上打響了第一仗。
光蓋山，懸崖絕壁，巍峨險要，一座座高聳的石峰宛若鋒利的寶劍將藍天劈割成碎塊。常年的積雪，已經結起了一層硬殼，在太陽無力的照耀下，發出了逼人的寒光。山腳下，鬆樹成林，荊棘密布。公路像一條長帶，沿著山溝彎彎曲曲伸向遠方。叛匪企圖憑借地形險要，對我軍進行阻擊，一場激烈的戰鬥開始了。
6連是主攻部隊。他們剛衝上公路，就遭到敵人排子槍的阻擊，部隊暫時在叢林中隱蔽，等候友鄰部隊的大力支援。羅萬濱這時扭回頭看了看身後的李春泉：隻見他趴在地上一動也不敢動，汗水在他那蒼白的麵孔上衝下了一道道的痕跡；一聽見槍聲，他就把頭猛紮到地上，好像所有的子彈都是向他飛來。他這種狼狽相，羅萬濱實在看不慣，他冷冷地說：
“別那麼緊張，子彈高著呢！”
正在這時，掩護的機槍聲響了，連長高喊一聲：“同誌們，衝啊！”部隊立即散開隊形，衝過敵人封鎖著的公路。當7班通過公路時，一顆子彈射中副班長的頭部，他當場犧牲了。李春泉剛跑了兩步，一看見副班長被打倒，他的腿一軟，也就倒了下去。
羅萬濱衝過公路以後，扭過頭來一看：李春泉不見了。他以為李春泉負了傷，急忙告訴了班長一聲，轉身尋找。公路上躺著一具屍體，他以為是李春泉，可是仔細一看，是副班長。他的心裏，立即像壓上了一塊石頭，喉嚨也像被什麼東西堵塞住，呼吸格外困難。他含著滿眼熱淚把副班長抱在路旁放置好，又去找李春泉。四處沒有李春泉的影子，他就高聲呼叫。從梢林裏傳出了微弱的回答。他鑽進梢林，看見李春泉在地上爬著就關心地問：
“你哪裏負傷了？”
“我……我沒有負傷。”
“真的嗎？”
“真的。”
“那你為什麼躺在這裏？”羅萬濱再也壓不住自己的憤怒，他幾乎用嘶啞的聲音說：“你……怕死鬼，好！你躺著！”說罷，他氣衝衝地提著槍追趕部隊去了。李春泉恐懼的心裏這時又增加了幾分羞愧。他本想站起來追上羅萬濱，可是，兩腿的骨骼好像發軟了，不聽自己支配。他聽著槍聲漸漸過去，內心的鬥爭也越來越激烈，直到後麵大部隊過來，他才站起身子。
傍晚，部隊在紮尕那裏宿營。李春泉邁著沉重的步子向班裏走，他準備接受同誌們的白眼，班長的斥責，連裏的處分。但是，和他的想法完全相反，班長見了他很關切地問了一句：“你沒有負傷吧！”同誌們也像往日一樣，熱情地招呼他吃飯，隻有羅萬濱一句話也沒有說，狠狠地瞪了他兩眼，他簡直不敢看羅萬濱的眼睛，也沒有勇氣和羅萬濱說一句話。像一個小偷被人抓住一樣，他心裏又羞愧，又膽怯。
三
從此以後，這一對好朋友的關係就來了個180度的大轉彎。雖然生活在一個班裏，可是好像隔著一堵牆，誰也不搭理誰。有時在一起站哨，竟能相對站立兩小時，一言不發。羅萬濱覺得自己認錯了人，他為自己班裏有這樣一個“怕死鬼”而感到羞恥。因此他再三向班長提出：他領導的戰鬥小組裏不要李春泉。李春泉覺得自己做錯了事，對不起羅萬濱；但是，他也不滿意羅萬濱的態度：別的同誌待我都熱情，就你一天瞪白眼。他覺得和羅萬濱在一個班裏真別扭，所以，他在和班長談話時，一方麵承認了自己的錯誤，一方麵又提出不願意在7班。班長雖然給他倆做了解釋，可是羅萬濱說：“新兵怎麼？誰還沒當過新兵？第一次打仗雖說有些害怕，可是誰家像他那麼熊包？”李春泉也說：“反正我在羅萬濱的眼睛裏已經一錢不值了，還是把我調到別班去吧！”弄得班長左右為難。
一天，在行軍的路上，指導員走到李春泉身邊，從肩膀上拿走了他的槍，和他並排走著：
“怎麼樣，最近覺得很苦吧？”指導員問。
“不苦。”李春泉回答的聲音很低。
“真的不苦嗎？”
“說苦，大家都苦，又不是光我一個。”
“這就對了，說不苦是假的。我們整天行軍、爬山、鑽樹林、蹓冰河，吃不上飯，睡不好覺，這還不算苦嗎？可是，我們是人民軍隊，我們為人民打天下。我們自己流血流汗，甚至犧牲生命，但卻救了千千萬萬的藏族人民，這難道不是最大的光榮嗎？李春泉同誌，你說對不對？”
“指導員同誌，你說得對。”李春泉用響亮的聲音回答。
“那你最近為什麼情緒不高呢？有什麼心事嗎？”
“沒有什麼……。”
“是不是和羅萬濱鬧別扭了？”
“嗯。”李春泉一麵回答，一麵想：指導員怎麼也知道了？
“怎麼回事，詳細地談談好嗎？”
李春泉把第一次戰鬥的情況和羅萬濱最近對他的態度說了一遍，最後說：“反正怪我不好。”
指導員聽了以後，並沒有批評他，隻是給他講了一段故事。他說：“長征時，一個戰士陷在草地的泥坑裏爬不出來，另一個戰士不顧一切去救戰友，結果他的戰友被救了出來，他自己卻越陷越深，犧牲了寶貴的生命。”指導員講完這一個簡短的故事後，意味深長地說：“革命部隊嘛，同誌間比親兄弟還親，看見別的同誌犯了錯誤，誰不心疼呢？”